我國古代的傳說中，有許多關於海中仙島的故事，蓬萊仙境令人神往。那裏據說到處是瓊花玉樹、瑤池璿宮。
仙島可能是不存在的，但是在波濤洶湧、無邊無際的大海中，確實有些五色繽紛、絢爛多彩的島嶼——珊瑚島。
珊瑚島，多麼富有詩意的名字。珊瑚是和珠玉並列的珍寶，用珊瑚製成的特種工藝品，被陳列在華貴的櫥窗中，然而在那裏整個島竟都是珊瑚造成的。
我國南海中的島嶼大多是珊瑚島，西沙群島就是其中最著名的。世界上其他地區的珊瑚島也很多，印度洋中的馬爾代夫群島，就是由12000多個珊瑚島和珊瑚礁組成的。在澳洲東北的海濱，珊瑚礁綿延2000多千米。你可知道，如此眾多的島嶼竟是一種微小的珊瑚蟲在風浪襲擊下形成的。
在北京故宮中可以看到一些作為珍品陳列的珊瑚樹，這是珊瑚蟲用自己分泌出來的石灰質建造的“公寓”。珊瑚樹上有許多小孔，每個小孔都曾經住過一隻珊瑚蟲，它們總是群居在一起，造成的“公寓”多為灌木狀，但是也有其他形狀的。每當生出一隻新的珊瑚蟲，它們就會造出一個新的房間，於是隨著珊瑚蟲的繁衍，珊瑚樹也就像樹木一樣長高、分枝。不過高度不會超出水麵，因為珊瑚蟲隻能在水中生存，到接近水麵時樹枝就不再向上長而是像蘑菇一樣四麵鋪開。萬丈高樓平地起，珊瑚蟲的“公寓”是固定在海底上的，因而珊瑚蟲也不能隨便移動，隻好從自己的房間裏伸出幾根觸須來等待自投羅網的食物。這種“守株待兔”的獵食方法，你也許覺得太笨，擔心它會挨餓吧。但是不必過慮，因為它們是“有飯大家吃”。在一個珊瑚蟲集體中，所有的珊瑚蟲都被一根管子連接起來，任何一隻珊瑚蟲捕獲了食物消化後，馬上通過這根管子與大家同享食物的養料。一隻珊瑚蟲捕獲食物的機會少，成千上萬隻珊瑚蟲的合作保證了大家都能得到食物。珊瑚蟲雖然是定居的，但是在發育到一定程度後便停止生殖新的珊瑚蟲而變為產卵。卵被海水帶到別的地方發育生長，建造起新的“公寓”，使海中形成了密密的珊瑚“森林”。“森林”的空隙中成為其他許多海生動物棲息之所。
隨著歲月的消逝，珊瑚蟲不斷死去，但“公寓”仍在。那些“森林”中的“居民”也在不斷死亡，留下了它們的石灰質硬殼去填充密林中的空隙。不斷新生的珊瑚蟲分泌出石灰質把這些東西膠結起來，逐漸形成結實的礁石、島嶼。
風浪極力破壞珊瑚蟲的工作，它把許多珊瑚打碎。但這並未能阻止造礁工作的進行，頑強生長的珊瑚蟲不斷地補償了海浪造成的破壞，而那些碎了的珊瑚也正好用來填充“森林”中的空隙。
珊瑚和那些海生動物的石灰質硬殼，經過海水的溶解又重新產生沉澱作用，還能在珊瑚礁中造成真正的石灰岩，地球上有許多石灰岩是這樣造成的。這些微小生物不停的勞動，帶來了巨大的成果。
不過珊瑚蟲也有它的“嬌氣”，它怕冷、怕黑暗、怕渾濁的海水，因此一般隻能在溫度不低於20攝氏度、深度不超過80米的清澈海水中生存。海水中的鹽分還不能過多或過少，含鹽量最好在27％左右；同時還要求有一個石質的海底作為它們“公寓”的基礎。因此珊瑚礁多在大陸的海濱和大洋中島嶼的周圍建造起來，而且主要分布在北緯30度和南緯30度之間。在大洋中，當珊瑚作為靠山的島嶼因地殼發生運動而逐漸沉沒後，珊瑚礁卻因珊瑚蟲的不斷生長而繼續向上發育，造成了環形的珊瑚島，島的中央是海水，許多珊瑚島都是這種形態。如果海底上升，當然更要形成珊瑚島了，我國的西沙群島就是這樣形成的，其中的石島已高出水麵12米多。
珊瑚島不僅使海上的景色更加美麗，而且有許多珍奇的海洋生物可供利用。西沙群島上更有許多優良的鳥糞肥料，因此成為真正的寶島。美麗的珊瑚島是一道亮麗的自然風景，為我們的生活環境添加美好。