在法國巴黎的博物館中，陳列著一個血跡斑斑的斷頭台，它身上所浸淫著的每一滴血，都可以講述出法國大革命時期的一個故事，在它身上，記載下了法國大革命的曆史。
這個血跡斑斑的斷頭台是法國大革命時期一個名叫約瑟夫·伊尼亞斯·約吉坦的人發明的。而在發明這種刑具之前，法國當局對死囚的行刑是處以車裂之刑。可是，這種刑法的場麵卻極其殘酷，令人慘不忍睹。據說，當年曾有一個法國青年失手殺死了自己的父親，被處以車裂之刑。在行刑前，他向親人道別，淒慘的場麵令圍觀者無不為之動容。於是，他們燒毀了刑具，釋放了年輕人，並大聲呼籲不要再使用如此殘忍的行刑方式，希望當局能夠對這種刑具進行改革，以減輕犯人的痛苦。
這件事情的發生，觸動了法國當局某些要員。在一次議會會議中，製憲議會會員約瑟夫·伊尼亞斯·約吉坦在會上慷慨陳詞，要求改進對犯人的行刑方式，以避免過於殘酷的行刑場麵和減少犯人的痛苦。他的演說感染了議員們，改革刑具的決議很快就被通過了。約瑟夫還親自擔負起刑具改革任務。
1790年4月的一天，約瑟夫偕夫人去巴黎的木偶劇院觀看演出，劇中的一個情節啟發了約瑟夫：他看到劇中一個布袋木偶的腦袋被飛速旋轉的機器快速地割下。一個想法在他的腦中立即形成。事後，他通過議會會議再次討論了刑具改革的有關事宜，並為此成立了專門的委員會，還專程請來德國的能工巧匠多皮亞斯·施密特進行新刑具的設計、製造工作。沒過多長時間，他們就製造出了一台快速斬首機，並在進行活羊斬首實驗成功以後立即投入使用。
然而，新的刑具很快就出現了問題，那就是刀鋒非常容易卷刃。據說，當時的法國路易十六國王聽說此事後，立即召見有關人員，還建議將鍘刀設計為三角形，並親自在圖紙上進行了修改。沒曾想到，曆史卻跟他開了個大玩笑，在新鍘刀修改好正式使用了9個月後，路易十六自己就以通敵叛國罪被推上了斷頭台，用自己“高貴”的血滋潤了這台嗜血的刑具。也許他當時專心修改圖樣的時候，一心隻是想著如何利用此刑具更好地對付自己的反對者，協助自己陰謀複辟君主專製。這也許是天意。
1792年4月25日，經過修改後的斷頭台再次被正式使用，當天就成功地斬下了一個強盜的腦袋。從此以後，一個又一個的人被推上斷頭台：法國大革命時期雅各賓派的著名領導人羅伯斯庇爾、法國著名的化學家拉瓦西等等，有名的無名的，高貴的低賤的，在斷頭台上通通地位平等。在拉瓦西被砍頭後不久，法國著名的數學家、力學家拉格郎日痛心疾首地仰天長歎：天才的科學家拉瓦西的頭顱瞬間就被砍掉了，可是100年也產生不出一顆像他那樣的頭顱。可你知道拉瓦西為什麼會被推上斷頭台嗎？他被判死刑的罪名居然是因為“使市民饑餓”，如此理由真是令人難以置信。
據統計，從斷頭台誕生之日起到它“光榮退役”，曆時200多年，共砍下頭顱5000多顆。1981年，法國總統密特朗宣布取消死刑，斷頭台終於完成了其曆史使命，被送進了曆史博物館。每一天，都會有來自世界各地的人到法國旅遊，去博物館參觀。當人們看到斷頭台時，仿佛就能感受到那個風雲激蕩時代的恐怖氣氛，這種氣氛令人不寒而栗。