按照國民黨章程，中央執行委員會全體會議每半年至少開一次，後又決定每三個月開一次。但自１９２６年５月二屆二中全會以來，三中全會一直未開。其原因，有戰爭的影響，但主要是蔣介石的阻撓。他先是挾持一部分中央委員在南昌另立中央，大搞分裂活動；當滯留南昌的中央委員也同意定都武漢、陸續起程赴漢就職時，他又擅自將召開二屆三中全會的日期無限期地推遲，並繼續阻撓在贛的中央委員赴漢。
１９２７年２月２２日，國民黨中央開會否決了蔣介石推遲開會的主張，通過了共產黨人於樹德的提議，於３月１日以前召開三中全會。為了催請少數留贛的中央委員來武漢，國民黨中央特派陳銘樞、謝晉於２月２４日攜《全體會議提案大綱》赴南昌。
由於大勢所趨，人心歸漢，蔣介石再也無法刁難他人成行，但又提出全體會議改在３月１２日召開。在送別譚延等人的宴會上，蔣介石揩揩嘴巴，看了看像永遠在輪椅上的張靜江，然後若有所思地對譚延皺著眉頭說：“他們能等我，等到３月１２日開全會，就相信他們有誠意；假使提前舉行，則虛偽可知。”他知道武漢方麵已把會議的最後期限定在３月１０日。
３月７日下午３時半，除蔣介石、張靜江和軍事將領朱培德三人外，譚延、何香凝、李烈鈞、丁惟芬、陳果夫等五人到達武漢。下午６時，國民黨二屆三中全會在漢口南洋大樓舉行預備會。惲代英、鄧演達都來了。
譚延直搓手心，照蔣介石的吩咐說道：“蔣介石、朱培德二同誌純粹因處理軍務，未能趕來，我提議延至１２日開會。”
會場頓時騷動起來。
彭澤民首先發言：“３月７日開會，都報告各黨部並在報紙上發表，人人皆知今日開會，如等南昌同誌全來，則遷延又不開會，實屬錯誤。現在口號打倒獨裁，打倒個人專政，因蔣介石不能來而延期開會，豈不犯了個人獨裁之嫌嗎？”
吳玉章接著說：“不能專等一二人來才開會。革命是共同的革命，不能由一二人的意思來指揮。今日到會人數既達足數，就應開會。”
“會議已宣布延期兩次了，”惲代英激昂慷慨地說，“今日開會，也是眾見眾聞。
因有同誌未來而延期，已經是尊重蔣介石的意見了，如果再推遲，則在報上發表也不好說，大家都感覺黨權有提高之必要，怎能為等人而改期……”
譚延是個老於世故的人，連忙辯解：“先聲明非等人，未來之前，武漢曾有人電告，謂此間決定南昌同誌不到會亦開會，如能等候蔣、朱到來，則他人無從挑撥矣！”
惲代英透過繚繞的煙草的霧氣，打量一下左右兩邊的麵孔，說：“譚同誌所謂挑撥，這話太奇怪！如說不容納，則召集開會時，何必打電報登報紙？蔣同誌起先不是因為軍事而不來，即使他不來，朱也可來嘛。”
惲代英坐了下來，盡管說了這些話，怒氣還是沒有消除。他看見鄧演達嘴角旁的淡淡的笑容。
徐謙試圖調和：“提案需要討論一致嘛，譚同誌的意見也值得考慮。”
惲代英不肯退讓：“提案可在全體會議討論，其大綱南昌同誌亦都看過，何必再等。”
會議主席孫科提議表決是否再延期。
譚延反對：“到會委員不足半數，不能表決。”
吳玉章發言：“照黨章，候補執行委員可補正式委員，出席人數三分之一有表決權，即是正式十五人，候補即可補上五人。”
董必武也說：“根據聯席會議慣例，執行委員有十六人便可開會，今日有十六人，當然可以開會。”