這裏是一具死屍。
屍體僵直地躺著。躺在十方寺的大雄寶殿上。
十方寺雄踞紫蓋峰。
紫蓋峰矗騎於南嶽。
……
時值深秋清晨，十方寺內遽然傳出深沉而遑促的九下鍾響。
鍾響甫歇，便見身披紅底繡金袈裟的四尊者，黃底描紅袈裟的七長老，皂白袈裟的二三代弟子，淺灰袈裟的末代弟子，紛紛走出雲房，莊嚴而肅穆地趕向大雄寶殿。
衡山派自開派以來，除了以往六代的掌門人圓寂大典，尋常敲起這種全寺上下緊急集合的九品鍾，算來尚屬首次。
每一批僧人，無論是披紅袈裟的尊者，披黃袈裟的長老，披皂白袈裟的二三代弟子，披淺灰袈裟的末代弟子，當他們驀然發現大殿上的那具屍體時，每一個人的臉色均是遽然一變。但盡管人人震駭，卻沒有任何人發出一絲聲音來，他們開始明白了聽到九品鍾的原因。
他們默默地步過屍體，披紅袈裟的降龍、伏虎、四空、八戒四尊者坐上最高排的四隻錦座。披黃袈裟的戒淨、心淨、見淨、疑淨、行淨、別淨、-淨七長老在次層七隻錦座上坐下。其餘弟子均在殿上雁列的百十蒲團上，各依自己輩分坐了。隻留下了居中高與佛龕並齊的高背絨墊寶座仍然空著，那是第七代掌門人一瓢大師的座位。
鍾聲再度響起了。
鍾聲中，一瓢大師自後殿緩步而出。
一瓢大師身披深紫鑲紅袈裟，長眉紅臉，身材魁梧，法相至為莊嚴。大師左右身旁隨行著兩個十四五歲的沙彌。左邊的一個捧著一隻小巧玲瓏的紫金檀香爐，右邊的一個抱著一棲霞彩氤氳的碧玉如意。
一瓢大師升座了，鍾聲戛然而止。
大師升座後，首先垂眉合掌低誦了一聲佛號，百僧和南唱應，誦畢，大師肅容向殿下沉痛地宣示道：“衡山派開派迄今，已曆一百八十六歲有零。在以往的歲月裏，僅有五十年前，於第五代掌門人手上，武林六大派為了盟主之爭，各派意氣用事，曾發生過一些流血事件。但後來經五行山五行異叟挺身排難，各派凜於大義且懾於五行異叟的五行神功，立即罷手言和。五十年以來，武林各派均能遵守當年信約，一向相安無事。想不到，一瓢無能，接掌本派未及三載，本派竟然出了這麼大的差錯。”
殿中寂靜的落針可聞。
一瓢大師說至此處，圓臉向右首第一位身披紅底繡金袈裟，身軀肥大，眉心中有一顆朱砂紅痣，雙目神光閃射的伏虎尊者說道：“伏虎師弟可將屍體發現始末複述一遍。”
伏虎尊者合掌俯身，以一種渾雄略帶沙啞的聲音應道：“伏虎僧謹遵掌門人吩咐。”
全殿視線開始集中在伏虎尊者的臉上。
一瓢大師淒然闔上雙目。
伏虎尊者朝殿前的屍身瞥了一眼，開始悲憤地述說道：“本座自關外采藥回來後，昨夜是本座第一次輪值總巡。約在昨夜三更左右，本座倒行巡至前殿，突見東側院牆上有一條人影撲通栽倒，本座飛身近前一看，那人身邊噴了一大灘鮮血；業已氣絕身亡。看情形，似乎受的是極重內傷，可能是因趕路過急，以致猝然迸發不治，本座仔細審查之下，這才發覺死者竟是本寺派往北邙的二代弟子大智師侄。”殿中眾僧，臉色一緊。
伏虎尊者黯然神傷了好一會兒。這才繼續說道：“經過本座檢驗，結果發現大智師侄的致死之因竟是中了武當派的大羅掌力。”
眾僧相顧錯愕。
這時，位於左首第二席的四空尊者，雙目中突然噴射著一股駭人的火焰。起立怒目揚聲道：“武當派與本派素稱和睦，如今竟為了半部大乘神經而出此卑汙手段，本派縱甘緘默，本座絕難容忍！”聲身俱顫合殿為之動容。
