西路，“一軍守九嶷之塞”，“一軍守鐔城之領”。九嶷山在今湖南寧遠縣南，鐔城在今湖南靖州一帶。秦軍從湖南江華越過南嶺的萌渚嶺，到廣西賀州經今賀江轉鬱江；從鐔城過南嶺的越城嶺，居湘、漓二水上遊，秦軍下漓水可直取桂林。但是沒想到，秦軍在西路的進展十分不順利，遭到了土著西甌人的頑強抵抗，到處致使秦軍“三年不解甲弛弩”，使屠睢喪師隕身。後來秦任命囂和趙佗為統帥，他們一方麵“將樓船之士南攻百越”，另一方麵實行了“和輯百越”的政策，很快擊潰了西甌的反抗，占領了整個西甌地區。隨後，又揮軍南下，攻占了駱越居地，征服了西甌、駱越，於秦始皇帝三十三年（公元前214年）置桂林、象郡2郡。
秦征服華南各少數民族土著族群，置閩中、桂林、南海、象郡4郡，漢族開始遷入華南，首批進入華南的漢族是入駐嶺南的秦軍。廣州秦墓出土刻有“十四年屬邦工××蕺丞×××”銘文的銅戈，是秦王政十四年（公元前233年）之物，是駐紮在此秦軍的物證。1974年在廣西平樂銀山嶺墓掘得刻有“江魚”“孱陵”的銅戈、銅矛各一件，“江魚”“孱陵”均在楚境，已歸秦統治，亦可為秦軍自楚入桂的佐證。這批秦軍大約有15萬人。
此後，終秦之世，遷入華南的漢族有三批。
第一批是秦始皇帝三十三年（公元前214年）“發諸嚐逋亡人、贅婿、賈人略取陸梁地……以適遣戍”，“略定揚越……以適徙民，與越雜處”。據說包括家屬在內約有50萬人。
第二批是秦始皇帝三十四年（公元前213年），“適治獄吏不直者，築長城及南越地”。這些治刑獄有過失的低級官吏有三五萬戶。每戶若以4口人計，總數有12萬～20萬人。
第三批，秦始皇帝三十七年（公元前210年），“尉佗踰五嶺攻百越。尉佗知中國勞極，止王不來，使人上書，求女無夫家者三萬人，以為士卒衣補。秦皇可其萬五千人”。她們遷入華南後與留戍嶺南三郡的秦軍官兵婚配，定居於嶺南。
秦王朝“因徙天下有罪適吏民，置海南故大越處”，遷入華南的漢族總數為80餘萬人，這個數字可能有誇大，但表明漢族已大批遷入華南了。唐穆宗時南龍川縣進士韋昌明在《越井記》中就說：“秦徙中縣之民於南方三郡，使與百越雜處，而龍川有中縣之民四家。昌明祖以陝中人來此，已凡三十五代矣。”可見，早在兩千年前，遷入華南的漢族就開始與當地土著少數民族一起共同開發了祖國的華南，共同創造了絢麗多姿的華南文化。
二、兩漢漢族向華南的遷徙和發展
兩漢之時，天下大定，從公元前206年劉邦建西漢到220年曹丕廢獻帝滅東漢的426年間，大一統的華夏民族完成了向漢民族的轉化。在這個新的曆史背景下，漢族不僅開始了向華南新一輪的遷入，也開始了與華南土著族群涵化和融合的過程。
此時漢族大規模遷入華南是從漢武帝平南越國開始的。元鼎五年（公元前112年）秋，漢武帝調遣罪人及江淮以南樓船將士10萬，分五路大軍進擊南越。以衛尉路博德為伏波將軍、主爵都尉楊仆為樓船將軍，兩路為主力，路博德出桂陽下湟水，從湖南入連州，楊仆出豫章下橫浦，從江西入南雄。兩路大軍均取北江而下直搗番禺。另三路，以歸義侯鄭嚴、田甲分別為戈船將軍和下瀨將軍，出零陵，或下漓水，或下賀江，取道西江，直逼番禺；以越馳義侯為第五路軍遣別將巴蜀罪人，發夜郎兵，下群柯江，取道西江，鹹會番禺。第二年冬，平南越，在嶺南地區置7郡，即南海、蒼梧、合浦、鬱林、交趾、九真、日南。緊接著，元封元年（公元前110年），漢樓船將軍楊仆率軍“自合浦徐聞南入海，得大洲”，置儋耳、珠崖2郡。至此，漢在嶺南共置9郡。
漢武帝平南越後，於元鼎六年（公元前111年）秋，發兵進擊閩越。經過一年多的戰鬥，於元封元年（公元前110年）冬滅了閩越。漢武帝根據“閩越悍，數反複，詔軍吏皆將其民徙處江淮間”。但是，當時閩越和東甌“其人數可能在百萬上下”，不可能全部移徙江、淮，“後有遁逃山穀頗出”，故漢武帝立“都尉”治其地。