鳥類的活動也有其特點。據統計，世界上約有8600種鳥類。但它們在人們眼前出現的數量遠遠超過其他動物，主要原因是大多數鳥類在白天活動，而且範圍多變，不管遇到什麼危險也從不躲藏起來。它們不僅能在地上活潑地跳躍和行走，在天空中展翅飛翔，在樹叢時躥飛自如；而且有些鳥類能在水麵上漂浮，或在蘆葦叢間鑽來鑽去；大多還具有極強的飛逃本領，這就不必像獸類一樣躲藏，或經常豎起耳朵四麵張望。
歸納起來，鳥的主要特征可概括為：有角質喙，沒有牙齒；身體被覆羽毛，前肢變為翼；心髒為四室；體溫恒定；卵生。
鳥類的分類
現今已知鳥類分為多個亞綱，這裏介紹最著名的兩個亞綱，古鳥亞綱和今鳥亞綱。古鳥亞綱以始祖鳥為代表。今鳥亞綱包括白堊紀以來的一些化石鳥類以及現存鳥類。化石鳥類以黃昏鳥目和魚鳥目為代表，它們的骨骼近似現代鳥類，但上、下頜具槽生齒。
現存今鳥亞綱鳥類可歸為三個總目。其一，平胸總目，為現存體形最大的鳥類（體重大者達135千克，體高2.5米），適於奔走生活。具有一係列原始特征：翼退化，胸骨不具龍骨突，不具尾綜骨及尾脂腺，羽毛均勻分布（無羽區及裸區之分），羽枝不具羽小鉤（因而不形成羽片），雄鳥具發達的交配器官，足趾適應奔走生活而趨於減少（2～3趾）。分布僅限在南半球（非洲、美洲和澳洲南部）。平胸總目的著名代表為鴕鳥或稱非洲鴕鳥，其他代表尚有美洲鴕鳥及鴯鶓（或稱澳洲鴕鳥），此外在新西蘭尚有幾維鳥。其二，企鵝總目，潛水生活的中、大型鳥類，具有一係列適應潛水生活的特征。前肢鰭狀，適於劃水；具鱗片狀羽毛（羽軸短而寬，羽片狹窄），均勻分布於體表；尾短；腿短而移至軀體後方，趾間具蹼，適應遊泳生活；在陸上行走時軀體近於直立，左右搖擺；皮下脂肪發達，有利於在寒冷地區及水中保持體溫；骨骼沉重而不充氣；胸骨具有發達的龍骨突，這與前肢劃水有關；遊泳快速，有人稱為“水下飛行”。其分布限在南半球。企鵝總目的代表為王企鵝。其三，突胸總目，突胸總目包括現存鳥類的絕大多數，分布遍及全球，總計約35個目，8500種以上。它們共同的特征是：翼發達，善於飛翔，胸骨具龍骨突；最後4～6枚尾椎骨愈合成一塊尾綜骨；具充氣性骨骼；正羽發達，構成羽片，體表有羽區、裸區之分；雄鳥絕大多數均不具交配器官。
鳥類的生態類群
按鳥的生活環境和習性等特點分成六個生態類群。
陸禽：腿腳健壯，具有適於掘土挖食的鈍爪，體格壯實，嘴堅硬，翅短而圓，不善遠飛。雌雄羽毛有明顯差別，一般雄鳥比較豔麗。繁殖期常一雄多雌，雄鳥間有激烈的爭偶行為，並有複雜的求偶表現。如白冠長尾雉、紅腹錦雞、白頸長尾雉等等。陸禽分鶉雞和鳩鴿兩類。
遊禽：善於飛翔、潛水和在水中撈取食物，卻拙於行走。我國有70多種遊禽，多在洪湖、沉湖、龍感湖、梁子湖等江漢湖群，為冬候鳥，著名的“洪湖野鴨和大雁”就屬於這一類群。
猛禽：有強大有力的翅膀，彎曲銳利的嘴、爪和敏銳的眼睛，能迅速無聲、自由地升降，準確無誤地捕食獵物。著名的有金雕、白尾海雕、紅隼等。
涉禽：濕地是地球上最富饒的自然環境，有水生昆蟲、軟體動物、甲殼類、魚、蝦、蛙等動植物，為涉禽提供了豐富的食物，而那些茂盛的水生植物，又為涉禽提供了良好的隱蔽場所。涉禽大多數具有嘴長、頸長、腿長的特點。水域生態環境比較適合涉禽的生息，近幾年來涉禽的數量大幅增長，分布越來越廣。常見有鷺科鳥類。
攀禽：攀援本領名不虛傳，它們憑借強健的腳趾和緊韌的尾羽，可使身體牢牢地貼在樹幹上，攀禽中食蟲益鳥比較多，如啄木鳥、杜鵑、夜鷹等。
鳴禽：在鳥類王國中，鳴禽是極富生機和色彩的一大類群。鳴禽種類數量最多，絕大多數以昆蟲為食，是農林害蟲的天敵，著名的有灰喜鵲、喜鵲、黃鸝等。鳴禽體態輕盈、羽毛鮮豔、歌聲婉轉，多可欣賞。
世界鳥類之最
體形最大的鳥：非洲鴕鳥，它的身高達2～3米，體重56千克左右，最重的可達75千克。但它不能飛翔。它的卵重約1.5千克，長17.8厘米，大約等於30～40個雞蛋的總重量，是現今最大的鳥卵。