“你到底是要褒還是貶，選一個好不好！”
盡管嘴巴抗議著，瑟希莉還是覺得很高興。
——因為路克認同自己了。
這件事比任何事情都讓她高興，“變強了”這件事到此時才化為實質感受充滿內心。
“謝謝。”
路克哼了一聲，在奇怪的地方一點也不誠實這點依然沒變。
瑟希莉凝視著自己的手掌。被汗水濡濕，留下燙傷痕跡的右手。
原來如此，我變強了啊！
“……嗯。”她緊緊握住右手，像是要確認手感似的。“不過，我不能滿足於現況。我要變得更強，總有一天要超越你。”
“……最後這句話，你一輩子都辦不到吧！”
“咦？”
“我不會讓你超越的。”
路克露出了惡劣的笑容。
瑟希莉隻覺——渾身寒毛直豎。她任憑上湧的興奮情緒驅使，臉頰一扭。
“……正合我意。”
麵對這樣子的挑釁，無論如何都會激動起來啊！
我要超越這個男人。瑟希莉這樣一想之後馬上就懂了，她要超越他之後，才能夠抬頭挺胸。這男人在不知不覺間，已經成了她必須達成的指標。
因為最近幾個月以來，瑟希莉一直看著他的背影。
“……有件事情可以問一下嗎？”
“怎樣？”
“你為什麼這麼焦慮？”
路克的表情僵了一下，隨後低聲問道：“什麼意思？”
“像是主動提出比劃的提議，你過去從來沒有這麼好戰過。話說回來，在離開都市之前你就怪怪的，老是突然把自己關在工坊裏埋頭鍛造……看起來就像很焦急的樣子。”
或許因為自己是瑟希莉.坎貝爾，所以看起來才會是這個樣子吧？因為憂慮自己的無力，總是成天抱頭煩惱該怎麼變強的自己，才能夠看出他焦慮不已的情緒。
“難道說，發生什麼事情了？”
該不會是與那個男人——齊格飛之間發生的事讓路克產生了某些想法嗎？
“別胡亂猜測，不是你想的那類事情。”路克眉頭緊蹙，仿佛不知手上該做什麼動作般垂下木劍，不幹不脆地說道：“隻是……發現自己最近太會給自己找借口了。”
“借口？針對什麼事情？”
“針對一切，針對與我有關的一切，我必須負起責任的一切人、事、物……當然，我自認為沒有隨便應付或視而不見的意思，但我也很清楚自己並沒有認真地麵對。這一切都是因為我總是‘覺得’這樣，所以不管做什麼都不上不下。而我現在察覺到這一點了——真的到現在才察覺到，根本無法挽回。”
路克咬唇，緊握木劍到足以壓碎的程度，右眼則瞪著空中。
就像那兒站著一位無形的敵人般，那樣注視著。
“我應該可以做到更多，應該不隻這樣而已，可以更……”
瑟希莉在一旁看著就像忘了自己存在般不斷訴說的路克，眯細了眼睛。
差點就忍不住歎氣了。
——真的很不老實耶，還是該說他很笨拙呢？
“你果然很焦慮。”
雖然覺得對不悅地回過頭來的他過意不去，不過不管怎麼看，事實都是這樣子沒錯啊！
路克確實因為某件事情而感到焦急。有某件事情催促著他，讓他覺得不知該如何是好，卻對關鍵的那個是什麼似懂非懂——因為在他說出的內容中抓不到關鍵，所以瑟希莉沒辦法確定他究竟是懂或不懂。
“你之所以答應這次的邀請，理由也在這裏吧？”
鍛造技術的交流，就等於踏上以複原“聖劍”為目的而前往軍國的旅程。他的焦慮或許就與“聖劍”有關。
