在我們人類生存的大地上，散落著許多珍珠。這些珍珠，星羅密布，縱橫交錯，是我們生命之源，它就是湖泊。內陸湖泊是地球上重要的自然景觀之一，是指陸地上低窪地區儲蓄的大量停滯的或流動緩慢的水體，它與海洋並沒有直接聯係，屬於內陸水係。湖泊是在地質、地貌、氣候、流水等因素的綜合作用下形成的，其換流非常緩慢所以不同於河流，又因為與大洋沒有直接聯係而不同於海。
按照地質學的定義來說，湖泊隻是暫時性存在的水體，它會隨著時間的推移逐漸淤積而演化為陸地。在自然地理環境的影響下，湖泊的湖盆、湖水和水中所含物質相互作用，相互製約，使湖泊不斷發生變化。
湖泊的稱呼有很多種，不同地區的方言和不同民族的語言對湖泊的稱呼也就不盡相同。僅在中國，湖泊的叫法就有幾十種。漢族習慣稱之為湖，不過不同地區又有所不同，如河北人稱之為“澱”，山東人稱之為“泊”，四川人稱之為“海子”，浙江、江蘇人則稱之為“蕩”。其他少數民族對湖泊的稱呼就更加多了，主要有池、海、澤、塘、茶卡、泡子、諾爾等等。