在中國古代，“床”並非如今日僅是為睡眠或臥床而專門陳放於臥室的臥具，它是朝會、辦公、宴飲乃至睡眠無不使用的坐臥具。原來中國古代人們生活習俗是席地起居。史前建築低矮，僅蔽風雨，室內空間狹小，席地起居自不待言。夏商時依舊沿襲，周時所定禮儀亦均依室內席地起居習俗而定。室內滿鋪筵，人須脫履而入室，在筵上鋪席以備坐臥。這時已開始使用家具，出現了低矮的坐臥具，即名為“床”，殷商甲骨文中也可見到床之形象。當時床極低矮，實仍依席地起居習俗。1957年在河南信陽長台關一號楚墓的木槨左後室中，發掘出一件拆散後葬入的黑漆木床，下設六足，床長225厘米、寬136厘米，但足高僅17厘米。低矮寬大，宜於席地起居習俗。
椅子這種典型的垂足高坐坐具的出現和逐漸流行，使得原來床為坐、臥兼用的主要坐具的地位發生動搖，並且隨著椅子使用的普遍，最終使床喪失了作為辦公、宴飲時坐具的功能，退而成為隻用於臥息睡眠的專用家具，其陳設位置也由殿堂、官署及民宅中無處不在，而退到隻陳設於專供休息的臥室之中。這種變化自隋唐始，五代北宋時日趨明顯，著名的傳為五代作品的《韓熙載夜宴圖》中（右下圖），可以看到各種桌、椅、屏風的圖像，桌、椅等已是主要坐具，雖仍繪出大床，它已不是主要坐具。在圖卷最後部分，還明顯繪出陳放其上的被子等寢具。
唐代的“床”的確是“朝會、辦公、宴飲乃至睡眠無不使用的坐臥具”。官府設床，《太平廣記》卷三八○《王》：“入一大門，見廳事甚壯。西間有一人坐，形容肥黑。東間有一僧坐，與官相當。皆麵向北，各有床幾案褥。……廳上有床座幾案，如官府者。”唐李涪《刋誤》卷上《壓角》：“兩省官上事日，宰相臨焉。上事者設床幾，麵南而坐，判三道案。宰相別施一床，連上事官床，南坐於西隅，謂之‘壓角’。”《舊唐書·封倫傳》：“內史令楊素……負貴恃才，多所淩侮，唯擊賞倫。每引與論宰相之務，終日忘倦，因撫其床曰：‘封郎必當據吾此座。’”床上還可彈琴，唐蔣防《霍小玉傳》：“盧氏方鼓琴於床。”唐詩中的“床”也表現出與上述文物的一致性：
記得竹齋風雨夜，對床孤枕話江南——韋莊《寄江南逐客》
小樓才受一床橫，終日看山酒滿傾——杜牧《宣州開元寺南樓》
樓上殘燈伴曉霜，獨眠人起合歡床——張仲素《燕子樓詩》
床頭屋漏無幹處，雨腳如麻未斷絕——杜甫《茅屋為秋風所破歌》
且喜閉門無俗物，四肢安穩一張床——盧仝《客淮南病》
下床心喜不重寐，未明上堂賀舅姑——張籍《烏夜啼引》
獨臥空床好天氣，平生閑事到心中——吳融《寓言》
結發為妻子，席不暖君床——杜甫《新婚別》
美人在時花滿堂，美人去後餘空床。床中繡被卷不寢，至今三載聞餘香。——李白《寄遠》
顯而易見，“床”就是眠床、臥床而不是榻，它能容“四肢安穩”，而非“隻能容一人獨坐”。《全唐詩》中大量出現的“床”，即是這種與人們生活至關密切的家具。“床前明月光”之“床”，其實正是眠床：
西樓半床月——許渾《趨慈和寺移宴》
覺來半床月——李賀《秋涼詩寄正字十二兄》
半床斜月醉醒後——鄭穀《重陽夜旅懷》
穿屋月侵床——杜荀鶴《山中寄友人》
一片月落床——孟郊《秋懷》
片月到床頭——岑參《宿岐州北郭嚴給事別業》
猶臥東軒月滿床——杜牧《秋夜與友人宿》
秋月滿床明——元稹《夜閑》
青軒樹轉月滿床——李賀《勉愛行二首送小季之廬山》
呈現的都是皎潔月光照射床前或床上的景象，恰可與“床前明月光”相互印證。在詩文描寫之外，揚之水先生提供了敦煌壁畫“最為形象的例子”：“時屬盛唐的莫高窟第148窟東壁的一幅。這是觀無量壽經變中‘未生怨’故事的一個場景，圖繪宮廷深院回廊曲折，重重院落中各有廳堂房舍，或前楹開敞，或三麵高懸半卷與低垂的簾幕。廳堂房舍中設床，床側或置屏風。如果我們為《靜夜思》設定場景，它正不妨作為選擇之一。而這樣的例子真是太多了。”王運熙先生指出：對李白《靜夜思》有直接影響的，是漢代的《古詩》（“明月何皎皎，照我羅床幃。憂愁不能寐，攬衣起徘徊”）和南朝的《子夜秋歌》（“仰頭看明月，寄情千裏光”）；“床前明月光”兩句所描寫的是：靜悄悄的秋夜，明亮的月光穿過窗子灑落在床前地麵上，一片白皚皚的，簡直像是濃霜。