1.最深、最古老的湖泊及淡水湖——貝加爾湖
貝加爾湖位於俄羅斯西伯利亞南部，是世界最古老的湖泊之一，大約形成於2500萬年前。它最早出現在書麵記載中是在公元前110年，中國漢代的一個官員在其劄記中稱貝加爾湖為“北海”，也就是蘇武牧羊的地方。關於貝加爾湖名稱的來源還有一種比較簡單的解釋：土耳其族人稱貝加爾湖為“富裕之湖”，土耳其族語為“富裕之湖”，此外逐漸演化成“貝加爾湖”。
貝加爾湖從東北向西南呈弧形延伸，湖形狹長彎曲，猶如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。湖長約636千米，平均寬48千米，麵積約3.15萬平方千米。從麵積來看，貝加爾湖位居世界第八，不如非洲的維多利亞湖和美洲大湖，但若論湖水之深、之潔淨，貝加爾湖則無與倫比，它的平均為深度730米，中部最深達1620米，該湖的容積多達2.36億立方米，超過了波羅的海的蓄水量，也超過了北美五大湖的總蓄水量，淡水量約占全球淡水湖總蓄水量的20%。是世界上最大的淡水湖。假設貝加爾湖是世界上唯一的水源，其水量也夠50億人用半個世紀。貝加爾湖因其資源環境、自然特征及悠久的曆史而成為擁有世界上種類最多和最稀有淡水動物群的地區之一，而這一動物群對於研究進化學具有不可估量的價值。貝加爾湖擁有1700多種動植物，其中3/2是當地所特有的。雖然它是一個巨大的淡水湖，但湖裏卻生活著許許多多的海洋生物，如鯊魚、海豹、海綿、海螺、龍蝦等。在靠近湖岸的地方，生活著一般湖泊中常見的生物。在遠離海洋的貝加爾湖中，卻有如此多的海洋生物在這裏繁衍生息，堪稱生物界的一大奇觀。
不僅如此，在貝加爾湖藍色的湖水下麵還蘊藏著不計其數的珍寶。據考察，貝加爾湖湖底埋藏著豐富的貴金屬礦。而且，人們還在湖底發現了罕見的凍結沼氣和天然氣。另外，由於貝加爾湖地區陽光充沛，雨量稀少，冬暖夏涼，有礦泉300多處，是俄羅斯東部地區最大的休閑、度假、療養中心和旅遊勝地。這裏景色奇麗，令人留連忘返。俄國著名大作家契訶夫曾描寫道：“貝加爾湖異常美麗，難怪西伯利亞人不稱它為湖，而稱之為海。湖水清澈透明，透過水麵像透過空氣一樣，一切都曆曆在目。溫柔碧綠的水色令人賞心悅目。岸上群山連綿，森林覆蓋”。貝加爾湖在眾多的俄羅斯自然景觀中第一批被列入“聯合國教科文組織世界文化遺產名單”。1996年，貝加爾湖被列入世界文化遺產名錄。
2.裏海是海嗎？
裏海名字中有一個“海”字，很容易使人誤解它是一個海，但其實它不是海，而是世界上麵積最大的湖泊。裏海位於亞歐大陸之間，它的西南麵和南麵被高加索山脈和厄爾布士山脈的連綿雪峰環繞，其他三麵是平坦遼闊的平原。其南北長約1200千米，東西平均寬約320千米，麵積約為38.64萬千米，占全世界湖泊總麵積的14%，比北美五大湖的麵積還多14.8萬平方千米，是世界上最大的湖泊，也是世界上最大的鹹水湖。裏海是我國對此湖泊的稱呼，它的譯名應為卡斯皮海，得名於古代居住在高加索東部的一個部落——卡斯皮人。
裏海雖然不是海，但是卻與海有著千絲萬縷的聯係。裏海是一個大海跡湖，在幾百萬年前的地質時代，裏海、鹹海曾與地中海、黑海、亞速爾海連為一體，後來隨著阿爾卑斯及喜馬拉雅山係的隆起，環境的變化，它們的輪廓、麵積和深度都發生了很大的變化，於是裏海逐漸變成一個內陸湖泊。其次，裏海具有許多海的特征，比如：水域遼闊，一望無垠；常有狂風巨浪猶如大海翻滾的波濤；許多水生動植物也和海洋生物差不多。