路克咂舌，撇過頭去，簡直就像小孩子在鬧脾氣一樣。瑟希莉忍不住傻眼，笑了出來。如果再追問下去，他恐怕就不肯講話了。
“詳情我是不清楚啦。”
“不清楚就不要管我。”
“我才不幹——我覺得因為是你，所以不會有問題。”
“什麼不會有問題？”
“當然是指一切囉！”
路克狐疑地向她望過去，瑟希莉則是抬頭挺胸說道：
“我相信路克的本事，相信你這個人的潛力。雖然我不知道你為什麼這麼焦慮——但是你不會有問題的，你一定可以完成，一定會想辦法解決。我想現在根本就沒有什麼遲不遲的問題存在。”
“很謝謝你這麼信任我的本事，”路克丟出這句話。“雖然事不關己，但你也未免講得太過頭了吧！不管你多麼信任，我——”
“沒自信嗎？”
“——啊？”
瑟希莉一副不管三七二十一的模樣笑了，並以明顯的挑釁語氣問道：
“辦不到嗎？”
路克睜大了右眼，直直地看向瑟希莉。
就像察覺了唯一的真相般。
瑟希莉再度詢問：
“路克.恩斯華滋，你辦不到嗎？”
“辦得到。”
這回他立刻回答，然後馬上察覺自己“受到誘使而立刻回答”，所以隻能小聲補充：
“……這還用說嗎！”
“很好。”瑟希莉揚起嘴唇一笑。
雖然問題是自己問出來的，現在說這點實在有些那個——但是連瑟希莉自己都不清楚是要辦得到“什麼”。不過，路克既然回答“辦得到”，那就表示他心中有一個明確的對象，而他斷定自己“辦得到”。既然如此，就完全沒問題了，對吧，路克？
那個他現在正像一掃晦氣似地吐了口氣。
“跟你聊天，就會覺得煩惱這又煩惱那的自己很蠢……”
“真沒禮貌，根本就是在說我頭腦簡單嘛！”
“你好歹有點自覺吧！”
不管被說了什麼都不會介意的，也不可能介意。
因為兩人現在是如此地接近。
“我先說好，我可沒有說謊喔，我是打從心裏相信你辦得到。”
“我知道，我知道了啦！別再說了。”
路克一邊苦笑，一邊揮揮手，臉上露出有點害羞的表情。原本圍繞著他的緊繃氣氛，看來已和緩了一些。
這時他們才發現在外頭待太久了，差不多該回旅店裏頭去了。
兩人步調很自然地搭上。
瑟希莉突然想要捉弄他，便開口問道：
“對了，你剛剛為什麼沒有對著我的臉出招？”
路克做出明顯厭惡的表情，別開視線小聲地說：“你是女人耶。”
說真的，不管被騎士團的同僚或母親露西當成女性對待，瑟希莉都不太習慣。
不過，被他這樣看待卻讓瑟希莉覺得非常意外，感覺也還不差，所以她笑了。
4
旅程繼續著。馬蹄踩過河川上的橋麵；車輪猛力地旋轉，在草原上留下痕跡；亞裏亞則是每天哭著喊腰好痛。雖然瑟希莉曾經提議亞裏亞收進劍鞘內休息，不過她卻以一句“這樣太寂寞了”而加以回絕。
莉紗陷入慢性暈車狀態，精神明顯地一天比一天差，前前後後經曆了好多次嘔吐之後休息的惱人循環。
“我想，這症狀應該是肉體虛弱造成的……”莉紗一臉茫然地說道，口水從嘴角流了出來。“都市裏頭充滿著我們惡魔營養來源的靈體。畢竟現在離開都市了，所以我想身體為了習慣靈體較少的環境而覺得吃力……亞裏亞小姐是因為足跡遍及全大陸，因此受到的影響比較小，但是我……嗚嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔。”
