每一種刀都沒有後彎的弧度，所以應該還沒有進行燒入的動作吧——燒入是在另外的暗房進行，這也是多莉斯告訴瑟希莉的。
“配合人數需要的刀早已全部完成了，不過他們覺得還是不夠。如果可以，希望每個人身上都配備兩把，脅差和大太刀各一把。這是亞維先生的考量。”
一周的期限實在太匆促了。聖劍師的工匠們每個人都一副拚了命的模樣貫徹任務，瑟希莉被工坊與他們散發的熱氣逼退了。
“…………啊。”
沒多久她就發現了目標對象。
在工坊深處的火爐前。
青年盤腿而坐，少女則以與他麵對麵的方式站著。
是路克與莉紗。
“——”
路克以右手的攪火棒翻動燃燒中的炭火刺激火源，並將左手上的杠杆棒放進火爐裏。估量時間抽出來的杠杆棒前端熔接了鐵塊。經過充分加熱的鐵塊已經燒得通紅，然後他將之放在低矮的台座上。跟著，莉紗從正上方，看準了時機將全身往下一沉般揮下了長柄向錘。
鐵塊受到錘子的打擊閃爍著紅光——迸出火花。莉紗果敢地舞動著嬌小的身體，再次往頭上高高舉起向錘，重複打擊的動作。因為加熱過而變得柔軟的鐵塊漸漸被擊打延展，長度變成了原本的兩倍之後，再次將之放回火爐裏。
被燒熱的鐵塊又放到平台上，路克將左手的攪火棒換成鏨子——一種附柄的雕刻鐵刀。他把鏨子垂直立在鐵塊上頭，這時莉紗的向錘便從上方對準交叉點揮落。
被從正上方擊打的鏨子沒入鐵塊之中，畫出一道橫線。莉紗毫不停歇地打擊、打擊、再打擊，反複幾次之後，畫下深深刻痕的鐵塊在被切成兩段之前，順從重力的牽引開始折成了L型。
路克手一翻，轉動杠杆棒，變成L型的鐵塊整個翻轉過來。接著，他把右手的鏨子換成手錘，一陣猛打之後令鐵塊折返，並完全重疊。
“折返鍛造……”
呆立在門口的瑟希莉喃喃說道。
折返鍛造，就是將玉鋼敲打延展之後打入刻痕，接著折返回來重疊在一起的工作。不斷重複這樣的動作就可以層層疊疊地增加玉鋼的厚度。
他們兩人不需要言語，默默地持續作業。誇張地飛散出來的火花幾次打在臉頰或額頭上，但是他們卻連眉毛都沒動一下。
“那兩人似乎掌握到什麼訣竅了，不過還不是很確定，所以我們的聖劍師們還是以與過去相同的方式鍛劍。總之，他們目前正在嚐試新的鍛造法……瑟希莉？”
旁邊的多莉斯歪了歪頭。
“你怎麼啦？不打聲招呼嗎？”
實在很難開口打招呼。看到他們的模樣之後，瑟希莉領悟到了。
路克和莉紗的鍛造應該是已經看慣的光景。折返鍛造是自己參觀學習過的工作，也聽取過關於這項工作的說明，所以她確實理解這是一種什麼樣的動作。
但是，現在的兩人在瑟希莉眼裏卻是某種異樣的存在。
——好像待在另一個世界一樣。
周圍因為突如其來的要求而忙得像被驚動的蜂窩一樣努力地鍛造，但兩人卻有如與那些工匠們劃清界限一般，隻是專注於打好眼前的這把刀。不急不躁，每一個動作都灌注了靈魂在內。
那是她過去曾見過、充滿氣魄的身影。
“這樣子根本不可能跟他們講話嘛……”
瑟希莉緊緊地握住拳頭。她甚至沒有控製力道，讓指甲深深掐進了手掌裏頭。
路克和莉紗隻是單純地在做他們能做的事情。
和被指摘什麼立場中立、局外者一類的話就迷惑了的自己不同，他們正在盡最大的努力。隻是這樣而已。
我該怎麼辦？這種沒用到極點的話怎麼可能問得出口。
如果問出口了，我絕對無法原諒自己——瑟希莉腳跟一轉，轉身背對工坊。
“咦——沒、沒關係嗎？”
“無妨。我去做我能夠做的事情，根本不必煩惱。”