裏海地區石油資源豐富，兩岸的巴庫和東岸的曼格什拉克半島地區，以及裏海的湖底，是重要的石油產區。裏海湖底的石油生產，已擴展到離岸數十千米的水域。裏海生物資源也非常豐富，既有鮭魚、鱘魚、銀汗魚等各種魚類，也有海豹等海獸。裏海含鹽量很高，盛產食鹽和芒硝。另外，裏海在世界交通運輸方麵也占有舉足輕重的地位，如阿斯特拉罕、巴庫、馬哈奇卡拉、土庫曼巴希和謝甫琴科都是非常重要的港口。
裏海位於荒漠和半荒漠環境之中，氣候幹旱，蒸發量大。據統計，裏海每年的進水總量約為338.2立方千米，而每年的耗水量則約為361.3立方千米，進得少，出得多，這樣一來就出現了入不敷出的“赤字”局麵，湖水水麵必然會逐步下降。因為水分大量蒸發，鹽分逐年積累，湖水的鹽度也越來越高。
裏海水溫
水溫分布隨季節和地區而不同。冬季，表層水溫南北差異較大，2月北裏海僅0.1℃～0.5℃，南裏海可達8℃～10℃。夏季，溫差較小，一般為24℃～27℃。水溫的垂直分布也隨季節而變化。冬季，北裏海和中裏海，水溫幾乎沒有變化，南裏海在50～100米深處有溫躍層。夏季，中部的30～50米深處和南部海區，上下層溫差較大。
3.最低的、最鹹的湖泊——死海
死海是位於以色列西海岸與約旦東海岸之間，沿著約旦大裂穀分布的一個鹹水湖，南北長約80千米，東西寬5～18千米，麵積約為1049平方千米，湖麵低於海平麵約392米，是地球表麵的最低點，平均水深為330米。
死海的湖水鹽度高達25%以上，相當於海水平均鹽度的7～10倍。因為死海湖中及湖岸均富含大量鹽分，所以魚類和其他水生物難以在水中生存，岸邊及周圍地區也沒有花草生長，隻有少量耐鹽細菌在水中生存，死海因此而得名。
死海中雖然沒有任何水生動植物，但對人類的關照卻是無微不至的，因為它能讓不會遊泳的人在其中漂浮。任何人掉入死海，都會被海水的浮力向上托起來，這是因為死海中水的比重是1.17～1.227，而人體的比重卻隻有1.02～1.097，水的比重超過了人體的比重，所以人就不會沉下去，所以在這裏你經常可以看到一幅幅令人不可思議的畫麵：遊客們悠閑地仰臥在海麵上，拿著報紙在閱讀，隨波漂浮，無比愜意，真可謂“死海不死”。
死海的海水還可以用來治病。由於海水不但含鹽量高，而且富含礦物質，所以常常在海水中浸泡的人，可以治療關節炎等慢性疾病。因此，每年都吸引了數十萬遊客來此休假療養、觀光旅遊。海底的黑泥含有豐富的礦物質，因而成為市場上搶手的護膚美容品。
這樣一個神奇的湖泊到底是如何形成的呢？關於它的形成還有一個古老的傳說——相傳很久以前，這裏原來是一片大陸。村裏男子們有一種惡習，先知魯特勸他們改邪歸正，但他們拒絕悔改。上帝決定懲罰他們，便暗中諭告魯特，叫他攜帶家眷在某年某月某日離開村莊，並且告誡他離開村莊以後，不管身後發生多麼重大的事故，都不準回過頭去看。魯特按照規定的時間離開了村莊，走了沒多遠，他的妻子因為好奇，偷偷地回過頭去望了一眼。可是萬萬沒有想到，轉瞬之間，好端端的村莊塌陷了，出現在她眼前的是一片汪洋大海，這就是死海。她因為違背上帝的告誡，立即變成了石人。雖然經過多少世紀的風雨，她仍然立在死海附近的山坡上，扭著頭日日夜夜望著死海。上帝懲罰那些執迷不悟的人們，讓他們既沒有淡水喝，也沒有淡水種莊稼。