馬車裏頭也發生了一樁慘劇——
在出發後第六天的下午。
一行人終於抵達軍國邊境的驛站。
一家旅店孤伶伶地蓋在平原中央，在夕陽映照下拖出一條長長的影子。周圍除了馬車庫以外，看不到任何的建築物，景觀顯得相當寂寥。
“太陽馬上就要下山了，嗯。”亞維說道。“今晚就在這裏過夜，明天再入境吧！畢竟也該換馬了。”
瑟希莉一邊揉著熱辣刺痛的屁股，一邊步下馬車。莉紗和亞裏亞則全身軟綿綿地癱在座位上。從駕駛座上放開馬匹的多莉斯看到兩人這副樣子，不禁苦笑。路克等男性則把馬牽去拴在旅店的馬廄裏。
現在手邊沒事的，隻剩瑟希莉了。
“旅店老板那邊就由我去打招呼吧！”
多莉斯回了她一句“拜托了”。
瑟希莉抬頭看了看旅店——那是一棟木造建築。因為蓋了兩層樓高，所以應該擁有相當數量的房間。雖然外觀看起來是那種隨處可見的廉價旅店，不過一想到還是有那種因為日子不同，就很有可能碰到所有房客都得打通鋪擠沙丁魚狀況的旅店，便覺得隻要能夠分房睡就很了不起了。
“抱歉，我們想住一晚。”
在踏進旅店玄關，並且打過這麼一聲招呼之後……
瑟希莉停下了腳步。
巡視周遭，櫃台設置在玄關的正麵，再過去則是餐廳，裏頭擺放了好幾張桌椅，還可以看到廚房。整理妥當的日用品，被透過玻璃窗照射進來的夕陽染成一片橘紅。在過去的旅程之中，這裏算是個能令人相當放鬆的空間。
隻要不是這麼安靜的話。
“……”
這種聽不到生活聲音的狀況太過奇妙了，完全沒有一點聲響。
眼前是櫃台，瑟希莉慎重地、輕巧地往裏頭窺探。
一個肥胖的男人叼著銜枚，倒臥在地。
——嘎吱。
這一定是“敵人”大意發出的聲音。
就在瑟希莉因身邊響起的聲音——應該是地板擠壓發出的聲響——而回頭的瞬間，凶刃已經往她的頸部掃去。
“今天也好累喔……”
亞裏亞倚著座位的靠背呻吟。馬車明明已經停下來了，卻還有種腳邊仍在晃動的感覺。如果說現在才走完整個行程的一半，那還真是慘事一樁。
“莉紗，起來吧！”
最快將馬拴在馬廄後折回來的是路克。他從馬車的邊緣伸手過來搖著莉紗的肩膀。或許因為他算是莉紗的監護人吧，總之一天結束之後，都是由他負責照顧莉紗的身體狀況。而莉紗呢，則是在亞裏亞身邊翻著白眼，低聲喃喃說：“我看到花圃了……”
“喂，振作點啊，要吐等下了馬車再吐，你昨天才吐在車上過——”
話語說到這裏便突然中斷，路克隔著肩膀不知道看著什麼東西。
亞裏亞也不知不覺地沿著他的視線看過去，隻看見門戶敞開的旅店入口。那是毫不起眼的房子，而瑟希莉才剛踏進裏頭。
“路克，怎麼了？”
“——變成魔劍！”路克猛然轉回視線。“立刻！”
他緊張地催促著猛眨眼的亞裏亞。
“快點，會被殺啊！”
亞裏亞反射性地理解了這句話。
當然，她並沒有全盤理解。不過不是別人，而是路克對著自己說“會被殺”的話，那就算不懂到底是“被誰殺”，也可以掌握到是“誰會被殺”。
瑟希莉正麵臨危機，而路克察覺到了這一點——
隻要知道這些就足夠了，亞裏亞立刻發聲：
“解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神！”
