貴重的硬通貨——金礦
金，在英文和梵文裏的意思是“照耀”，在拉丁文裏是“曙光”。天然產出的金礦有山金和砂金兩大類。每300噸地殼的石頭裏平均才有1克金。當1噸石頭裏含有3～5克金（相當於一隻普通金戒指）時，就有開采價值了。
黃金質軟，牙齒可以咬動，用手可以拗彎。1克純金可拉成長25公裏的絲。比蜘蛛絲還細的金絲，可在高級電子儀器、電子計算機裏作集成電路的導線。宇航員麵罩上的望玻璃鍍上一層薄金，能防止紫外線輻射的損傷。
金的化學性質相當穩定，即使深埋地下數千年的金器都不會壞。又由於黃金較貴重，在國際市場上作為硬通貨使用。
已知含金礦物有25種。其中主要的是以單質形式產出的自然金（古代叫生金），有的如麥麩片，有的像頭發絲。這種金礦開采後可以直接冶煉。另外，有許多眼睛看不見的“小不點”金粒，常寄生於黃鐵礦、毒砂、黃銅礦等“親戚”家中，叫做“伴生金”，它們要通過采掘、粉碎、分選、熔煉才能提取出來。
當山金和含金岩石裸露地表後，遭受長期風化剝蝕而崩解，金粒和砂、礫、岩塊一道被流水衝向低處，在水流速度緩慢處停積起來，成為砂金。
極細的粉金要88.5萬粒才能湊足一兩。看得見的叫明金，大小形狀如芝麻、麩片、綠豆。
那種幾公斤至幾十公斤的天然金塊俗稱“狗頭金”。
含有雜質的自然金，比水重15～18倍。淘金人利用重沉輕浮的原理，把含金的砂子拿到水裏去反複淘選。那些較輕的砂子經水一淘，逐漸簸出淘砂盤子，而金粒沉於盤底。
當今，世界產金大國要數南非、俄羅斯、美國、加拿大、澳大利亞和中國。我國除上海市外，各省、市、自治區都有金礦點。
人類自從開始采金以來，共生產了近11萬噸黃金。收存在私人手中和各國金庫裏的黃金約8萬多噸。美國紐約聯邦儲備銀行金庫是世界最大的金庫，在地下24米深處，儲備黃金1.2萬噸。
我國古人有觀色定金的經驗：“七青、八黃、九紫、十赤。”
世界上用K表示金的成色。12K是含金50%的合金，24K的純金含金99.99%，所以俗話說“金無足赤”。
金礦的姐妹——銀礦
在元素周期表裏，銀和金是同一族，在黃金飾物中往往摻有一定數量的白銀。在自然界裏，銀和金常以“姐妹礦”形式產出。當今礦物中的銀含量達10～15%時，叫銀金礦；銀含量超過金含量的礦物稱金銀礦。許多金礦既產金又產銀。
世界上的銀大部分產在銅、鉛、鐵、鎳的硫化物礦床中。江西德興縣銀山，是我國唐代唯一的大型銀礦。近年又在貴溪縣冷水坑發現一個特大型銀礦。這兩個礦床的銀都賦存於方鉛礦中，因此，古人把方鉛礦稱為“銀母”。
銀礦物有十多種。常見的有鉛灰色光輝銀礦（硫化銀）和發絲狀自然銀。古人稱自然銀為“生銀”，在銀坑中生銀狀如“老翁須”。銀呈金屬光澤，條痕銀白色，比同體積的水重10倍。
古老的變質岩中有銀礦，中生代和新生代（公元前六千萬年至今）的火山岩地區銀礦更多。
銀是傳熱、導熱的良好材料，多用於製造電子儀器和發電設備的零件。
蒙古族牧民常用銀碗盛馬奶，長久都不會變質。因為銀具有極強的殺菌能力，3克銀粉足以殺滅50噸水裏的細菌，而人畜喝了完全無害。
相傳古代皇宮貴族吃飯時定要用銀筷，因為他們認為銀遇毒會變黑，以此來驗證飯菜有否下毒。其實，我國的許多傳統菜，如鬆花蛋、臭豆腐中都含有少量的硫化氫氣體，也能使銀筷發黑，但並不毒。科學實驗證明，一般人較熟悉的劇毒物，如砒霜、氰化物、農藥、蛇毒等，都不與銀直接發生化學反應，所以說，銀沒有驗毒本領。但古代的砒霜確曾使銀器發黑，那是由於古人的煉砒（三氧化二砷）技術不高，提得不純，往往含硫，而銀和硫或硫化氫接觸，會生成黑色的硫化銀。
全世界每年用於攝影感光材料（電影膠卷、照相紙）的銀，約占白銀總消耗量的58%。1兩銀子製成的照相膠卷，可供拍攝2000張照片。
世界主要產銀國有墨西哥、秘魯、美國、加拿大、中國，年產都在千噸以上。墨西哥的銀產量久居世界之首。
1894年甲午海戰後，腐敗的清朝政賠償給日本侵略者兩萬萬兩白銀，折合6250噸，相當於六個大銀礦的總儲量，這裏浸透了我國勞動人民無數血汗！
貴族之家——鉑族金屬礦
平常，人們把黃金和白銀看作最貴重的東西。其實，鉑族金屬元素比金銀高貴得多。鉑族元素有六個成員：釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑。
鉑族的代表是鉑，俗稱白金，曆史上曾經被人們當作廢物甚至危險低賤的東西。16～17世紀，西班牙人從南美洲發現這種不知名的白銀般的重金屬顆粒，把它運回西班牙，以比銀便宜得多的價格出售。一些奸狡之徒用它和金混在一起製造“金”手飾和偽金幣。國王獲悉後發布命令，把所有的鉑倒入大海。