人生的道路是曲曲折折、迂回坎坷的。當牛頓年過半百的時候，他竟放棄了科學研究，而走上了做官的道路。這是因為，先是在微積分的發明權上，他與德國的萊布尼茨發生了爭論；緊接著，在萬有引力定律的發現權上，又和皇家學會創始人之一的虎克，發生了激烈的爭論。這樣的爭論，使得牛頓感到懊喪和從未有過的疲倦，他想解脫。因此，他棄“科”從“政”，先當了國會議員，後又做了鑄幣大臣。
但做官並不能發揮他的才幹，這使他經常心煩意亂，感到生活乏味。於是，他在鄉下買了一所莊園，常常去散散心。
一次，在莊園裏遇到了一群中學生，牛頓和他們閑聊起來。有個學生讓牛頓隨便出道題，測驗他們。牛頓高興地為他們出了一道方程應用題。一個學生毛毛躁躁地算錯了，另一個學生是在苦苦思索之後終於算出來的。
牛頓滿意地說：“對！解題，一定要善於思考。就說我以前的科學發現吧，也都是長時間地、熱心地考慮得來的。”
牛頓看著這一群善於思考的中學生漸漸遠去了。朝陽的金輝籠罩在他們身上，把他們照得猶如一群銅鑄的雕像。這情景牽動了牛頓的思緒，使他憶起了自己“金色”的童年。忽然，少年時代寫的一首題為《三頂冠冕》的詩跳入腦海：
世俗的冠冕啊，我鄙視它如同腳下的塵土，
它是沉重的，而最佳也隻是一場空虛；
可是現在我愉快地歡迎一頂荊棘冠冕，
盡管刺得疼痛，但味道主要是甜；
我看見光榮之冠在我的麵前呈現，
它充滿著幸福，永恒無邊。
他又思索起來：如今，我怎麼會害怕起“荊棘冠冕”而去追逐。我應該戴著“荊棘冠冕”，一直走到生命的盡頭。
晚年的牛頓終於又回到科學的軌道上來。1727年3月初，他拖著衰弱的病體還去參加了皇家學會的例會。
20日，在肯吉敦家裏的病榻上，牛頓病逝了。他留給世界的最後一段話是：
“我不知道世人怎麼看我。但我自以為我不過像一個在海邊玩耍的孩子，不時為發現比尋常更為美麗的一塊卵石或一片貝殼而沾沾自喜，而對於展現在我們麵前的浩翰的真理海洋，卻全然沒有發現……如果說我所見的比笛卡兒多一點，那正是因為我是站在巨人肩膀上的緣故。”