在山上轉了一圈，蔣介石還是覺得山腳下的報國寺最理想。這裏三麵環山，很負盛名的玉液泉自石罅中流出，綠葉娑娑，溪流淙淙，景色端的非凡。訓練團開辦之初，隻有報國寺周圍的幾間竹架泥牆的簡易棚。蔣介石親自上課，大講三民主義。
還請了一些著名教授、學者，來講國內外大事和軍事知識。訓練團先抽調了四川各路軍人鄧錫侯、劉湘、劉文輝、王陵基、楊森等部隊校尉下級軍官訓練，後再調訓將校高級軍官，名曰高級將校班。在訓練團內，當師長的可任連長帶隊。當時四川軍人大都有抽鴉片的嗜好，高級軍官的家裏，竟然公開設置煙具，而士兵幾乎個個是“癮君子”。蔣介石辦班，就想改掉這種惡習。誰知這一大批“癮君子”來到訓練團，憋得難受，就每天偷偷摸摸進入大夥房隱蔽處過癮。蔣介石怕一時抓得太緊反而鬧出事來，示意陳誠稍為寬和一些。陳誠心領神會，在夜間巡查時，預先告知帶隊的川軍領袖，讓他們及早吹風下去，將煙燈熄滅。但是，在第二、第三期訓練中，政治部的幹部查崗時，隻通知下邊的人“熄燈”，然後去查沒有得到通知、常在那裏大過其癮的兩個大頭目楊森和王陵基，當眾出醜……
正在蔣介石盡興遊峨眉之時，周恩來他們正在生死線上掙紮。
連續征戰，饑餓與疲憊，病魔再一次將周恩來撲倒了。
周恩來從８月初就開始腹瀉，大便中有膿、血和黏液，體溫從３８度上升到４０度，全身逐漸發黃，神智不清以至高燒昏迷。紅軍中的李治醫生化驗了大便，發現有阿米巴原蟲。中央馬上把在王稼祥身邊的王斌醫生找來，他給周恩來做了身體檢查，發現肝髒腫大，下緣竟達到右腸骨窩，右側下胸及上腹腫脹，胸圍右側比左側大四橫指。王斌認為是肝膿腫和阿米巴痢疾無疑了。幸好藥箱裏還有依米丁注射液，就給他每天打一兩支，沒有別的辦法。醫生還在擔心，萬一膿腫破裂到胸腔或腹腔，肯定有生命危險。醫生急得隻好讓人到６０裏外的山找些冰塊，放在周恩來的肝區上緣冷敷，每天從早上１０點敷到下午６點。人們還是擔心，又把鄧穎超從幹部休養連接來，一起護理周恩來。其實鄧穎超自身也難保，從長征開始前就患肺結核，經常發低燒，痰中帶著血絲。她一看周恩來昏迷不醒，急得不行，就在周恩來木板床旁邊的地上鋪了點稻草，躺下。一看周恩來那件灰色毛背心，爬滿了虱子。她用指甲掐著，竟有一百七十多隻，血把指甲都染紅了。被風吹刮著的營火嗶剝地爆響著，有人在剝那些戰馬的皮。地麵上的幾萬紅軍，都在擔憂。周恩來輕輕動了一下，在他不安的臉上，往外突出的顴骨顯得黑黝黝的。他開始呻吟，說肚子痛。鄧穎超和醫生把他扶起來大便，竟排出半盆棕綠色的膿，高燒也逐漸減退。他清醒過來，一看鄧穎超在身邊，好生奇怪。馬上囑咐人：“快，給一、三軍團發電報，問他們作戰計劃執行得怎樣？”
三軍團的彭德懷和楊尚昆正在屋裏轉圈。馬上要過草地了，原先抬擔架的同誌一個個病倒了。彭德懷已經命令扔掉兩門迫擊炮，騰出４０名戰士，專門負責抬周恩來和其他幾位重病號。當時紅軍總共不過八門這樣的炮。三軍團參謀長蕭勁光負責組織擔架隊，他們為找個擔架隊長犯了愁：這個人必須有高度政治責任感，能吃苦；同時要有點醫學護理知識。這在多半文盲的紅軍裏實在難覓。
突然一個自稱“大知識分子”的人冒了出來：“我來當擔架隊長！”
彭德懷扭臉一看，又泄了氣：是陳賡，紅軍幹部團的團長。彭德懷意外地大笑起來：“你是個瘸子，還是先保住你自己吧！”
楊尚昆也直搖頭。陳賡的腿部多次負重傷，現在走路還一拐一拐的，再說幹部團裏管著百十號人，說是“團”，其實好多“團員”都是師團幹部。
“你們放心！”陳賡能說會道，“我陳賡沒多大本事，可對革命是心地赤誠，隻要我的心髒還在跳動，就一定能把周副主席安全抬到目的地。”
也隻好“瘸子”裏拔將軍了。８月２１日，由陳賡擔任隊長，兵站部長兼政委楊立三堅持要去抬擔架，抬著周恩來向那荒無人煙、充滿沼澤和泥潭的大草地進發。