這當然隻是一個神話，是人們無法認識死海形成過程的一種猜測。其實，死海的形成是自然界變化的結果，是由於流入死海的河水不斷蒸發，礦物質大量下沉的自然環境形成的。造成這種情況的原因主要有兩條：第一，死海一帶氣溫很高，夏季平均可達34℃，最高達51℃，冬季也有14℃～17℃。氣溫越高，蒸發量就越大。第二，這裏幹燥少雨，年均降雨量隻有50毫米，而蒸發量卻隻有140毫米左右。晴天多，日照強，雨水少，補充的水量微乎其微，因此時死海變得越來越“稠”，入不敷出，沉澱在湖底的礦物質越來越多，鹹度越來越大。於是，經年累月便形成了世界上最鹹的鹹水湖——死海。
由於死海位於有爭議的約旦和巴勒斯坦邊界，因而一直未能大規模用來通航。湖岸荒蕪，長期居民點很少，湖岸偶而可見小片耕地。
死海是內流湖，約旦河是唯一注入死海的河流，但近年來因約旦和以色列向約旦河取水供應灌溉及生活，死海水位受到嚴重的威脅，所以死海麵臨著水源枯竭的危險。如果繼續如此，在不久的將來，死海也許將不複存在。
死海裏的生物
真的如此，死海真的就沒有生物存在了嗎？為此，美國和以色列的科學家對它進行了研究，他們揭開了謎底：在這種最鹹的水中，仍有幾種細菌和一種海藻生存其間。事實上，死海中有一種微生物，叫做“盒狀嗜鹽細菌”，具備防止鹽侵害的獨特蛋白質。
4.最大的淡水湖群——北美五大湖
世界上麵積最大的淡水湖群——北美五大湖，分布在美國東北部與加拿大接壤地區五個相連的大湖的總稱。它們從上遊至下遊依次為蘇比利爾湖、密執安湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖。五大湖總麵積約為24.5萬平方千米，相當於英國麵積的大小。北美五大湖煙波浩渺，一望無際，因而獲得了“北美大陸地中海”的稱號。湖水平均深度為99米，超過北海94米，總蓄水量約221萬立方千米。湖麵由西向東逐級降低，最後由安大略湖彙經聖勞倫斯河注入大西洋。
五大湖的湖盆主要由冰川刨蝕而成。第四紀冰期時，五大湖地區接近拉布拉多和基瓦丁大陸冰川中心，冰蓋厚2400米，侵蝕力極強，原有低窪穀地的軟弱岩層逐漸受到冰川的刨蝕，擴大形成今日的湖盆。當大陸冰川後退時，冰水聚積於冰蝕窪地中，便形成五大湖的水麵。
5.蘇必利爾湖
蘇比利爾湖源自17世紀法國殖民者，他們將其命名為Lac Superieur（法語），後改英語譯成Lake Superior，其意為位於上端的湖，即五大湖中最北邊的一個，又有地勢高的湖之意，其湖麵水位海拔高度比與之相鄰的休倫湖和密歇根湖高出6米。
蘇必利爾湖麵積達8.24萬平方千米，蓄水量為五大湖的一半以上，是北美洲五大湖中最大的一個，也是世界麵積最大的淡水湖，是世界上僅次於裏海的第二大湖。湖東北麵為加拿大，西南麵為美國。湖麵東西長616千米，南北最寬處257千米，湖麵平均海拔180米，最大深度405米。有近200條河流注入湖中，以尼皮貢河和聖路易斯河為最大。湖中主要島嶼有羅亞爾島、阿波斯特爾群島、米奇皮科滕島和聖伊尼亞斯島。沿湖多林地，風景秀麗，人口稀少。
蘇必利爾湖水質清澈，湖麵多風浪，湖區冬寒夏涼。季節性漁獵和旅遊為當地主要項目。湖中蘊藏有多種礦物，湖區還有很多天然港灣和人工港口，主要港口有加拿大的桑德貝和美國的塔科尼特等。