路克一到軍國就把自己關在這座工坊裏。
所以她對許久未見的側臉感到些許不舍。
“多莉斯，不好意思，我想回城裏去。請你帶路。”
“亞裏亞，我決定了。”
回到城裏的瑟希莉直接往安排給自己使用的寢室走去，並對等在那兒的亞裏亞說道：
“我不打算就這樣當個局外人，能不能請你陪我練練劍？”
從滯留在軍國開始，亞裏亞就顯得怪怪的——常常會茫然地望著天空，跟她講話也老是心不在焉的，總之看起來就是很沒精神。就算問她到底怎麼了？她也隻是露出尷尬的笑容，顧左右而言他，但是——
這時候亞裏亞聽到瑟希莉的要求，卻是嘴角一歪。
她有如要擺脫什麼束縛一般，露出充滿挑釁意味的笑容。
“來得正好，我也正想提出這個建議呢，有個東西我從以前就很想試試看了……為了讓自己變強。”
真是太可靠了。
“正合我意。”
自己將會變強，要能夠擊破所有的邪惡。
脫掉這身禮服的時候到了。
5
不管這天是什麼日子，尤英.班傑明總是很早起床。
他不會做出什麼足以造成話題的特別事情，隻是在天空剛泛魚肚白的清晨，於城中的庭園內散散步。這是他那已過世的父親生前的習慣。在父親死後，他希望能盡量延續下去，所以也開始這麼做了。這個習慣就這樣不知不覺地持續到現在。
尤英的父親是偉大的學者，與研究大陸史先驅初代哈斯曼相比也毫不遜色，是個慧眼獨具、值得誇耀的人物。身為兒子的尤英為了跟隨他的腳步，每天都持續著這種沒意義的事情——每天在同樣的地方打轉。
這個季節其實並不適合散步。在溫暖的季節中還可以好好欣賞一下花圃，但現在已經立秋了——花兒不開，很遺憾的他也沒有閑情逸致從枯樹中找出情緒來。但他又因為習慣成自然，沒辦法不出來散步。
雖然自己沒有宣揚的意思，不過認識他的人都知道他有這個散步的習慣。
“我從瑪歌特那裏聽說的……”
所以就算在中庭等著他出現的亞裏亞講出這句話時，尤英也沒有太驚訝的感覺。然而他一樣覺得非常尷尬，不禁別開了視線。
空氣冰冷，呼出的氣息嫋嫋上升。尤英卻一次也沒有跟亞裏亞對上眼。
‘肮髒。’
那真是可恥的言行。確實，自己的父親是被魔劍所殺，可是他不能因為這樣就責怪亞裏亞個人。
然而這種事情不是講道理就行的。
對方是魔劍，僅是如此就足以讓尤英的內心動蕩了。
那一天，為了不讓自己因衝動而傷害眼前的亞裏亞，尤英在無計可施之下，隻能選擇逃出房間。
“……有何貴事？”
聲音比想象中還幹啞。良心雖然訴說著自己應該道歉，但是尤英卻覺得自己沒有偽善到能夠這麼做。
亞裏亞緩緩開口，以纖細、不甚可靠的聲音說：
“我有事情想跟你說。”
“什麼事？”
“——給我睜開你那下垂的眼睛好好看著！”
突如其來的怒罵聲令尤英瞪大眼睛抬起頭。
滿臉通紅的亞裏亞正瞪著他。
“你對我說過對吧？說我‘肮髒’。沒錯，我確實是很肮髒的魔劍——是受到詛咒的劍，而且我絕對逃不過這個命運，無論如何它都會一輩子跟著我……所以我才要說，我要對抗這個命運。我要接受它，然後徹底毀滅它！”
亞裏亞伸出食指指向尤英。
“我不允許你繼續當個沒用的家夥，卻仍憎恨魔劍。我也是有尊嚴的，所以你這個軟弱男給我看著吧——沒毅力的東西！你好好看著我今天是怎樣賣力奮戰的吧！”
亞裏亞隻顧自己罵完，就爽快地離去了。
風吹過留在原地的好好先生腳邊。
“……………………呼呼。”
尤英肩膀顫抖，身子前彎，像是要壓抑什麼般將拳頭抵在胸前。
——我做得到嗎？
