如此異彩繽呈的湖泊，展示給人們的是一幅幅美麗的畫卷。那麼，它們究竟有什麼作用呢？湖泊雖然沒有海洋的波瀾壯闊，沒有河流的綿遠流長，但是它的作用可是不容小視。現在就讓我們去看看：
首先，湖水是全球水資源的重要組成部分，地球上湖泊的淡水儲量約為全球淡水總儲量的0.26%。中國的鄱陽湖、洞庭湖、太湖、巢湖和洪澤湖等都是淡水湖。其次，湖泊是水力資源的貯藏地，為我們人類提供了灌溉、航運、發電之便。此外，湖泊中還盛產魚、蝦、蟹、貝，還有蓮、藕、菱、芡和蘆葦等動植物資源，是水產和輕工業原料的重要來源。鹽湖中的鹽堿礦物以及硼、鋰等稀有元素，對發展化學工業、國防工業都有重要作用。
我們知道湖泊像一個個天然的水庫，對河流的水量起著調劑作用。雨季時，降水量增加，湖泊就起到蓄水的作用，將河水攔阻起來，因而減少了下遊發生洪澇災害的可能性。然而到了春、冬季節，河流水量減少，湖泊便將儲存的湖水放出，這樣一來，既能灌溉下遊的農田，又能解決飲水和工業用水的困難。比如我國的洞庭湖就是如此，在它周圍形成了旱、澇保收的魚米之鄉。自古以來我國就有：“兩湖熟，天下足”的諺語，這裏所說的兩湖指的就是湖南省和湖北省。究其原因就是因為這兩省得到了洞庭湖的灌溉和滋養。
另外，湖泊還有一個比較重要的作用——調節氣候，正由於此，也有人將其稱為天然空調。最為典型的就是我國雲南省的滇池和洱海。滇池夏季吸收酷暑，冬季釋放熱量，同時又有大量水蒸氣的擴散，形成了地區性的小氣候，使得昆明氣候溫和濕潤，夏無暴熱，冬無嚴寒，一年四季鮮花盛開，成為四季如春的“春城”。還有鏡泊湖、青海湖等也都對周圍地區的氣候和生態環境有著重大的影響。
隨著旅遊業的發展，湖泊作為旅遊資源也日益受到重視。湖泊形成了許多風景優美、湖光山色的遊覽勝地，如我國的杭州就有“上有天堂，下有蘇杭”的美稱，令無數的國內外遊人向往。杭州之所以這樣美、這樣令人神往，就是因為杭州有西湖。“憶江南，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭，何日更重遊？”這是唐代大詩人白居易寫的《憶江南》詩中表達的他對杭州西湖美景的依戀之情。“水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。”這是蘇東坡對湖光旖旎的西湖美景的描繪。西湖還孕育出了千古流傳的許仙和白娘子的浪漫的愛情故事。範仲淹在《嶽陽樓記》中寫道：“銜遠山，吞長江，浩浩蕩蕩，橫無際涯；朝暉夕陰，氣象萬千。”更是描繪出了洞庭湖的煙波浩瀚。總而言之，從古到今，有許多詩人、作家，用他們手中的妙筆，一次又一次地描繪出了湖泊獨有的美景。