這是變化的咒文。銀色烈風裹住亞裏亞的身體。一旁的莉紗在這陣風席卷之下，側頭部猛力撞上馬車車緣，但現在先不管她了。
風緊緊包住亞裏亞的全身，並從接觸到的點開始溶解。亞裏亞閉上雙眼，置身於肩膀、手指、頭發、四肢及衣服的所有部位都失去形體、交溶在一起的感覺裏，並且因為重生成嶄新型態的感覺而興奮不已。隻經過一秒半，風便像是切開鎖鏈般彈飛。
出現的是一把細劍。亞裏亞的另一種型態，是擁有所謂西洋花式這種複雜形狀的劍柄，描繪出十字形式樣的突刺專用單手劍。
以魔劍型態現身後，路克立即一把抓起，反手握住之後高高舉起並大喊：“瑟希莉！！”
他像是要踏破地麵般一腳用力踩下，使盡全力做出拋擲的動作。
細劍以旅店為目標，被擲了出去。
隨著大炮擊發般的勁風爆裂，魔劍以飛快的速度直線穿破過空中。
紅色的鮮血在空中畫出一條線。
“嘖——！”
不過傷口很淺，隻是輕輕地在脖子旁邊畫出一道口子罷了。瑟希莉往後一仰，驚險地避過那把凶刃。
如果她沒有察覺到聲音，想必現在已經被貫穿喉頭、血流如注了吧！可能是找空當叫路克指導的同時，也培養出更優秀的反射神經，剛好在這裏派上用場了。瑟希莉看著一如字麵意思削過她一層皮的刀尖閃過，心中不禁如此感慨。
她一個扭身，拉開距離。刺客知道沒能收拾她之後立刻無言地追了上來，以極簡潔的步數利落地追擊，使用著手中的凶器一閃。
——是這家夥襲擊旅店老板的嗎？
瑟希莉將肩上披著的外套往那家夥一丟，“啪”地張開的咖啡色布料遮住了視野。她側眼看著外套被凶器貫穿，接著將身體滑向對手的左邊，同時以右手握住掛在腰上的亞裏亞劍鞘口，用左手解開劍鞘與腰帶的扣環，然後在扣環彈開的同時橫掃揮出劍鞘。
這招完全攻到對手的死角——應該是這樣才對，然而橫掃卻被刺客的左手臂擋下；除此之外，沿著劍鞘傳回的手感並不是打在肉體上，而是擊中鐵塊的僵硬反震。
對方的衣袖底下裝備了護臂甲！出乎意料的手感給握著劍鞘的右手帶來強烈的麻痹感，使得瑟希莉的思考瞬間空白。刺客此時已經舉起了凶器。
來不及了。就在她打算閉上眼睛的時候——
從屋外傳來呼喚她名字的聲音。
“嘖！”
刺客似乎因察覺到什麼而咂舌後退，以及有把細劍破壞旅店半開的大門飛進來的兩件事情，幾乎在同時間發生。
在自己的名字被呼喚的時候，瑟希莉心裏就已做好了準備。
如飛箭般高速掠過的魔劍——
“亞裏亞！”
就在戰友勢如破竹地欲衝過眼前時，瑟希莉伸手抓住了她。瑟希莉反手握住細劍劍柄，並且被飛翔的力道拖動身體，踉蹌了好幾步，接著馬上穩住下盤，一個扭身站穩身子。盡管因為手臂筋絡被扯動，吃疼地嘴角一扭，不過她還是以單手旋劍轉成正手握持，並擺出突刺的架勢，將刀尖對準刺客。
刺客也拉開了距離，慎重地睥睨著全身散放出強攻氣息的瑟希莉。想必刺客也敏感地察覺到，在得到細劍的瞬間，瑟希莉身邊的氣氛就徹底改變了吧！這名刺客的感官相當敏銳，知道瑟希莉和亞裏亞兩人必須同在，才能使出全力。
不過——瑟希莉在總算能穩定下來觀察敵手的情況下，卻不禁皺起了眉頭。刺客一身黑衣打扮，連嘴巴都罩住了，但其露出的臉孔部分，竟是很驚人的女性麵容。
