夏少康中興複國後，曾派兵征討過淮夷。《竹書紀年》載：“帝相元年，征淮夷、畎夷。二年，征風夷、黃夷。七年，於夷來賓。”這種征伐一直到後相即帝位，並經過六七年的長期戰爭，才平定了淮夷。從此，淮夷部落世代臣服夏朝，並經常前往進貢。《後漢書·東夷傳》載：“自少康已後，世服王化，遂賓於王門，獻其樂舞。”《竹書紀年》則說得更清楚：“少康即位，方夷來賓。後芒即位，三年，九夷來禦。後泄二十一年，命畎夷、白夷、玄夷、風夷、赤夷、黃夷。”“帝泄二十一年，加畎夷等爵命。”“後發即位，元年，諸夷賓於王門，諸夷入舞。”這種征伐、封爵和進獻，極大地加強了中原夏族文化與淮夷各部族文化的交流、影響。夏代最後一位國君桀，由於他荒淫殘暴而被商湯所滅，並被放逐到南巢，即今淮水之南的安徽巢縣而亡（當然對南巢還有其他的解釋，詳後）。《竹書紀年》雲：“湯遂滅夏，桀逃南巢氏。”《尚書·仲虺之誥》曰：“成湯放桀於南巢。”南巢便屬於淮夷人的領地。
商代與淮夷也不時發生戰爭，武丁時對東夷征伐有加，但到商代第五代國君時，國勢衰敗，因此，“東夷浸盛，遂分遷淮岱，漸居中土”。商紂王還在大規模的征伐東夷戰爭之後，致使國力大耗，民窮財盡，國人怨聲載道，矛盾加劇，很快被國人送上斷頭台。因此，史家有“紂克東而殞其身”之說。
周代立國後，與淮夷也是時有爭戰。周武王去世後，“三監及淮夷叛”。《竹書紀年》載：“二年，奄人、徐人及淮夷入於鄴以叛。”於是，震動周朝的三監、武庚及淮夷大叛亂開始了。此時，周公作《大誥》，毅然鎮反。“奉成王命，伐誅武庚、管叔、放蔡叔”。《史記·魯周公世家》中載：“寧淮夷東土，二年而畢定。”然後分封宋等十一國諸侯，以屏蔽周室。但是、周公的東征並未消滅淮夷的主力，所以，周成王自己親率王師，開始了“成王踐奄”的第二次東征。《竹書紀年》載：“成王四年，王師像淮夷，遂入奄。”《史記·周本紀》也載：“召公為保，周公為師，東伐淮夷，遂踐奄，遷其居薄姑。”此後，周人的勢力才真正到達淮河流域。
（二）三苗
三苗也稱有苗或苗民，屬南蠻民族集團。三苗集團的分布極其廣大，但大部分不在今天華東的範圍。然而，不可否認，三苗集團在堯舜時就曾生息於江淮地區。《史記·五帝本紀》載：“三苗在江淮、荊州數為亂。於是舜歸而言於帝，請流共工於幽陵，以變北狄；放兜於崇山，以變南蠻；遷三苗於三危，以變西戎；殛鯀於羽山，以變東夷，四罪而天下鹹服。”可知在江淮一帶“作亂”的三苗，與東夷集團應該是有區別的。是其勢力擴大之後，延及於東夷集團地區。商周之後，三苗族稱消失，但“並不是這個族體不存在了，而是改用它稱了”。
（三）勾吳
勾吳又稱攻敵、攻吳和吳等。勾吳一名首見於《史記·吳太伯世家》，其雲：“太伯之奔荊蠻，自號勾吳。”
勾吳是否屬於百越，學術界存在不同的看法。有周人一支與當地居民融合說，有土著說，還有越族說，等等，我們暫且不去一一作討論，先讓我們看看在勾吳崛起的這片土地上的考古文化再下定論吧。
大約與河姆渡文化、馬家浜文化在時間上相比稍後的是寧鎮地區的北陰陽營文化，這種分布於環太湖流域西北的文化形態，與河姆渡和馬家浜文化有著一定的差異。這兒出土了大量的石器和陶器，其中石器製作精良，主要有鋤、刀、鏟、斧，狩獵工具較少，說明此地居民以從事農業生產為主。其中彩陶是北陰陽營文化最具代表性的器物，這在太湖流域極為罕見。因此，有許多學者認為，從北陰陽營文化到湖熟文化到吳文化，是具有自我發展軌跡的文化類型。然而，也有學者通過整體研究，認為這些文化“如把它們作為一個整體來考察，也有共性的東西存在。例如，這一地區作為主要生產工具的石器，普遍有穿孔石斧、有段石锛，造型相仿，演變順序一致；陶器都以鼎、豆、盉、壺為主；都以璜、塊佩為主要裝飾品。到崧澤文化期，共性的東西明顯增多。到良渚文化，內涵基本趨於一致。自此整個長江下遊地區步入文明的門檻”。