門羅公園在紐約西南，是個幽雅美麗的地方。買下這塊地方建起實驗基地，對愛迪生來說是很不容易的。他在發明二重發報機之後，又輾轉於波士頓、紐約、紐瓦克三個城市，兩易工作單位，在艱難困苦的條件下，先後發明了自動發報機，二重、四重、六重發報機，還協助別人製成了世界上第一架英文打字機，這才為他買下這塊立足之地打下了基礎。
有了自己的棲身之地，24歲的愛迪生可以考慮建立自己的家庭了。1871年的聖誕節，他和一位名叫瑪麗的姑娘結了婚。
美滿的新婚生活，為愛迪生增添了新的力量，門羅公園實驗室的工作節奏更快了。
有一次，愛迪生在研究改進電話機的傳話器的時候，發現傳話器裏膜板隨著說話的聲音引起相應的震動，便想進一步探討這種震動的幅度到底有多大。但因為耳朵有毛病，隻得用觸覺來代替聽覺。他找了根短針，一頭豎在膜板上，一頭用手指輕輕按著。對準膜板一講話，手指頭便覺得短針在顫動。講話聲音高，顫動就快；聲音低，顫動就慢。清清楚楚，一點不含糊。
這一發現，引起了他的極大注意。於是，他就接二連三地試，結果都是一樣，他端詳著那根短針，猛地想到：“說話的聲音能使短針顫動，那麼，倒個個兒，這種顫動反轉來也一定能發出原先的聲音。”想到這裏，隻覺眼前一亮。早在當報務員的時候，他就想過，要是有一種靈巧的設備，能把各種各樣的聲音“貯存”起來，什麼時候想聽，拿出來一放就成，那就好了。現在，這根短針的顫動，一下子把他這個沉睡在心底好多年的想法喚醒了。
盛夏，天那麼熱；煤氣燈下，飛蛾成群地飛著，發出嗡嗡的聲響。愛迪生全然不顧這些，他忽兒凝神沉思，忽兒站起來踱步，忽兒又像抓住了什麼，衝到工作台前埋頭幹起來。
到底用什麼材料“貯存”聲音呢？他先用紙條試，再換膠板、白堊試，結果都不能令人滿意。他左想右想，直到深夜，才想起用蠟紙比較合適。他趕忙跑到材料庫裏拿來，小心翼翼地安在自己設計的怪機器上，一試，果然效果挺好。他禁不住笑逐顏開，提筆在記事簿上寫道：
1897年7月18日
我用一塊有尖端突起的膜板，對準急速旋轉的蠟紙，話音的振動便非常清楚地刻在蠟紙上。試驗證明，要將人的聲音全部予以貯存，日後隨時需要隨時自動放出來，是完全可以做到的。
從這天起，實驗室的記事簿上，便常常出現關於刻記聲音的機器的試驗記錄。到8月12日那天，記事簿上突然出現了“留聲機”三個字。這三個字表示：一項新的科研成果就像懷胎十月嬰兒，即將呱呱墜地；一個憧憬已久的理想，馬上就要成為現實了。
11月29日早晨，愛迪生把繪圖能手克魯西叫到辦公室裏，不聲不響地從筆記本上撕下一張紙，笑咪咪地遞到克魯西手裏。克魯西一看，紙上畫著一架怪裏怪氣的機器的草圖：一個金屬大圓筒，邊上刻著螺旋槽紋，架在一根長軸上。長軸一頭裝著個曲柄，搖動曲柄，大圓筒也會跟著一塊兒轉動。另外還有兩根金屬小管，管的一端都裝有一塊中心有鈍頭針尖的模板。克魯西琢磨了半天，也不知這架機器是幹什麼用的，又不好問，隻好說：“你什麼時候要？”愛迪生合上筆記本說：“馬上照圖樣做出來，越快越好！”克魯西趕快跑到車間把機器加工出來，又“咚咚咚”地捧到樓上，請愛迪生過目。愛迪生接過機器，左瞧右看，足足看了有吸一支煙的功夫。
車間主任卡門正好有事找愛迪生，看到這架機器也感到奇怪。他和克魯西再也忍不住了，於是和愛迪生進行了下麵的談話。