她的武器是一柄短劍，而且有著奇妙的外型。劍身很細、很尖，呈現三角錐拉長般的細長錐狀，是以單手持握就幾乎可以將之整個包覆的短劍。柄頭呈球形扁平狀，劍鍔細小。那是名為穿甲短劍、比細劍更強化突刺功能的短劍。
瑟希莉檢視周遭的狀況，這才發現自己已經移動到旅店內部，也就是餐廳這邊來了。這裏被夕陽造成的陰影分為橘紅與黑色兩塊，桌椅都拉出長長的影子。
外頭也傳來了劇烈的刀劍碰撞聲，以及此起彼落的叫罵聲，看來是陷入亂鬥狀態了。顯然埋伏在此的敵人不隻眼前的她而已。
“你是誰？有什麼目的？”
瑟希莉覺得就算問了，應該也得不到回答。
“我對你並沒有怨恨。”
但是從麵罩底下卻傳來悶悶的、沒有抑揚頓挫的聲音，讓瑟希莉倍感意外。
女刺客淡淡地繼續說道：
“不過，很抱歉，請你為了我的祖國而死吧！”
她話一說完便立刻采取行動，隻不過她不是往這邊衝刺，而是將身邊的桌子一掀，丟了過來。
瑟希莉沒有閃躲，而是解放魔劍的力量，讓不帶光芒的銀風擊碎桌子。女刺客把上半身往前壓得低低的，以輕巧的腳步繞到瑟希莉的右手邊，但瑟希莉並沒有跟丟她的行蹤。
——她回想起來了！路克對自己說過的話：
‘不要光是捕捉對手的某一部分，而是要掌握全體的麵貌。’
別把注意力完全放到眼前的凶器上，還有許多該注意的事情。敵人的腳步、手臂的動作、沒有握持武器那隻手的位置、下半身的動作、視線、氣息。俯瞰一切，去猜測對方的手法與真正的意圖，不要慢了。
‘你很強，至少比以前強多了。’
——我可以做到！
女刺客因為隱身在夕陽造成的陰影之內，所以穿甲短劍的刀刃就像突然從黑暗中冒出來一般閃過。瑟希莉冷靜地以細劍劍身擋下這一招，接著就像糾纏一般往上一挑，女刺客因此門戶大開。瑟希莉手一轉，將手中的武器遞了過去。
微暗的室內迸出火花，女刺客左手臂的鐵甲接下了細劍劍尖。女刺客利用鐵甲將衝突時略微撞歪的細劍劍尖往下一壓撥開，接著右手的穿甲短劍朝瑟希莉的臉部刺過來，目標是她的右眼。瑟希莉透過“俯瞰”看出那把錐尖的目標，一個扭身閃過這一記。
她一邊繞圈，一邊打算再擺出突刺的架勢，卻因為胸部中心重重挨了一記而後退，瞬間岔氣。就在瑟希莉不知道自己到底中了什麼招數而困惑的時候，類似的打擊已經命中了肩膀和手臂。她一咬牙，這才發現那些招式的真相——
——原來這女人也精通體術嗎！
女刺客抬起右腳，關節有如鞭子抽動般連續展開踢腿攻擊。那是沒有靠腰部帶動、瑟希莉從來沒有看過的踢法。彈出的腳尖命中瑟希莉的額頭，逼得她往後仰。
瑟希莉自覺近身戰對自己不利。
於是她往後跳了一大步，並立刻扭轉身軀。
“絕對別死喔。”
瑟希莉出言忠告後，用幾乎足以踏穿地板的力量重重踩了一步。
她擺出不光是右手臂，幾乎是整個右半身都擊出的姿勢，以細劍貫穿前方的天空。
銀色的風不斷地膨脹。
引發足以目眩的發光現象，閃耀著銀色光芒的勁風以驚濤駭浪之勢開始釋放。這股力量所帶來的破壞極為苛刻，不但將餐廳的桌椅連根掃倒，而且還挖起地板，甚至連牆壁都穿透了。