如果自己是亞裏亞小姐，能夠像她一樣嗎——對那樣子怒罵自己，但看到自己真正的麵貌之後，卻拔腿就跑的男人說出這些話？他能夠像她那麼堅強嗎？
憎恨她的理由真的存在於這個世上嗎？
尤英抬起頭仰望著依然泛白的天空。
“……對喔，這麼說來，就是今天了呢！”
不管這一天是什麼日子，尤英.班傑明總是很早起床。
盡管今天就是決定軍國命運的日子。
四個小時之後——
集結於首都郊外平原戰場的軍國士兵恰好是三百位。
“時候終於到了。”
“終於到了。”潔諾比一邊呼著白煙，一邊點頭回應瑟希莉。“就讓他們見識見識吧！”
沒有參加戰鬥的潔諾比等人在可以一覽平原的小丘上紮營。潔諾比坐在折疊椅上，亞維站在她身旁的固定位置，多莉斯負責護衛潔諾比，哈維依舊維持旁觀者立場，大陸法委員會的賈絲汀娜以見證人身份出席，瑟希莉和亞裏亞、負責照顧少女王的夏洛特和其他軍國幹部們都齊聚一堂。
頭上籠罩著一層陰鬱的天色，山丘旁的平原上布滿了濃濃的霧氣，整個世界有如染成一片白，因此難以遠望集結在平原上的軍國士兵狀況。但是，冷空氣在傳遞聲音上卻非常有效率。加上因為附近沒有民家一類的建築物，四周顯得非常寂靜，連軍國士兵們盔甲的摩擦聲都清楚地傳了過來。他們舉著的上頭印有四腳駑的軍國旗幟，也好似要揮散霧氣般迎風翻飛。瑟希莉聽說這些士兵都是萬中之選。
“不過，瑟希莉，你為什麼——渾身是傷啊？”
也難怪潔諾比要這麼問。
瑟希莉今天穿著原本的自衛騎士團製服，腰際掛著亞裏亞的劍鞘，這就是瑟希莉.坎貝爾的戰鬥服。然而她的臉和手上布滿了傷痕，簡直有如直到剛剛為止都還在跟某種東西比劃一般。
亞裏亞代替瑟希莉答道：
“做了一點稍嫌粗暴的特訓。”
特訓？潔諾比偏了偏頭，想必是搞不清楚為什麼瑟希莉她們非得進行特訓不可吧！
“對手……帝政同盟國的人呢？”
“應該快到了。”
賈絲汀娜取出巴掌大的懷表，確認過現在的時間後說道。在獨立交易市，這種使用時針計時的時鍾並不普及，所以對瑟希莉來說相當希罕。
這時，突然傳出“沙、沙”這種刺穿土壤般的聲音回蕩在空氣中。
漸漸逼近的是馬蹄的聲音。就在一群人四處環顧的當口，淡淡的黑點滲透霧氣，最後馬匹的臉孔從白茫茫的霧氣屏幕中迸出，現身的是毛皮修得整整齊齊的駿馬。
看到跨坐在馬上的人物，瑟希莉不禁渾身汗毛直豎。
閃過她腦際的是在倉庫發生過的所有事情。握著韁繩的手指、踢蹬馬腹的動作、銳利的視線——一切的一切都衝擊著瑟希莉的感情。心髒狂跳，黑不見底的憎恨好似要噴發出來似的，簡直快要逼瘋人了。瑟希莉實在沒辦法控製自己的眼神不要變得凶惡。
——她確實有預感。
能夠想出這場鬧劇的卑劣男人，就瑟希莉所知，隻有一個。
“來遲了一點啊！”
黑衣男子——齊格飛。
他騎在馬上眯細了眼睛，毫不顧忌地睥睨著這邊。
“——”
瑟希莉調穩急促的呼吸，貫徹平靜的態度。今天的主角不是自己，雖然視線沒有別開，但也不必緊咬著不放。
——等等。
直到這時候她才猛然想到，轉頭看向夏洛特。與齊格飛有關聯的不隻自己。夏洛特曾帶領多莉斯等人與瑟希莉起衝突，而這件事的開端就是那個男人的教唆。她沒事嗎——瑟希莉擔憂地往夏洛特那兒看去，卻吃了一驚。
因為夏洛特正堂堂地回看著齊格飛。
而且那雙眼睛絕對沒有被憤怒或憎恨汙染，她驕傲地抬頭挺胸。
‘被陷害純粹是因為我太軟弱的關係。’
夏洛特當然不可能容忍他所安排的奸計，但另一方麵又覺得該恨的是自身的軟弱。把被甜言蜜語教唆的責任轉嫁到他人身上是一種墮落——夏洛特.費洛比西爾做出這樣的結論。
