535年，貝利撒留揮師北上，渡海侵入意大利，進攻東哥特王國，東哥特人的軍隊雖然頑強抵抗，但在540年被迫投降，拜占廷軍隊占領羅馬城。查士丁尼在意大利迅速恢複舊羅馬的地方行政機關，對奴隸和隸農反攻倒算，人民稍有反抗就施以嚴刑峻法，把人釘死在十字架上。無論在北非還是意大利，拜占廷人的反動統治都遭到了強烈反抗，以致查士丁尼用了20年的時間，才完全征服了意大利半島。
隨後查士丁尼向西班牙進軍，迅速奪取了西班牙半島的東南部。至此，拜占廷帝國已囊括西羅馬的大片領土，比它原有的領土麵積幾乎擴大了一倍。但是查士丁尼的統治沒能長久，長期的對外戰爭削弱了帝國的軍事和經濟力量。自555年後，查士丁尼已無力發動新的侵略戰爭。10年後，這位享年83歲、在位38年的拜占廷帝國皇帝終於走完了他的一生。
歐洲的騎士精神
在西班牙的曼查地方，住著一個50多歲的窮鄉紳，名叫吉紮達，他閑來無事，整天沉浸在騎士小說裏，讀得滿腦子盡是遊俠冒險的荒唐念頭，最後他失去理智，決心要做個騎士，學那些書中的遊俠，全副武裝，跨上駿馬，漫遊世界，行俠仗義，救苦濟貧，以揚名天下。這些強烈的願望使他行色匆匆地開始了各種荒唐冒險的遊俠生涯。
歐洲文學自《羅蘭之歌》到《唐·吉訶德》，均以騎士為主題。在中世紀，騎士確實很引人注目。他們周身披著鋼甲，頭上戴有蒙麵甲的兜帽，手執十字柄的直劍、長矛和盾牌。他們的戰馬高大、驃悍，披著鐵甲。有關他們的故事和一些民間傳說，構成了騎士傳奇文學。在這些傳奇中，騎士往往被描寫成智勇雙全的英雄：武藝高強，見義勇為，視死如歸，彬彬有禮，這就是後來歐洲人喜歡誇耀的“騎士精神”、“騎士道德”。
騎士出身於世家貴族家庭，但並非所有顯貴的世家子弟均有資格成為騎士。長子之外的各子（皇族除外）僅繼承有限的財產，而不具備成為騎士的資格，他們是騎士的隨侍。他們隻有開創了新的領地並獲得自己的爵位後才能成為騎士。
青年貴族要想成為一名騎士，必須從小接受非常嚴格的騎士教育。15歲以前，他們要學會騎馬、射箭和使用武器。然後到領主家充當侍從，侍候領主，服侍領主於桌邊、於床側、在莊園中。經過不斷磨煉及運動來增強他的身心健康，並要隨同領主出征，學習實戰本領。到18歲的時候，要舉行一個隆重的授名儀式。還要舉行一個沐浴儀式，代表洗淨過去的不端行為，使身心得到淨化，因此被稱為“出浴之騎士”，以有別於“配劍之騎士”（所謂“配劍之騎士”是指在疆場上憑一時之勇猛得到的頭銜）。“出浴之騎士”穿著一件白色短袖衣，表示對純潔道德的期望；身披紅袍，代表為榮譽和上帝而流血；外加一身黑外套，代表必要時義無反顧地就義。
騎士要齋戒，晚上在教堂裏祈禱，向神父懺悔，參加彌撒，領受聖餐，聽關於道德以及騎士的軍事責任的訓示，並鄭重地承諾去加以實踐。此時，候選的“出浴之騎士”在頸上吊掛著一把劍，他走到神壇前，神父解開劍來祝福一番，又重新放回到他的頸上。他再轉向坐著的領主，從他那裏以求得武士的認可，這時，領主會再次提出一連串嚴肅的質問：“你為了什麼目的要進入這個行列？如果為了財富、為了安逸、為了自身榮譽而不去做榮耀騎士的事，那你就不配成為騎士。”候選者會再次鄭重承諾和莊嚴保證。然後由騎士或淑女幫他穿上騎士的盛裝，包括鎖子鎧、護胸甲、臂飾、鐵手套、銀踢馬刺。這時，領主站了起來，吻他的雙頰，用劍背在他的頸或肩上敲擊一下，有時還刮一個耳光，當作他能無償接受的最後侮辱的象征。最後用劍輕輕拍著他的肩，說道：“我以上帝的名義，封你為武士。”這樣，他就獲得了“騎士”的頭銜。
獲得騎士頭銜後，他們往往要到馬上比武大會上去一試身手。當掌禮官宣布國王或大領主的旨意，慶祝一個騎士的任命典禮或慶祝一個國王的來訪，或皇族間的婚典時，騎士們就來到一個指定的城鎮參加一場勇敢的馬上比武大會。
一場馬上比武大會長則一星期，短則一天。比武場是城鎮中的廣場或野外的空曠地，由看台及包廂圍起，富有的紳士坐在這裏看鬥毆，而普通百姓則圍在場子周圍。整個大會在樂師的的演奏樂中開始。
在比賽之前，騎士們身著盛裝，帶著盾牌和頭盔，踏著穩健的步伐進入競技場。
馬上的槍戰是騎士之間單獨的作戰。兩騎對衝，騎士刺出他們的鋼矛，如果一方被擊落馬，依規定，則他方亦須下馬，雙方繼續在地上打鬥，直到一方求饒、或喪失戰鬥力、或死、或傷、或國王叫停、或判定了勝負而後停止。雖然他們通常用的都是鈍兵器，但在這樣的比武會中，一如正式的戰鬥一樣，騎士死亡也屢見不鮮。但通常敗者被捕為俘虜，並被榨取贖金。得勝的騎士有權親吻一位最可愛的女子，並接受典禮中詩歌的讚頌。