有如沙塵暴的塵埃揚起。如果以肉身接下方才那一擊，就算沒死，好歹也會斷個五、六根骨頭吧。瑟希莉因為感受到確實的手感而點了點頭。這是她為了要完全壓製敵人而釋出的一擊，她有自信能確實命中對手，但——．
伸出來的一條腿掃過瑟希莉腳邊，她整個人仰倒在地，被從上方攻下的長靴鞋跟踹中心窩。瑟希莉一邊在地上打滾，一邊劇烈地咳嗽，並且愕然地仰望正低頭俯視這邊的黑影。方才理應靠魔劍力量打倒的她非但沒有被壓製住，甚至連一點傷也沒有。對方正以冰冷的眼神俯視著躺在地上的瑟希莉。
——她躲開那招了嗎？
瑟希莉還沒調整好呼吸，但她還是在仰臥的姿勢下彈起身體，將細劍往頭上一刺。這劍被穿甲短劍輕輕撥開，靴子的鞋跟間不容發地往瑟希莉的太陽穴踹下。足以使她天旋地轉的強烈衝擊襲來，因此造成的腦震蕩差點讓她失去了意識。
但很諷刺地，讓瑟希莉清醒過來的卻也是另一陣劇烈的痛楚——一把短錐淺淺地刺穿她的側腹。之所以沒有刺進要害，是因為對手的嗜虐心使然呢，還是說單純隻是目測錯誤？刀子馬上就被抽出了，又即刻往下揮了過來。因為瑟希莉扭身避開這瞄準左胸的一刀，因此它刺中了一旁的上手臂。沾滿鮮血的刀這回往右肩窩刺了過去。盡管這幾刀都避開了要害，且對方為了防範武器被奪走而沒有深入，但造成的痛楚卻也足以使瑟希莉的思考發狂。往上一看，如小點般的刀尖又衝了過來，瑟希莉發出不堪入耳的慘叫。
一陣混亂過後，瑟希莉隻管把細劍往一旁揮去。女刺客輕易地用左手接下了劍身，依然反手握著短劍降下了刺擊之雨。瑟希莉按捺不住劇痛而丟下劍，並以雙手護住頭部、雙腳疊起護住身軀——但是女刺客仍毫不在乎地刺了下來。她默默地、冷酷地持續突刺攻擊。瑟希莉的四肢接連被開出無數細小而淺的血洞。
血液與沙塵攪和在一起，化為赤紅色的霧氣。
‘你很強，至少比以前強多了。’
瑟希莉隻能悲慘地縮著身子，連虛張聲勢的餘力都沒有。
‘你很強，至少比以前強多了。’
心靈被破壞得體無完膚，眼淚止不住地流了下來。
‘你很強，至少比以前強多了。’
就在求饒的話語衝到喉頭的當下。
咆哮聲響起。
路克從牆壁的大洞跳了進來，並猛烈地往女刺客衝了過去。女刺客向後用力一跳，躲開了往自己腦門砸下的刀背，路克則追了上去。他以滑步般的急速進逼到女刺客跟前，揮出一記斜斬。接下這一刀的穿甲短劍迸出了火花。
他仍然沒有停下手，迅速地揮出斬擊。刀往上撈、往下砍、橫砍——接下這一連串攻擊的短劍發出了悲鳴，女刺客的表情也漸漸地緊繃。沉重的劍招不但神速，而且沒完沒了。路克不給女刺客反擊的機會，瞬間就將她逼到餐廳的角落。
路克的氣勢淩厲，有如紮根於大地般雄壯地踏步出去。他放出以身體為目標的一刀，與縱向接招的穿甲短劍交織出一道美麗的十字，但立刻崩解。短劍發出尖銳的金屬聲彈飛到天花板上，女刺客則撥開堆在餐廳角落的椅子山，背部撞上了牆壁。
瑟希莉倒在地上看著這一切發生，她甚至沒辦法舉起被開了無數小洞而滿是血跡的四肢，並因失血過多而意識朦朧。
——對手竟然那麼容易就被壓製住了啊！
自己明明就不是對手。
盡管手握魔劍也無計可施。
對手並不是惡魔或人外這類超乎常識的存在，隻是一個同性的人類。
“我……”
