“煉珠。海貝家族的子孫都要經曆的，不管煉得出煉不出，都要煉。安安靜靜地煉。認認真真地煉。”
“可是，”小鮫女想不通，“為什麼要綁起來？”
“這是……”老蚌解釋，“六郎心活好動，怕他管不住自己。”
“這能管住他的身體，”小鮫女追問，“可是能管住他的心嗎？”
老蚌語塞了。他的目光有些悲哀。“你應該相信，我是最愛他的，因為——”
“因為什麼？”
“因為他……最像我。”老蚌說了這話，很吃力似的揮揮手，讓小鮫女離開。
七
第二天一早，明知道蜃六郎不在那兒，小鮫女還是習慣地爬上那塊礁石，耳邊仿佛仍聽見晨風在蜃六郎的貝殼裏嗡嗡作響。
當她麵向朝霞燦爛的海空時，忽然瞪大雙眼——蜃六郎的船還在那兒！
小鮫女以為是自己的胡思亂想在作怪。胡思亂想就胡思亂想吧。
但好半天了，燦爛的朝霞已經消失，比朝霞更燦爛的那張彩帆卻還高懸在海空。
小鮫女好感動。這是蜃六郎的“最後一次”，他盡量集中了念力，要把他的船裝點得盡可能完美，保留得盡可能長久……
小鮫女忘記了織鮫綃的事，伴著蜃六郎的船，呆呆地一直坐到黃昏。
八
小鮫女每天都去看蜃六郎的船。它每天都在那兒。但這船每天都會黯淡一些，像新衣服洗一次掉一次色。
它終於消退得無痕無跡。小鮫女一天不差地記著日子，正好過了七七四十九天。
小鮫女趕緊前往海貝家族的煉珠館。這回老蚌不再阻攔。小鮫女走到蜃六郎的貝殼前，貼臉聽了聽裏邊的呼吸聲，便動手來解一道又一道的捆綁……父親和哥哥們都圍攏來，默默地等待著。
又寬又長的海帶已經解除，但虛弱的蜃六郎連張開貝殼的力氣都沒有了。老蚌急忙上前為兒子開殼。哥哥們扶出六郎，他們的目光全都盯住六郎的嘴巴。蜃六郎臉色發灰，眼珠發直。小鮫女叫他一聲，他隻回了個苦笑。隻見他慢慢張口，這是要吐珠了！
那珠子從六郎體內湧上喉頭，咕地衝了出來。哥哥們傳看著珠子，竊竊私語。
小鮫女注意到老蚌的神情，他緊張得竟不敢看兒子吐珠。蠣大郎將那珠子呈到老蚌眼前：“父親，是石珠。”毫不透明，毫無光彩。沉甸甸，硬邦邦。這是受雜念幹擾，分散了心力，故而煉不出精純的寶珠。
小鮫女又看老蚌——他雖然很震動，卻……“您好像不怎麼感到意外？”
老蚌摩挲著石珠，“我說過，他，太像我了。”
“這麼說……”
“對，我也煉出過石珠。”
“噢，”小鮫女深深地點頭，“那，您也有過您的船？”
“你說什麼？”老蚌的眼睛突然發亮，“船？”
小鮫女說：“我娘告訴我，她做小姑娘的時候，也曾見一個背貝殼的小小子，在海上憑空造他的船。”
老蚌便仔細打量小鮫女，努力回憶著。
“我娘還說，從前那船，沒有現在的船這樣神氣。”
“現在的船？”
“就是您兒子的船，您沒見過嗎？”
老蚌好激動，便要去親眼一觀。可是小鮫女告訴他：沒有了。
蜃六郎說：“再不會有了。”
九
蜃六郎和小鮫女又坐到那塊礁石上。海天之間顯得空空蕩蕩。蜃六郎仍是那樣出神地望著遠方。
小鮫女問：“你在想什麼？”
蜃六郎緩緩地搖頭。煉珠那會兒，肯定把腦子裏的什麼東西煉壞了。
他們沉默了好久。小鮫女說：“我要用彩色鮫綃做成裙子，穿給你看。”她便照夢裏想好的，去找各式各樣的海草……
蜃六郎依然一動不動地坐在那兒。