‘可是，我不會讓你出手對付我的主人。’
雖然隻有少許，但她的意誌確實讓瑟希莉找回了冷靜。
齊格飛下馬，捧著騎在後方的黑衣貴婦人之手，協助她下馬。魔劍艾華多妮，她握住馬匹的韁繩，楚楚動人地依偎在主人背後。
“我是帝國與帝政同盟國戰士團團長齊格飛，以後請多多指教。”
“……好久不見了，齊格飛先生。容我介紹一下，這位是軍國的‘總席’潔諾比.Q.藍徹斯特小姐。”向前一步的亞維介紹了少女王，接著指向幹部們。“那邊則是——”
“小人物不重要，介紹了隻會浪費時間。”
看著啞口無言的軍國軍師，齊格飛出聲嘲笑。
“我很不擅長處理這種囉嗦的小事，希望能快點開始。”
“……前來交涉的女戰士也好，你也罷，看來貴國盡是些態度狂傲的人啊！在這麼重要的場合，竟然隻看得到一介戰士團長與其侍從？”
潔諾比似乎在短暫的言語來往之中掌握到齊格飛的本質，隻見她的眼神凝結了。
“很好，那就盡快開戰吧！在此確認，獲勝的一方可以從戰敗國手中取得霍爾凡尼爾戰爭役上的所有權力，沒錯吧？”
“沒問題。”
“我方早已準備完畢，貴國的兵在何處？”
齊格飛倏地以食指指向天空，指尖所示之處是比軍國士兵群更遠的空間，那兒有些許暗影蠢動著。似乎是某種行軍行列，數量看起來比三百名軍國士兵要稀少的一小群影子——
“我們準備來對抗霍爾凡尼爾的是十七隻，由法藍西絲卡負責指揮。”
——他剛剛說隻？
瑟希莉對這奇妙的計算單位不禁皺眉也隻是轉瞬間的事，下一秒閃過她腦海的卻是最糟、最壞的預測，令她的臉反射性地刷白。
“本來想再準備多一點的，不過成功教育到能遵從統帥指令程度的隻有這些。哎，拿來對付人類應該綽綽有餘了吧！”
“齊格飛！難道你——”
齊格飛看向瑟希莉，露出一個邪惡的笑容。
瑟希莉知道自己猜中了。
“潔諾比陛下，快退兵！那不是你們能夠應付得了的對手！”
盡管潔諾比對瑟希莉的緊張態度感到困惑——
“已經太遲了。”
從霧氣中出現的，正是瑟希莉過去所看過的四腳人外。
“差不多該開始了吧！”
“……那個啊，如果輸了的話，我們會有什麼下場啊？”
“別說了，我們的工作已經結束了。剩下的事情潔諾比陛下會設法處理的。”
聖劍師們無不疲憊地坐在地上，每個人都滿臉大汗地互相交談。他們直到今天早上的最後一刻還在打造“聖劍”的仿製品，並且剛將它們交給軍國士兵們。倦怠的空氣充滿工坊。
在這樣的工坊一角，路克正獨自進行著最後的作業。
燒入的作業在幾小時之前完成，他在中子打上目釘穴，並用手錘修正完弧度和曲度，這會兒正在研磨刀身。路克手握長方形的磨刀石摩擦刀身，進行粗研的工作——這就是所謂的“鍛冶押”，偶爾會灑些水清洗表麵的碎屑。
他現在正在打造刀的刀部，此乃鍛造師鍛造作業的最後階段。原本在這之後，刀身會交給專門的研磨師與刀鞘師接手的。
莉紗坐在一旁守護著他，視線牢牢地釘著路克正打磨的刀身。
——這應該是到目前為止路克的最高傑作吧！
這是她身為徒弟的自負。銳利無比的刀，其實從正麵看過去，是看不到刀紋的。透過精製、細心的研磨到極薄使之看不見的程度，刀身也因此不具反光麵。路克現在握在手上的就是這種刀。
這幾天投入新的鍛造方法之後，兩人隻是一心一意地進行鍛造工作。當然，自從聽說短兵戰的消息之後，兩人也很介意瑟希莉等人的狀況，不過他們還是集中心力將眼前的玉鋼打造成名刀。