這股挫敗感是誰帶來的呢？是刺客？還是他呢？
‘你很強，至少比以前強多了。’
那句話一定沒有虛假，瑟希莉也覺得自己比以前像樣多了。
隻是自己搞錯了這“像樣多了”的感覺。
——我很弱。
就算是開玩笑，也不能開口說“我變強了”這種話，自己根本還不到那個程度。
路克一邊呼喚著瑟希莉的名字，一邊奔了過來；但瑟希莉卻緩緩地閉上眼睛，心甘情願地接受了意識的喪失。
5
在那之後過了一個小時，瑟希莉才醒了過來。太陽已經下山，天色呈現出晚上的景象。
瑟希莉躺在旅店某間房的床上，莉紗和亞裏亞在一旁守護著她。自己會覺得手腳有拘束感，想必是接受過治療的結果吧！遍及全身的傷口還在發熱，思考也因此而難以穩定。盡管睜開了眼睛，也隻是茫然地呆呆仰望著兩人的臉龐。
“現在……是什麼狀況？”
莉紗斷斷續續地說明。
一行人雖然在旅店外頭受到刺客的襲擊，但路克和多莉斯等人順利將之擊退，被綁住的旅店人員和客人們也立刻獲得釋放。雖然最後幾乎都讓襲擊者逃跑了，不過還是成功捉到了跟瑟希莉對上的那個女刺客。現在亞維正在另一個房間，打算從她嘴裏問出情報——
大致掌握了狀況之後，瑟希莉坐起身子。
“帶我去找他們。”
“不、不行啦！”莉紗趕忙壓住瑟希莉的肩膀，“你失血過多，必須保持平靜啊！”
“亞裏亞。”瑟希莉呼喚搭檔。
“……好吧！”
“亞裏亞小姐！？”
莉紗啞口無言地看著她們。瑟希莉一如過去曾經做過的一樣，借助亞裏亞的手站起身子。瑟希莉雖然覺得對莉紗過意不去，但自己和亞裏亞卻有著相同的感情——是並肩作戰之後挫敗的人才會有的心情。盡管受了傷，卻沒有心情安穩地躺著。
瑟希莉被帶往的房間裏充滿了足以令人呼吸困難的沉默。那個女刺客坐著椅子，被繩索捆在椅背上，亞維、多莉斯、哈維等三人圍繞在她身邊，路克則是一個人靠牆站立著。盡管瑟希莉知道他的右眼正看向這裏，卻還是刻意不去意識他的存在。
負責審問的似乎是亞維。他回頭看看進入房間的瑟希莉等兩人，挑了挑單邊的眉毛。
“你已經可以下床走動了嗎？”
“抱歉，可以讓我跟她說說話嗎？”
麵麵相覷的亞維等人讓出路來，瑟希莉站到女刺客麵前。
她的蒙麵巾已經被取下，有著一張姣好的麵貌，黑色長發編成一條辮子垂掛在頸項附近。從她臉上還帶著一點雀斑的模樣看來，年紀應該沒有和瑟希莉相差太多。
“我希望你告訴我你的名字。”
女刺客沒有回答，隻是默默地、以有如刀刃般尖銳的目光往上看著這裏。
“她都是這樣，一直保持緘默。”亞維聳聳肩，“不過就算問不出話，我大致也能推測出狀況就是了，嗯。”
瑟希莉用眼神詢問所謂推測是指什麼。
“她是同盟列國的人，起碼一定是那裏出身的。”
“你確定嗎？”
“是的，她的手臂上有代表奴隸身份的烙印。多莉斯確認過了。”
聽到奴隸這名詞，瑟希莉就想起亞裏亞曾經對她說過的事情。同盟列國到現在還保有甚至讓人覺得時代錯誤的奴隸製度——
“我想她應該是間接被帝國飼養的走狗吧！”亞維接著說道：“同盟列國是塊有非常多人種與民族混雜生活的土地，到現在都還沒統一，複數小國之間仍彼此持續著小規模衝突。雖說他們與帝國締結了同盟，但那也僅限於同盟列國的一小部分。我推測，帝國嗅到軍國與獨立交易市交流的氣息，命令其中一小部分國家派出刺客，也就是這條狗，嗯。”
