湖泊是在一定的地理環境下形成和發展的，並且與各環境因素之間相互作用、相互影響。湖泊的形成原因是多種多樣的，而依據成因的不同湖泊可以分為構造湖、火口湖、河成湖、堰塞湖、冰川湖、岩溶湖、海成湖、風成湖、人工湖等等。接下來我們就分別來介紹一下各種湖泊的形成原因。
1.構造湖
構造湖的形成是由於地殼內力作用，包括地質構造運動引起的地殼斷陷、凹陷、沉陷等，形成了裂穀或盆地等構造湖盆，經過貯水而形成。構造湖的特點是湖形狹長、湖岸陡峭、水深而清澈，如雲貴高原上的洱海、滇池、撫仙湖，青藏高原上的納木錯等等。構造湖在中國的分布很廣，一些大中型湖泊多屬於這一類型。
2.火口湖
火口湖又稱火山口湖，是指火山噴發後，因噴火口塌陷而形成的漏鬥狀窪地，之後經積水而形成的湖泊。火口湖形狀獨特，遠遠望去是一座錐形山體，四周為高峻的山峰所環繞，湖區往往伴隨著眾多的溫泉。湖泊的外形似圓形或馬蹄形，其麵積較小，湖岸陡峭，湖水碧藍且深不可測。如中國長白山主峰白頭山頂的天池，就是著名的火口湖。有的火口湖在形成之後又發生火山的重新噴發，這樣一來，在湖中心又出現新的火山錐或島嶼，美國俄勒岡州的克萊特湖就是一個典型的例子。
3.河成湖
河成湖是由於河流擺動和改道而形成的。它可以分為三類：一是由於河流擺動，天然堤堵塞支流而儲水成湖，如鄱陽湖、洞庭湖等；二是由於河流被外來泥沙淤塞，水流宣泄不暢，儲水成湖，如蘇魯邊境的南四湖等；三是河流截彎取直後廢棄的河段形成牛軛湖，如內蒙古的烏梁素海。
河成湖的形成與河流的發育和河道變遷有著密切關係，而且受地形起伏和水量豐枯的影響較大。這類湖泊一般是岸線曲折，湖底淺平，水深較淺。中國的河成湖大多分布在大江大河沿岸排水不良的低地或平原地區。
4.堰塞湖
堰塞湖是指由火山噴出的岩漿，或由地震等原因引起的山崩，又或者是冰川與泥石流引起的滑坡體等堵塞河穀、河床，截斷水流出口，其上部河段積水形成的。由火山溶岩流堵截而形成的堰塞湖又稱為熔岩堰塞湖。我國東北的五大連池和鏡泊湖就屬於堰塞湖。
我國2008年“5·12汶川大地震”就形成了這類堰塞湖。堰塞湖的堵塞物不是固定不變的，它們也會受到衝刷、侵蝕、溶解、崩塌等影響。一旦堵塞物被破壞，湖水便會漫溢而出，傾瀉而下，因此而造成的洪災是非常危險的。
汶川地震
我國自建國以來，2008年5月12日發生的四川汶川地震是影響最大的一次地震，震級是自1950年8月15日西藏墨脫地震（8.5級）和2001年昆侖山大地震（8.1級）後的第三大地震。這次大地震直接嚴重受災地區多達10萬平方千米。
5.冰川湖
冰川湖是由冰川侵蝕或刨蝕成的窪坑和水磧物堆積堵塞冰川槽穀，再經過積水而形成的一種湖泊。冰川湖的湖體較小，多數是有出口的小湖。在北歐的芬蘭和北美的加拿大就有許多冰川湖，中國的冰川湖主要分布在西南、西北等冰川較多的高海拔地區，其中唐古拉山和喜馬拉雅山區較為普遍。例如新疆境內的阿爾泰山、天山和昆侖山都有冰川湖分布。它們大部分是冰期前的構造穀地，在冰期時由於受到冰川挖蝕作用而形成寬坦的槽穀；當冰退時，槽穀因冰磧阻塞而形成長條形湖泊。