從前，在一座大房子裏住著一群雞，它們生活得很快活。一天黃昏後，這群雞都回來睡覺了。可是一隻白色的母雞卻怎麼也睡不著，它感覺翅膀下有些癢，便用嘴啄翅膀下邊，啄了好一陣，終於止住了癢。看著地上啄落的羽毛，它輕聲說：“真是舒服多了，這下我可以睡個好覺了，隻可惜掉了幾根羽毛。”然後它很快進入了夢鄉。
白母雞的話被一隻花母雞聽到了，當時它正處於似睡非睡中，聽完後就睡著了。第二天早上，它又想起了這件事，就對另一隻母雞說：“昨晚，我聽到一隻母雞說，不要吝惜自己的羽毛，啄掉幾根就會顯得更漂亮。”花母雞的話又被樹上的貓頭鷹聽到了。貓頭鷹夫妻為此事展開了討論。母貓頭鷹說：“真想不到，竟然有人為了漂亮，不惜傷害自己，還要啄掉自己的羽毛。”公貓頭鷹說：“這也許是為了表現自己，去贏得公雞喜歡。”貓頭鷹夫婦的談話偏偏又讓鄰居鴿子一家聽到了。鴿子一家為此發生了爭論。一隻鴿子說：“為了討公雞喜歡，竟然啄掉自己的羽毛，這簡直太愚蠢了。”另一隻鴿子說：“為了愛情犧牲一切，這精神挺可貴的。”一隻母鴿子不同意這種說法，它傷心地哭了，說：“這一定是隻癡情的母雞，它難道沒有想過啄掉羽毛會生病的，它怎麼過冬呢？真可憐！”第二天，這件事又傳到了麻雀的耳朵裏，它們嘰嘰喳喳地叫起來，還把這個消息告訴了所有的雞，“你們知道嗎？你們的同類中出了件驚人的事，有幾隻母雞為了爭奪一隻公雞的愛，進行了一天一夜的爭鬥，幾隻母雞全被啄光了羽毛，如今它們全殉情死了。”這條新聞在雞房裏傳開了，所有的雞都在為此事議論著。那隻當初因為啄癢引起此事的白母雞也聽到了這件事，它認為這是雞的恥辱。為了教育所有的雞姐妹，它決定把這件事報道出去，引起公眾的注意。幾天後，所有的報紙都發表了這篇報道，全文如下：一群母雞為了贏得一隻公雞的愛，它們不顧自尊，不顧廉恥，進行了一次慘烈的決鬥。結果全體斃命，一時間，羽毛亂飛，屍橫遍地。
直到現在，沒有人知道這是一件從來沒有發生過的事。
安徒生
人生智慧
“眾口鑠金，積毀銷骨。”輿論往往比刀槍還要厲害。小小流言，本是玩笑，說者無心，聽者有意，無需惡語中傷，便可致人於死地。而且，話不經傳，一傳十，十傳百，傳者稍有添枝加葉，無事也成事，巧也變成拙。所以，人萬不可輕信流言，更不可傳言。