——付出的結果有了代價，終於趕上了。
路克倏地起身，向癱在一旁的工匠說道：
“能不能幫我備馬？最好是快馬。”
“……啥？”
“拜托了——莉紗。”接著轉過頭來，“沒時間做刀柄了，你有沒有恰好可用的布？拿布條穿過目釘穴，把刀跟我的右手綁在一起吧！”
是。莉紗點點頭，從背包取出布匹撕成長條狀，照路克的指示將他的手與刀的中子部分綁在一起。一旁的工匠訝異地看著兩人的動作。
“你、你想幹什麼？”
“現在應該還趕得上短兵戰。”
工匠們仿佛所有疲勞全被吹散般仰天大叫。
“難道……你準備參戰！？”
“是不得不這麼做。”路克無奈地看著被莉紗綁好的手。“想都不用想也知道，那個女人一定會這麼做的啦。雖然我個人並不喜歡把為了對抗霍爾凡尼爾而打造的刀，拿來用在短兵戰上，但我不能放著她不管吧？畢竟我又不是不認識她。”
莉紗露出苦笑。刀才剛完成就馬上趕到戰場——雖然不是事先就這樣說好的，但她確定如果是路克就會這麼做。雖然他還是很莫名其妙地不夠率直，然而自己的主人就是這種男人。
“可是——你要用那把刀？既沒刀柄，也還沒做過修飾研磨耶！？”
“修飾研磨隻是把刀的外貌修整得更漂亮而已，就算沒做，刀也可以拿來砍人。那麼做甚至會讓刀受損生鏽，所以根本不必了。”
莉紗放開手說：“綁好了。”路克試著揮動綁在自己右手上的刀，確認狀況之後點點頭。原則上是沒有問題。
路克低頭看看莉紗，一副很想說些什麼的樣子。
但是莉紗卻搶先一步露出微笑。
“就算說了也沒用。不管你要去哪兒，我都會跟隨你。我會不顧一切跟你一起去。”
不需要更多交流了。莉紗踩著輕快的腳步跟在腳跟一轉的路克身後。
“不用刻銘嗎？”
叫住他倆的是聖劍師們的老大。
鍛造師都會為自己的作品刻銘，會在中子的位置分別刻上刀名和鍛造師的名字。這種行為對有相對矜持的人來說是理所當然的事，老大之所以會這麼問，就是因為他認為這件事比什麼都重要。
不過，基本上路克並不作刻銘的動作。在他打出滿意的名刀之前，他是不會這麼做的。所以在某種程度的意義上，他其實對這把刀並不滿意——莉紗已經預料到這個答案了。
“在打出值得贈與的好刀時，我就會那麼做。”
莉紗驚訝地抬頭仰望路克，但是他並沒有回望莉紗。
贈與？要給誰……即使不問，莉紗也知道。
他——現在的他想奉獻“聖劍”的人，隻有那麼一個。
有點嫉妒呢！
莉紗當然不會表現在態度上就是了。
6
三百名軍國士兵全都帶著刀。
那些是工匠們夜以繼日賭上性命打出的“聖劍”仿製品。盡管是仿製品，畢竟還是用來對抗霍爾凡尼爾的武器，這些武器的銳利度可不比平常。雖然每把刀的長度和弧度都有所不同，但都是預定用來對抗霍爾凡尼爾的武器。
比方說輕易超過小孩子身高的大太刀，便是為了斬斷霍爾凡尼爾巨大的身體而存在的。依照初代哈斯曼的遺書與目擊者所言，該野獸的外貌都透過大致的敘述流傳下來。一般拿來對付人用的刀劍無法將之製伏——這種刀就是基於這類判斷而打造。其他還有短小的脅差，是大太刀折斷時保險的備用刀，總之都是以打倒霍爾凡尼爾為主軸而配備的武器。
目前正有三百名精銳士兵配備了這樣的武器，個個都是精挑細選過、武藝高強之輩。其中有正規軍人，也有之前的傭兵。他們從去年開始，接受的訓練既不是對人格鬥，也不是攻城戰略，純粹是為了“對抗霍爾凡尼爾”而設計的訓練。
