在這數十萬來投的難民中，有些是中原大族門閥之家，也有一些人是飽學多才的名士和社會名流，還有些是中原政權的落魄官員，慕容廆都能折節接納，並能“舉其英俊，隨才受任，以河東斐嶷、北平陽耽、廬江黃泓、代郡魯昌為謀主；廣平遊邃、北海逢羨、北平西方羨、西河宋爽，及封抽、斐開為股肱；平原宋該、安定黃甫岌、岌弟真、蘭、陵、繆、愷，昌黎劉斌、及封奕、封裕、典機要”。“會稽朱左東、泰山胡毋冀、魯國孔篡，以舊德清重，引為賓友；平原劉鑽，儒學皆通，引為東庠祭酒，其世子皝率國胄束修受業焉，廆覽政之暇，親臨聽之，於是路有頌聲，禮讓興矣”。由於慕容廆對中原士人禮賢下士，推心置腹，委以重任，得到了中原士人的好評和擁戴，竭盡全力地為他出謀劃策，製定方略，排憂解難，流寓在遼東的士人和難民逐漸安定下來。
及至東晉鮮卑人慕容部強大以後，不斷地對鄰居發動戰爭。在戰爭中，每占領一地，就強製性地將當地居民遷往遼東，充實遼東人口，開發遼東土地。
太寧三年（325年），慕容廆打敗了鮮卑人宇文部的進攻，並攻下宇文部的城池，將其人民數萬戶遷入遼東。宇文部生活在塞外老哈河和灤河上遊（今河北北部），也不斷地擄掠中原漢人。所以，可以肯定地說，這數萬戶被強製性遷往遼東的人口中，必定有很多漢人。
鹹康四年（338年），前燕主慕容皝打敗後趙石虎，將居住在會支（今河北遷安縣西）一帶的鮮卑人段部數萬戶全部遷入遼東，這數萬戶中，有很多漢族流民，如右北平無終（今天津市薊縣）人陽裕，西晉末年投奔段眷，做了大官，曆任段氏五王，陽裕被慕容皝俘虜後，遷往遼東，受到重用，成為慕容皝的智囊人物。
鹹康六年（340年），慕容皝突襲後趙冀州北部地區，進入薊城（今北京市西南）和高陽（今河北高陽縣東）一帶，將幽冀二州三萬多戶遷入遼東。
太元十三年（388年），趙王慕容麟打敗許謙，攻下伐郡，盡徙伐郡之人去龍城。
隆安元年（397年），北魏軍攻下後燕都城中山（今河北定州市），後燕餘眾東遷龍城。後燕東遷的人口中有很多漢人，長樂信都（今河北冀州市）人馮跋就在其中。
鮮卑人慕容部在近30年的時間裏，接受和強製遷入十餘萬戶，其中絕大多數為漢族，一時之間，在前燕轄區內出現了地少人多的現象，產生了人滿為患的難題。為了緩和這一矛盾，慕容魷隻得開放禁苑，讓無地平民耕種，使用公家耕牛的，政府收取八成；使用自己耕牛的，政府收取七成。當時，擔任慕容皝記室的封裕曾就這一形勢和慕容皝的政策，提出自己的看法和意見：“自永嘉喪亂，百姓流亡……先王（慕容廆）以神武聖略，保全一方，威以殄奸，德以懷遠，故九州之人，塞表殊類，繈員萬裏，若赤子之歸慈父，流人之多，舊土十倍有餘，人殷地狹，故無田者十有四焉。殿下以英聖之資，克廣先業，南摧強趙，東滅句麗，開境三千，戶增十萬，有高西伯。宜省罷諸苑，以業流人。人至而無資產者，賜之以牧牛。人既殿下之人，牛豈失乎……且魏晉雖道消之世，猶削百姓不至於七八，持官牛田者，官得六分，百姓得四分；私牛而官田者，與官中分，百姓安人，人皆悅樂。臣猶曰非明王之道，而況增乎……句麗、百濟及宇文、段部之人，皆兵勢所徒，非如中國慕義而至，鹹有思歸之心，今戶垂十萬，狹湊都城，恐方將為國家深刻，宜分其兄弟家屬、徙於兩境諸城，撫之以恩，檢之以法，使不得散在居人，知國之虛實。”從這段記載中，可以看到僅龍城附近就遷入十多萬戶，50萬～60萬人，漢人當在一半以上。
南北朝時遷入東北的漢族主要有兩種人。一是被招募到東北的漢人。北燕太平年間（409～430年），北燕主馮跋勸課農桑，發展經濟，苦於地廣人稀，勞動力不足，派人到中原招募漢人。曾派河間人褚匡招其從兄褚買、從弟褚睹從長樂（今河北冀州市）率5000戶，二萬多口人，先從陸路至章武（今河北黃驊市西北），然後渡渤海至臨榆（今河北撫寧縣東）登陸，再取陸路到遼西龍城。幾經周折，輾轉來到東北。這是見於史書上的唯一一次記載，但是，可以肯定，類似的情況是不止這一次的。二是因罪被發配到東北的漢人。北魏孝文帝拓跋宏為鞏固其統治，實行改革。孝文帝的改革觸犯了鮮卑貴族利益，遭到頑固守舊貴族們的抵製和反對，首先跳出來的是太子恂，太子恂妄圖從洛陽逃回平城發動叛亂，被孝文帝發現後處死。接著又發生了恒州刺史穆秦、定州刺史陸睿、安樂侯元隆等密謀擁戴朔州刺史、平王元頤叛亂自主。元頤怕事不成受牽連，將此事向孝文帝告發，孝文帝聞訊後，立即將穆秦和陸睿逮捕處死，將陸睿的夫人和長子陸希道等一幹罪犯家屬發配到遼西郡安置。北魏時期，類似這種在統治階級內部的頻繁鬥爭中，失敗的一方被流放到東北服苦役的實例是屢見不鮮的。