第一節西北概述
一、西北漢族的地理空間範圍
西北位於中國內陸腹地，東起東經114°14′，西至東經73°26′，南起北緯31°39′，北至北緯49°11′；包括陝西、甘肅、青海3省和新疆、寧夏2自治區；麵積303多萬平方公裏，占全國總麵積的31．56％；人口8835．66萬，其中漢族7121．61萬人。
西北地域遼闊，自然條件複雜，我國最高的高原、最大的沙漠、最大的盆地、最長的內陸河、最大的鹹水湖、最低的陸地都集中分布於這一地區。
（一）西北的行政區劃
西北古為雍、梁兩州地；春秋戰國時屬秦和西戎；秦統一中國，此地屬內史及漢中郡、上郡、隴西郡和北地郡；漢屬司隸和並州、蓋州、涼州、朔方、西域都護府；元設陝西行省、甘肅行省和寧夏路；清為陝西省、甘肅省、新疆省和寧夏府；民國時增設青海省、寧夏省；1955年成立新疆維吾爾自治區，1958年成立寧夏回族自治區，至今未變。
據1995年版的《中國百科年鑒》統計的西北地區行政區劃和人口情況。
陝西省有西安、寶雞、鹹陽、銅川、渭南5個地級市，延安、榆林、漢中、安康、商洛5個地區，8個縣級市，84個縣，15個縣級區；人口3609．34萬，其中漢族3585．25萬人。
甘肅省有蘭州、天水、白銀、金昌、嘉峪關5個地級市，酒泉、張掖、武威、定西、平涼、慶陽、隴南7個地區，甘南藏族、臨夏回族2個自治州，8個縣級市，60個縣、7個自治縣，10個縣級區；人口2501．79萬，其中漢族2267．61萬人。
青海省有西寧1個地級市，海東1個地區，玉樹、果洛、黃南、海南、海北藏族和海西蒙古族藏族6個自治州，2個縣級市，30個縣，7個自治縣，4個縣級區；人口493．96萬，其中漢族242．23萬人。
寧夏回族自治區有銀川、石嘴山2個地級市，銀南、固原2個地區，2個縣級市，16個縣，6個縣級區；人口524．90萬，其中漢族348．39萬人。
新疆維吾爾自治區有烏魯木齊、克拉瑪依2個地級市，伊犁哈薩克、博爾塔拉蒙古、昌吉回族、巴音郭楞蒙古、克孜勒蘇柯爾克孜5個自治州，吐魯番、哈密、阿克蘇、喀什、和田、伊犁、塔城、阿勒泰8個地區，11個縣級市，64個縣，7個自治縣，11個縣級區；人口1705．67萬，其中漢族678．13萬人。
（二）西北的自然地理環境
西北地區地勢高峻，地形複雜，內流區域遼闊，荒漠、半荒漠植被和幹燥土類廣布是該區自然地理環境的總特征。區內地勢大部分在海拔1000米以上，而青海高原在3000～4000米以上。海拔500米以下的地區僅見於關中盆地、準噶爾盆地、吐魯番盆地等少數地區。阿爾泰山地、天山山地、祁連山地、秦巴山地和昆侖山地等是主要森林和草地分布區。山地間分布著許多下陷的河穀盆地，便於發展農墾和東西交通，但對南北交通則造成一定的阻礙。
西北地區高原麵積遼闊。在秦嶺以北，長城以南，烏鞘嶺以東的地區為黃土高原，原麵覆蓋著疏鬆而深厚的黃土，受長期流水的侵蝕，分割成千溝萬壑，使原麵變得支離破碎，僅少數地方原麵保存比較完整。由於水土流失嚴重，影響了土壤肥力和作物單產的提高。黃土高原北麵的銀川平原和東南麵的渭河平原，渠道縱橫，是全國著名的農業區。青南高原位於青海省南部，海拔高而坡度較平緩，大部分為良好牧場。
西北地區是我國大型盆地比較集中的地方。新疆的準噶爾盆地、塔裏木盆地，青海的柴達木盆地都是著名的大型盆地；甘肅的河西走廊也具盆地形式。陝南還有漢中盆地。這些盆地除漢中盆地氣候溫暖濕潤，生產亞熱帶產品和特種經濟林外，其餘皆深處內陸，形勢閉塞，氣候幹旱，分布著廣闊的沙漠。這些沙漠的部分地區，隻要開發水源，則可得到改造，綠洲麵積還可不斷擴大。西北地區的河流由於受地形和氣候的影響，一般水量較小，落差大，內陸流域麵積廣闊。全區分屬四大水係，內陸水係麵積最大，包括新疆大部分地區及河西走廊、柴達木盆地。在外流水係中，以黃河水係麵積最大，次為長江水係，北冰洋水係（新疆北部額爾齊斯河）麵積最小。