所以——很巧地，帝國安排的士兵是人外這件事，正好能拿來測驗大太刀、脅差，還有精銳士兵們的實力，就意義上來說，或許可以說來得剛好吧！甚至還應該感謝，這些刀劍第一次上陣並不是在正式的討伐場合上。
因為它們根本完全派不上用場。
敵人總計是十七隻人外和指揮人外的一名女戰士。隻要全身穿著黑漆漆甲胄的戰士戰斧一揮，四腳人外就會大舉撲向軍國的部隊。
然後是一場殺戮。
人外的前進動作非常特殊。四條腿中的前兩條從一半的位置被切斷，取而代之的是分別植入的厚重長槍；因此它們的腳步是以兩隻前腳的長槍刺入地麵固定之後，再用兩條後腿把身體往前送出的方式前進。它們的兩條後腿上布滿了極其不自然的粗壯肌肉，以這些肌肉反複做出的跳躍可謂如怒濤般的逼近。
每一隻人外都約有兩匹馬般巨大，利用猛烈的衝刺首先鏟倒擔任前衛的士兵們，並趁士兵跌倒時踩碎他們的頭顱或腿等部位。雖然擊發了象征開戰的大炮，但因為濃霧彌漫，士兵們仍被接二連三、有如飛降撲擊的人外們重挫了勢頭。
敵人完全出乎意料之外，使得部隊的信心動搖如海潮般擴散，但英勇的士兵們立刻甩開這種念頭，人人手握大太刀從四方包圍人外，一齊斬上去——接著他們要不是被刺穿、就是被切成細細的碎片一個個死去。
人外都背負著“劍山”。從背部胡亂地生出幾十把大大小小的劍刃，種類也從雙刃、單刃，甚至到錐子都有，各式各樣的劍尖隨意地往各個方向刺出。有些誤判那異常模樣的蠻幹士兵大意地直接往劍山撲去，結果全身遭到貫穿而當場死亡。就算沒有飛撲過去而改用大太刀豪邁地揮砍，也會被劍山猛烈地彈開刀子失去平衡，在人外通過他們眼前的時候，身體就被大卸八塊了。
這時終於有某位士兵的大太刀砍中了人外的肉體——然而，那也隻是在堅硬的皮膚上淺淺畫出一道傷口而已。隻消幾次彈開，聖劍師們自豪的太刀刀刃就已經損毀。如果隻是這樣倒還好，大部分的刀甚至整個彎曲折斷，成了無用的廢物。
軍國的前衛部隊們單方麵遭到驅散，而後衛也因為霧氣的影響無法及時掌握現況，隻聽得到刀劍碰撞的聲音、夥伴的慘叫聲，以及足以吞沒些聲音的人外咆哮聲，不斷地挑起本能的恐懼。然後他們會看到為了斬殺刺殺踩殺人類而過來的人外身影，並發現它們的真麵目——
戰鬥開始到現在隻過了十幾分鍾，雖然有一隻人外被大太刀從口中貫穿腦部死亡，但軍國士兵被殺害的數量卻已經到達半數以上。
人外們甚至開始啃食人類的屍體。
隨著時間流逝，霧氣也多少消散了一些。
現在從山丘的紮營地，已經能夠一望鮮血與怒喝交錯而過的戰場狀況了。
“不對！絕對不是這樣！”潔諾比發出夾帶哀嚎的聲音。
“朕不是為了這樣的殺戮行為——不是為了要他們白白送死，才統帥他們的！”
瑟希莉忿恨地咬牙。她知道那些人外的存在，跟上個月突然混進都市裏的是同樣的四腳野獸。就連擁有魔劍的瑟希莉在麵對一隻時都得拚個你死我活了，如果一次來一群會怎麼樣——路克說過，想必可以輕易毀掉一座都市。
每個在紮營地的軍國人都鐵青著一張臉。
“那是拿來‘對抗霍爾凡尼爾’的？那不就是霍爾凡尼爾本身嗎？”
亞維回頭看向齊格飛。麵對這樣的狀況，就連他也忍不住口氣變得粗暴。
“那些人外背負的劍擁有抵消靈體的效果。”齊格飛悠哉地淡淡答道。“在‘對抗霍爾凡尼爾’這方麵，應該具有很充分的理由吧？”
“不過，這不是人類該采用的戰法，更遑論……這幾乎重現了代理契約戰爭。”
“我們的敵人可是大陸史上最凶惡的霍爾凡尼爾啊，並不是以人類的認知能夠局限的凶猛野獸。既然這樣，那我們也該甩掉常識的束縛，不是嗎？”
