居裏夫人瑪麗·斯可羅多夫斯卡，於1867年11月7日誕生在波蘭華沙的一個知識分子家庭裏。
瑪麗生不逢時。她的童年是在民族的屈辱中度過的。她的祖國波蘭，被普魯士、奧地利和沙皇俄國所分割。華沙歸俄國統治。從上小學開始，她就要念俄國書，講俄國話，忍受俄國督學的淩辱。
有一天，瑪麗剛剛在她的座位上坐好，那個名叫霍恩堡的俄國督學就走進了課堂。瑪麗恐懼地把臉轉向窗口，暗暗地祈禱著：“我的上帝，千萬不要叫我，不要叫我……”怕叫她，卻偏偏聽到叫她的名字。她站起來了，一種可怕的恥辱感塞滿了她的胸膛。
“背誦你的祈禱文！”霍恩堡命令著。
瑪麗用流利的俄語，毫無表情地、正確地背誦了一遍。
“由加撒林二世起，統治我們神聖的俄羅斯的皇帝是哪幾位？”
“加撒林二世，保羅一世，亞曆山大一世，尼古拉一世……”
霍恩堡笑了。
“沙皇陛下，亞曆山大太子殿下，大公殿下……”瑪麗按課本上講的順序說完了一長串名字。
霍恩堡笑了。
“沙皇在爵位品級中的尊號是什麼？”
“陛下。”
“我的尊號是什麼？”
“閣下。”
霍恩堡高興極了。他沉浸在一種統治者洋洋自得的快活之中，並沒有注意觀察回答問題的孩子那慘白痛苦的臉色。他又問到：“誰統治我們？”
教室裏一片沉寂。
“誰統治我們？”霍恩堡吼叫起來。
瑪麗痛苦地看了看站在那兒的老師。隻見老師低下頭去，神色不安地注視著一本點名冊。
“誰統治我們？”
“亞曆山大二世陛下，俄羅斯的皇帝。”
霍恩堡這才略一點頭，起身走開了。
“到這邊來，我的孩子。”瑪麗離開座位，走到教師麵前。這位女教師，什麼話也不說了，隻是吻她的前額，滾燙的淚，落在她的臉上。她再也不能自製，撲在老師的懷裏，嗚嗚咽咽地哭了起來。
民族的屈辱深深刺痛了這個波蘭小姑娘的心靈。回到家裏，她飯也不想吃了。她的爸爸斯可羅多夫斯基，是個中學數學和物理教師，很有知識，會八國語言，還愛好文學和詩歌。他一麵安慰瑪麗，一麵對她說：金錢、土地，可以被侵略者搶走，民族自尊心可以被蹂躪，親人可以被流放、處死……但是知識是永遠奪不走的。他希望子女們重視知識。他說：“羅馬征服了世界，但希臘文化征服了羅馬。”
從此，一顆熱戀祖國的種子，一顆求知的種子，深深埋進瑪麗幼小的心靈裏。