被以狗相稱的女刺客對亞維送出好似要咬人的視線，那怒氣就像負傷的野獸般。但是，她的怒氣卻讓人覺得反而是給軍國軍師的推測下了但書。
“你說過，是為了祖國對吧？”瑟希莉再度問道：“如果可以，能不能說說關於那方麵的事情呢？”
“…………”
“反正幾乎被看穿了，我想到這時候也沒必要刻意隱瞞了吧！”
女刺客轉頭麵向瑟希莉，低聲說了：“……有人答應我。”
“答應什麼？”
“隻要殺了你們，就可以讓祖國獨立。”
亞維發出咋舌的聲音。
“你是——奴隸國家的人嗎？”
奴隸國家？正當瑟希莉歪起頭的時候，亞裏亞告訴了她。
“同盟列國之中有一些積極將奴隸賣給他國的小國家。這些國家會把自己的國民培養成奴隸。”
瑟希莉除了驚訝之外還是驚訝。
“怎麼會有這種事……”
“雖然真的很誇張，但那卻是事實。隻要出生在那個國家，就會自動被賦予奴隸身份，然後到了一定年紀之後就會被賣到鄰國去。即使令人難以相信，但真的是有一些小國是以這種方式來獲取利益的。我與前任主人到那裏的時候，耍了生平第一次的任性，說我想早點離開那個國家。”
把國民培養成奴隸之後販賣出去——不人道也要有個限度吧！這是瑟希莉死也無法理解的價值觀。
“然後呢？你說殺了我們，祖國就可以獲得解放？是帝國會那樣做嗎？”亞維發出了以他來說相當難得、帶有怒氣的聲音。“可笑，這真的是太可笑了！你難道真的以為帝國會實踐這個諾言嗎？你們真的以為像這樣委托你們進行暗殺行動的國家，會協助你們瓦解祖國的奴隸製度，讓祖國從同盟列國的體製下獨立嗎！？”
“那你倒是告訴我啊！”
女刺客毫不畏縮地激昂吼道：
“你來教教我拯救祖國的方法啊！還有其他方法嗎！？沒有了吧！”
“這並不關我的事。”
“夠了，殺吧！快點殺了我，結束這一切吧！”
亞維隻是冷漠地俯視眼角含淚怒吼著的女刺客，伸手探向掛在腰際的軍刀。
但是他的手卻停了下來。
“……這是做什麼？”
瑟希莉擋在亞維和女刺客之間，使得軍師皺起了眉頭。
“我有一事相求。”瑟希莉對他低頭，不過因為她攙扶著亞裏亞的肩膀，所以模樣相當滑稽。“能不能請你放過她呢？”
亞維猛眨眼睛，難以言喻的沉默降臨。不光是他，幾乎在場的所有人——就連那個女刺客都張口結舌，一臉呆樣。
“這是同情她嗎？”最先回神過來的亞維，以非常冰冷的聲音問道：“或者，你隻是單純地想滿足你的成就感呢？”
——瑟希莉沒辦法斬釘截鐵地說“不是”。
她在心裏不免會這樣想。同情、對奴隸抱持的優越感、自我滿足——她當然完全沒有這些意思，但是對身為輸家的自己來說，不管怎麼辯解，都無法抹清帶著這些意味的念頭。因為她背負著會讓他人理所當然如此聯想的理由。
但是，就算自己的評價跌落穀底，她還是必須抬頭挺胸地開口。把女刺客交給軍國，使她受到機械性懲處的作法絕對不妥。這樣的思考會停滯不前。
雖然采取的行動錯了——但她隻是為了祖國而戰呀！
“拜托您，請放了她吧！”
“我不接受，她確確實實是個罪犯。”