電子商務是在開放的網絡環境下，實現消費者的網上購物、商戶之間的網上交易和在線電子支付的一種新型的商業運營模式。
廣義的電子商務是指利用電子技術對整個商業活動實現電子化，如市場分析、客戶管理、資源調配、企業決策等。狹義上稱作電子交易，主要是指在電子商務網站上進行交易活動。電子商務可以分為三個方麵：信息服務、交易和支付。主要內容包括：電子商情廣告；電子選購和交易憑證的交換；電子支付與結算以及售後的網上服務等。參與電子商務的實體有四類：顧客（個人消費者或企業集團）、商戶（包括銷售商、製造商、儲運商）、銀行（包括發卡行、收單行）及認證中心。主要交易類型有企業與個人的交易和企業之間的交易兩種。
電子商務最基本的特性為商務性，企業通過記錄下每次訪問、銷售、購買形式和購貨動態這些數據來分析市場、擴展市場。在電子商務環境中，客戶不再像以往那樣受地域的限製，也不再僅僅將目光集中在最低價格上。電子商務提供的客戶服務十分方便，客戶和企業都能夠受益。
電子商務還具有集成性，它能規範事務處理的工作流程，將人工操作和電子信息處理集成一個整體，提高了係統運行的嚴密性。
電子商務正常運作，必須有可擴展的係統，具備及時擴展功能，就可使係統阻塞的可能性大為下降。電子商務中，如果耗時1分鍾，就可能導致大量客戶流失。
在電子商務中，安全性是必須考慮的核心問題。竊聽、病毒和非法入侵都會影響正常電子商務活動，因此要求網絡能提供一種端到端的安全解決方案，包括加密機製、簽名機製、防火牆等。
電子商務活動沒有時間和空間的限製，網上的商品和資金也在不停地流動，交易和買賣的雙方也不停地變更，正是這種物質、資金和信息的高速流動，賦予了電子商務強大的生命力。
電子商務具有廣告宣傳、谘詢洽談、網上訂購、網上支付、電子賬戶、服務傳遞、意見征詢、交易管理等功能。
電子商務模式與傳統商務模式相比：一方麵以電子流代替了實物流，可以大量減少和降低成本；另一方麵突破了時間和空間的限製，使得交易活動可以在任何時間、任何地點進行，大大節省了時間，提高了效率。電子商務所具有的開放性和全球性的特點，為企業創造了更多的貿易機會，使得中小企業擁有和大企業一樣的信息資源，提高了中小企業的競爭能力。最重要的，電子商務重新定義了流通模式，減少了中間環節，使得生產者和消費者的直接交易成為可能。
目前，電子商務已經深深地影響了我們的生活，但這種商務模式仍有不足之處，如過度專注特定的付款方式、忽略個別商品的特殊價值、缺乏對貨物的保證、缺乏個人化的商業關係、缺乏良好的貨物配送係統、推銷網站的方式不恰當等。
電子商務時代，人們可以進入網上商場瀏覽、采購各類產品，而且還能得到在線服務，商家們可以在網上與客戶聯係，利用網絡進行貨款結算服務。電子商務可能會使傳統的製造業進入小批量、多品種的時代，並使理想中的“零庫存”成為可能。