子產，名僑，是鄭穆公的孫子，所以又叫公孫僑，是春秋後期鄭國著名的政治家。他父親子國做過司馬，父輩兄弟七人先後掌握國家政權，號稱“七穆”。他在鄭國執政21年，無論內政、外交都有卓越的建樹。
子產在年輕的時候就有敏銳的政治眼光。公元前565年（魯襄公八年），他的父親子國與子耳一道帶兵攻打蔡國，俘虜了蔡國司馬公子燮。大家都很高興，唯獨年輕的子產顯出不愉快的樣子，他憂心忡忡地說：“小國沒有什麼文德卻有了武功，沒有什麼禍患比這更大了。蔡國是楚的屬國，如果楚國替蔡國報仇，我們能打得過嗎？打不過就得投降，這樣一來，北邊的晉國又要來興師問罪。晉國、楚國打來打去，我看至少四五年內，鄭國是不會安寧的。”
事情正像子產所預料的那樣，就在這一年的冬天，楚國以鄭國侵略蔡國為借口發兵討伐鄭國，鄭國無力抵抗，屈服了。到了第二年的冬天，晉國又來攻打鄭國，鄭國又隻好求和。晉國剛撤兵，楚國又來問罪。你來我住，鬧得鄭國幾年不得安寧。
公元前563年（魯襄公十年），晉國軍隊攻打鄭國，由於當時的執政者子駟對貴族尉止不滿，在對晉作戰中處處為難他，致使尉止聯合其他幾家貴族叛亂，殺死了執政子駟、司馬子國和司空子耳。在當時混亂的局麵下，子產臨危不亂，沉著地布置好家裏的一切，然後帶著編好隊列的兵車去攻擊反叛者，最後平息了叛亂。這次平叛使子產初露頭角。
周景王二年（公元前543年），子產做了鄭國的正卿。從當時的形勢來看，可以說子產是接任於危難之中，但是子產沒有被困難嚇倒，他上台後為了穩定政局，對內政進行了一係列的整頓和改革。他下令把田地劃清疆界，挖好溝渠，承認土地私有。在私田上按畝收稅，把農民按規定加以編製，這就限製了舊貴族，使他們不能任意兼並掠奪。他還規定農民有戰功的，可以做甲士，甲士是作戰時戰車上主要的軍事人員，平時，甲士擔任諸侯國的小官吏。
為了治理當時已是混亂不堪的鄭國，保障社會改革的進行，子產加強了法製。為了使國家有法可依，他主持製訂了一套國家法律——刑書。這套刑書開始是寫在竹簡上，由國家的官吏掌握執行。
公元前536年（魯昭公六年），子產下令把刑書鑄在鼎上，放在王宮門口，讓全國的老百姓都能看到這個鼎，這就是有名的刑鼎。法律一經公布出來，舊貴族們再也不能隨意解釋法律，任意處罰人了。但有守舊思想的人像晉國叔向寫信給子產，說：過去的君主按照習慣審理案件，沒有刑法條文，怕的是民眾依據條文爭奪不已。如果民眾知道有法令條文，對統治者無所顧慮，並以此為依據與上抗爭，那就不可能治理好國家。子產給叔向回信說：“像你所說的這種長治久安之計，我沒有能力做到。我是要解決當前的社會問題。”結果，還是堅決實行了，這是我國第一次公布法令條文。