CIS在國外已有很長的曆史。1907年，德國的“AEG”電器公司，采用著名建築設計師彼德·貝漢斯所設計的商標，應用在係列性的電器產品上，形成了CIS雛形。1919年，美國“廣告代理業協會”成立，該協會提出的關於企業形象一體化的基本理論和實踐方法，推動並影響了以後企業形象創造活動的開展。20世紀20-30年代，意大利的卡密洛·奧利貝蒂為自己創辦的“奧利貝蒂打字機公司（Olivetti）”提出了“設計策略”的概念，這表明在歐洲初步形成了一種係統的設計規範。
在1930年左右，美國著名設計家雷蒙特·羅維、保羅·蘭德等最早提出CIS這一用語。第二次世界大戰之後，國際經濟複蘇，工商業迅速發展，市場競爭激烈，對手如林，企業經營邁向多元化、國際化的發展方向。因此經營者們意識到原有的企業形象和銷售形式已越來越不能適應經濟和社會發展的需求，必須建立一套統一性、組織性的係統，強調自己的企業與競爭對手之間的差別與個性特點，塑造獨特的經營理念。從1950年開始，歐美先進國家的大型企業紛紛導入CIS，作為企業經營策略的有力工具。1956年，美國的IBM公司率先實施CIS，從此以“組織製度健全、充滿自信、永遠走在電腦科技尖端的國際公司”的印象，成功的建立起IBM高科技“藍色巨人”的形象，雄霸於世界計算機行業之首，成為CIS開發最成功、最典型的例子。之後，被譽為“美國國民共有的財產”的可CIS1AEGCIS191口可樂公司，在1970年以嶄新的企業標誌為核心，展開CIS的規則行為，強烈生動的視覺形象，深深打動著每一位消費者，從而奠定了長盛不衰的企業形象基矗
東洋工業公司（馬自達MAZDA汽車）是日本第一家導入企業形象設計的企業。日本的PAOS公司在吸取歐美企業形象設計思想的基礎上，開發出“設計綜合經營戰略”，簡稱DCMS（DesignCoordiontion＆ManagementStrategy），亦稱“設計管理”，它是日本第一家CIS策劃公司。1975年，馬自達汽車全麵導入CIS,PAOS公司給馬自達設定藍色的企業標準色，將企業名稱、品牌名稱、商標圖案完全統一為簡潔、有力的五個字母“MAZDA”，經過專門設計的標準字體，傳達信息凝練，造型剛勁有力，視覺衝擊力強。POAS根據馬自達汽車的應用狀況，設計了非常詳細的CIS應用手冊，用於指導企業內部的CIS實施，考慮詳勁說明詳實、項目豐富、實用性強的CIS手冊確保馬自達在全球各地企業形象的高度統一，使馬自達汽車脫穎而出。馬自達汽車CIS策劃的成功，樹立了日本第一個開發企業識別係統的典範。中西元男及其領導的PAOS公司奠定了日本型CIS理論的基石。之後大榮百貨、麒麟啤酒、TDK公司等紛紛實施CIS，並取得喜人效果，小岩井乳業在導入CIS一年後銷售成績更是提高到驚人的270%。到20世紀80年代，日本企業對CIS的導入進入了高潮。
在此期間，CIS在韓國和我國港台地區也開始傳播。20世紀70年代後期，CIS在台灣興起，80年代中後期盛行。台塑、味全、統一、宏基等先後導入CIS，極大地提高了它們在市場競爭中的地位。20世紀80年代中後期，CIS傳入我國大陸。我國沿海經濟發達地區的部分企業，受到國際化和市場化經營的感召，順應時代潮流，率先導入了CIS，揭開了CIS在中國大陸的傳播的序幕。以太陽神公司導入CIS為標誌，中國企業進入企業形象革命的新時期。太陽神集團公司原是一家很小的民間股份製鄉鎮企業，1988年，太陽神公司開始導入CIS係統。它的標誌圖形部分是人托起的太陽，象征生命與力量，文字部分是中英文“太陽神”幾個字，讓人一見就知道這是太陽神的標誌，再加上那句經典的廣告語“當太陽升起的時候，我們的愛天長地久”，為太陽神集團樹33立了良好的企業形象和知名度，取得了消費者和整個市場的認同，其產值呈跳躍性的增長，利潤由1988年的520萬增至1993年的10億人民幣。太陽神係列產品脫穎而出，奇跡般發展起來，成為老少皆知的“名牌”。CIS導入的成功，使太陽神集團公司在市場上樹立起鮮明而深刻的形象。
太陽神公司導入CIS取得驚人業績的示範作用，帶動了廣東地區湧現出一批率先導入CIS的優秀企業群體。健力寶、科龍、美的、萬家樂、康佳、格力等一批“粵貨名牌”，在市場經濟大潮中率先崛起。國內企業界在注重抓好產品質量和服務的同時，也開始關注產品和企業的形象，並有意識地將生產經營活動從理念、行為和視覺三方麵圍繞“創造品牌”這一中心任務而展開。中國的市場競爭也開始從產品競爭（質量競爭、價格競爭）、服務競爭時代進入形象競爭時代。