韓信早年家貧，經受了貧困潦倒、漂泊寄食、胯下受辱的磨練。公元前208年，他投奔項梁，參加反秦鬥爭。項梁陣亡後歸屬項羽，任郎中，曾多次獻計，都未被采納。劉邦受封為漢王後，韓信即由楚歸漢，做管理倉庫的小官，依然不被人所知。後經夏侯嬰推薦，拜治粟都尉，管理糧餉，仍未得到重用。
韓信心灰意冷，乘月而走，丞相蕭何策馬月下追韓信，終於勸得韓信留下，並極力向劉邦保舉：要想爭奪天下，非有韓信不可。於是，劉邦拜韓信為大將軍。拜將後，韓信立刻向劉邦剖析天下大勢，並向劉邦提出其分析和戰略。一次，漢高祖問韓信：“你看我能指揮多少軍隊呢？”韓信說：“陛下您最多能指揮十萬人。”劉邦又問：“那麼你能帶多少兵呢？”韓信說：“韓信點兵，多多益善。”
項羽分封諸侯後不足一年，齊國發生內亂，項羽於是親率楚軍北上平亂。公元前206年8月，劉邦出兵東征，當時出征的棧道已被燒毀，不能行軍。韓信提出“明修棧道，暗度陳倉”的計策，派了兵士幾百人，裝作去修建棧道，自己卻率領三軍，悄悄地從南鄭出發，偷度陳倉，很快便攻占鹹陽，平定關中。
楚漢之爭中，劉邦彭城慘敗，兵退滎陽。韓信率兵在京城和索城（都在今河南滎陽附近）之間擊退楚軍，使楚軍不能西越滎陽。同時，魏王魏豹附楚反漢，劉邦派韓信領兵攻魏，韓信出其不意地奔襲魏國都城安邑，俘虜魏豹。隨後韓信率軍擊敗代國，這時漢營調走他旗下的精兵到滎陽抵抗楚軍。韓信繼續進軍，在井陘背水一戰，以少數兵力擊敗號稱20萬人的趙軍，虜獲趙王趙歇，繼而成功遊說燕王歸附漢王。
公元前204年，韓信在濰水對陣齊王田廣和楚將龍且的聯軍，他連夜秘密派人將濰水上遊堵起來，這樣下遊河水變淺了。次日，當齊楚聯軍剛剛走到河心，韓信暗令埋伏在上遊的漢軍扒開沙袋，飛瀉而下的大水將正在渡河的齊楚聯軍截為兩段，被大水卷走的士兵不計其數。韓信揮師追殺，齊王逃跑，龍且戰死，韓信陸續平定齊地。公元前203年，韓信以齊地未穩為由，自請為假齊王（假，有代理的意思），以便治理。當時劉邦正受困於楚軍的包圍下，不得不聽從張良和陳平的勸諫，封韓信為齊王。後來，韓信帶兵會合劉邦，以十麵埋伏之計大破楚軍，最後迫使項羽撤退到垓下，韓信令漢軍四麵唱起楚歌，使楚軍喪失鬥誌，項羽眼見大勢己去，自刎於烏江邊。
項羽死後，韓信被解除兵權，並改封齊王為楚王，移都下邳。韓信就國後，經常陳兵出入，漢高祖懷疑韓信謀反，令人將其擒拿，韓信大呼：“果若人言：狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。天下已定，我固當烹！”後來劉邦赦免韓信，韓信被降為淮陰侯。後巨鹿郡守陳豨反叛，韓信便與家臣密謀從內部襲擊呂後、太子等人，但為人告發。韓信被呂後誘入宮中，在長樂宮的懸鍾室中被殺，並株連三族。
韓信熟諳兵法，自言用兵“多多益善”，先後指揮陳倉之戰、京索之戰、安邑之戰、破代之戰、井陘之戰、破齊之戰、濰水之戰、彭城之戰和垓下之戰等一係列重要戰役，每次都取得了輝煌的勝利，其用兵之道，為曆代兵家所推崇，正如南宋哲學家、文學家陳亮所說：“信之用兵，古今一人而已。”而大量的戰術典故如明修棧道、暗度陳倉、背水為營、四麵楚歌、十麵埋伏等，更是戰爭史上的傑作。作為統帥，韓信叱吒風雲、縱橫捭闔，一生無一敗績，為開創兩漢四百多年基業建立了豐功偉績，而他出神入化的指揮藝術和博大精深的軍事謀略，為豐富和發展我國古代軍事科學做出了巨大的貢獻，具有獨特的曆史地位和價值。