雖然亞維死咬著不放，但都被齊格飛輕佻地回避掉了。
瑟希莉一邊聽著兩人這般互動——
一邊悄悄地做出決定。
——果然是非做不可了。
她環顧眾人，哈維雖然是旁觀者，但臉上血色盡失；夏洛特和多莉斯分別從兩側支撐著不斷顫抖的潔諾比；軍國的幹部們茫然落失地呆立當場；賈絲汀娜麵無表情地雙手抱胸；艾華多妮一副事不關己的模樣安撫著馬匹……瑟希莉觀察著這些人的臉，最後看向自己的夥伴。
“我最近了解了，我們大概會不得好死吧！”
“真的呢！”
“就算如此，你願意隨我下到地獄的盡頭嗎？”
“即使我死了，答案也不會變。”
解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。
亞裏亞輕聲唱頌變化的咒文，在一陣旋風席卷之下幻化成一柄細劍。
瑟希莉手握魔劍，回顧紮營地，發現每個人都一臉驚訝地看著她。
所有人的視線都在說：你想幹什麼？
“潔諾比陛下，請退兵，軍國吃敗仗了。”
潔諾比驚訝地倒抽了一口氣。
“瑟希莉小姐，你想做什麼？”
“你應該很清楚，事到如今，不可能逆轉戰況了。”
壓倒性的蹂躪，仔細看看戰場就知道還在作戰的士兵已經不滿一百了，完全沒有波濤洶湧的戰況。潔諾比因為無法反駁而低下頭。
“這麼一來，軍國在霍爾凡尼爾一戰上所擁有的權力，就得全部轉讓給帝政同盟國了。”瑟希莉看向黑衣男，“沒錯吧，齊格飛？”
齊格飛應當是在推估瑟希莉的意圖吧！他眯細眼睛，沒有馬上回答。
不過，他還是低聲地以一聲“沒錯”承認了。
“那麼我再問一件事，如果還有另一股勢力，將擊敗軍國的貴國人外打退，這時那些權力的歸屬將是……？”
“……你說什麼？”
“比方說，處在中立立場的獨立交易市人士打贏了——這樣的話呢？”
瞬間空白之後，周遭的人總算理解了瑟希莉想說什麼。
慌張起來的是她的上司哈維：
“瑟、瑟希莉！！你突然胡說些什麼呀！！”
“布列辛團長請先別說話。”瑟希莉斬釘截鐵地說罷，“齊格飛，回答我啊！如果獨立交易市的人驅散了人外們，你們從軍國手上贏來的權力將會暫時交予都市而呈保留狀態——應該是這樣沒錯吧？因為獨立交易市擊退了打敗軍國的人外，意味著交易市是在場最強的吧！”
瑟希莉知道這論調根本說不通，因為光憑武力根本無法保證能對霍爾凡尼爾生效，但她也知道這狗屁道理可行。
一定可行。
“法藍西絲卡稱這場短兵戰是比‘武力’，那麼我剛剛說的理論應該說得通才是。”
齊格飛臉頰抽搐，似乎在忍耐著什麼一般。
“你說——你要和那邊那個男人，就你們兩個參戰？”
被指名的哈維“咿”地驚叫出聲，但瑟希莉卻搖頭否定。因為這是她自找的，所以壓根兒沒有連累哈維的意思。
“就我跟亞裏亞兩個人。”
啊啊，講出口了——雖然表情依舊堅毅，但瑟希莉的內心卻淌著血淚啊！
當她想到這亂七八糟的狗屁理論時，還想著如果對手是人類，那麼應該勉強有辦法應付這種荒謬的事情。畢竟她有亞裏亞，隻要能善用魔劍的力量，就算麵對上百個敵手還可以應付，自己也為此而不斷修煉——瑟希莉甚至抱持著這層自負。
不過，事實攤在眼前，敵人是人外兵器。以前麵對一隻就打得那麼辛苦了，現在要麵對十隻以上。該怎麼打？要怎麼打破它們在人類指揮之下擺出的陣式？魔劍的風應該會被它們背上的“劍山”抵消，那麼能夠以區區的肉體對抗嗎？有勝算嗎？怎麼可能，具體的方案根本沒有啊！
