春秋時期，列子已經到了窮困潦倒的地步。鄭相子陽的賓客向子陽薦舉列子，說列子是個不可多得的奇才，學問不可估量、謀略不可小看。於是子陽就派人送給列子數十車的穀子，希望能得到他的鼎力相助。
列子見子陽送穀子給他，再三拜謝，最後卻拒絕了子陽的贈送，讓使者將那數十車的穀子原封不動地帶了回去。
使者走後，列子的妻子對他捶胸頓足地埋怨說：“聽說有道之人的家室生活都能安樂幸福，可是現在我們已經窮困潦倒，個個都餓得麵黃肌瘦。相國送你糧食，你為什麼不接受，這豈不是命中注定要窮困一輩子嗎？”
列子卻笑著對妻子解釋說：“我之所以拒收相國的糧食，是因為相國並不是真正了解我，而是聽信了別人的話才給我送穀子。以後，他也會因聽信別人的話怪罪於我，這是我不接受的原因。況且接受別人的供養，不為別人排憂解難，是不義；可替相國這種沒有追求的人賣命，哪裏算是義呢？”
後來，正如列子所言，子陽果然不值得他去效忠。鄭國人民發難，將子陽殺死了。
現實生活中，很大一部分人在遇到利與義衝突時，都不能權衡，結果落個慘痛的下場。隨著時代的進步，這種關係在家庭生活、與人交際、職場生存、商業交往中都會發生，由此可見，權衡利義的重要性。
看事情，如隻看表麵，而看不到實質，遲早會吃虧。因為表麵代表不了事物的本身，隻有看透事物本身，才能做出正確的決斷，才知道自己該怎麼做。這也是檢驗一個人品行高低的方法之一，如果一個人品行不好，又怎麼在社會立足呢？