“…………你想死嗎？”
沒錯，瑟希莉可能會死在這裏。
她怕得幾乎要哭出來了，身體顫抖也絕對不是因為寒冷之故。
這時候的瑟希莉實在恨死了自己的個性。
——盡管如此，我還是做好覺悟了。
如果這時候我不挺身而戰，隻是眼睜睜地放任那些人外不管，事情一定會比現在更糟。這是幾乎等於確信的直覺。這場短兵戰背後，一定有不單純牽扯到利益關係的某種陰謀。
亞維說得沒錯。
眼前的戰場就是過去各種有形無形惡魔徘徊於上的代理契約戰爭，是將那場地獄大戰部分重現的光景——也就是齊格飛所描繪的未來藍圖！
所以瑟希莉不能在這裏退縮！
對擁抱理想的自己來說，“害怕”或“可能會死”絕不構成可以夾著尾巴逃走的理由，所以——
“我不會死，一定會獲勝。”
她刻意斷言道，給顫抖的肺部灌注活力，用拳頭敲打抖個不停的大腿，以牙齒緊緊咬住毫無血色的嘴唇，眼睛則瞪大到足以冒出血絲般，如同過去那樣抱著覺悟宣告：
“我說過了——我會實現所有理想。”
讓覺悟化為現實。
“啊哈，也好。”齊格飛大笑出聲，有如興致被挑起了般高聲約定：“小姑娘，你就試試看啊！如果你能順利幹掉我的人外，我就把這場短兵戰的結果予以保留。哎，你可以當場招募願意與你一同並肩作戰的人啊，反正再多上一個人也不會有什麼改變，你還是會白白送死。”
“這樣不行！”賈絲汀娜慌張地介入，“如果現在就讓坎貝爾家的人死去可不太妙！雙方都請撤回方才的發言！”
但齊格飛隻管大笑。
瑟希莉也沒打算聽從大陸法委員會的人說話，更重要的是齊格飛的哄笑實在很令人反感。被抹上的最惡劣的記憶削弱著瑟希莉的霸氣，她有如要趕跑這陣寒氣般大吼出聲：
“我確實收到你的約定了！”
“請不要擅自決定！”
哈維在此出麵抗議，瑟希莉不禁皺起了眉頭。她判斷依照齊格飛的個性，一定會答應她提出的要求。但是就某種意義上來說，最大的障礙就是他，獨立交易市公務員、一號街自衛騎士團團長哈維.布列辛。
瑟希莉馬上思考說服對方的說詞，但哈維仍步步進逼。
“你竟然自稱獨立交易市的代表，要越權也得有個限……咕呃！”
他就這樣被突然從後方霧氣裏登場的馬匹踢中背部，跌了個狗吃屎。
“啊，抱歉啦！”
馬上的人以完全沒有歉疚之意的聲音道歉。很遺憾地，哈維就這麼被馬匹踩在蹄下，當場昏厥，所以也聽不到這句抱歉了。
路克根本不管現場所有人都呆住了的狀況，“唷”地輕盈下馬。緊緊抱住他的腰的莉紗沒辦法順利著地，“嘎啊”一聲跌倒在地。
奇妙的是，路克的右手上綁著一把刀。他環顧在場的眾人，看到瑟希莉之後就直接往她身旁走去，唐突地用空出來的左手握住她的手。瑟希莉突然被粗糙的手掌這麼一握，嚇得發出打嗝一般的聲音。
“你的手太冰了，這樣劍會握不緊的——莉紗。”
有！莉紗倏地站起身子。
“替瑟希莉暖暖手吧！”
“了解了！”
“呃，那個……路克？”
放開手的路克自顧自地看向遠方戰場，想必他光是靠這個動作就掌握到大致的戰況了吧，隻見他回過頭來問道：
“瑟希莉.坎貝爾，我跟你確認一下。”
接著拿起綁在右手上的刀尖指著平原上的人外群。
“隻要將那些一隻不留地殺光就可以了吧？”
‘那麼我問你，對你來說，那個男人算什麼？’
或許已經弄清楚了。
盡管不合時宜，但瑟希莉總算想通了。潔諾比問她那個問題的答案，還有——與路克對練的時候，為什麼會有種“不對勁”感覺的理由。
因為他不是自己的敵人。
——他是我的英雄。