一瓢大師喝道：“四空師弟少安毋躁。一瓢自有主張。”
大師喝罷，大聲向全殿道：“大智僧雖然隸屬四空尊者座下，事實上卻是本派二代弟子中最為出色的一個，所以這次本派與北邙天龍老人相約換經之期一屆，本座即派他此任……
現在事已至此，衡山派為六大派之一，本座忝為衡山派掌門，無論如何，事情也得有個明白交代。”
這時，坐於右首的八戒尊者急急地向一瓢大師問道：“請問掌門人，大乘神經是否業已失去半部？”
一瓢大師靜靜地道：“事實如此！”眾僧又是一陣錯愕。
人人眼中開始湧現出方才四空尊者眼中的那種憤恨的火焰。
八戒尊者又道：“失去的是上半部，還是下半部？”
一瓢大師道：“假如大智受傷在去途中，遺失的當然是上半部。若是歸程才遇上的事，那麼，遺失的就是下半部了。現在，大乘神經的半部是丟定了，本座已派大慧連夜趕往北邙，不等北邙人回，一時尚不能斷定遺失的到底是上半部，或是下半部。”
四空尊者這時抗聲道：“本座拜請掌門師兄這就明示本派將對武當派采取何項行動！”
一瓢大師瞥了四空尊者一眼，緩聲說道：“佛門弟子，首戒貪嗔，四空師弟何失態乃爾？種惡因者難得善果，此事如但依本座臆測，此次不幸事件其中定有蹊蹺之處。武當派為堂堂武林六大派之一，該派決不至於為了半部大乘神經而甘冒此大不韙，衡山派與北邙派各得神經半部，本派得上，北邙得下，已為武林中眾所周知之事實。大乘神經固為武家之珍，但如僅得其半，亦屬徒然。試想，武當派奪去何用？”
四空尊者恨聲道：“掌門人能說大羅掌不是武當獨門絕學？大智不是致死於大羅掌力？”
一瓢大師長歎一聲道：“一派之昌大，端在人多村眾，可是，利弊因循相生，人多了，又有良莠不齊之虞。就拿武當派來說吧，該派道俗兼容，表麵上看去，漪歟盛哉，私底下誰能擔保其中沒有害群之馬？四空師弟，你以為師兄這番話可在情理之中？”
四空尊者大聲道：“武當派素以門戶謹嚴誇稱於武林，隻要是該派弟子所為，該派便得負責！殺人者抵命，如該派不能立即交出罪魁禍首，罪魁禍首便是武當全派，本座與之勢不兩立。”
一瓢大師默然不語。
四空尊者愈說愈激動，這時高喊道：“如掌門人不欲傾派與爭，也願師兄慈悲，允本座率座下各代弟子前往……如有其他師兄念在同門之誼，四空謹代大智叩謝於九泉之下。”
四空尊者說至最後一句，淚隨聲俱。
一瓢雙目漸闔，一臉愴然之色。
滿殿嗡然，似均為四空尊者所感動，隻因輩分所限，以致沒有人出聲應和，但一旦出諸行動，隻要掌門人不予攔阻，相信設有一人不會追隨四空尊者之後。
一直保持緘默的，身材瘦長的降龍尊者，這時睜開威棱四射的星目，沉聲向全殿道：
“本座首先響應四空師弟，如武當派不還衡山派一個公道，則不是武當派俱滅，便是衡山派全亡！”
眾僧見四尊者之首的降龍尊者出麵做主，立即轟然宣了一聲佛號。
佛號宣誦聲中，寶座上闔目愴然而坐的一瓢大師突然暴睜金鋼之目，向前殿沉聲大喝道：“何人擅闖衡山十方寺？進來！”
喝聲未歇，一條頎長身形自前殿庭空飄然而落。
來人隻是一個年可十八九的少年。
少年生得眉清目秀，鼻如瓊瑤，唇若塗朱，豐神奕奕，英姿颯爽。但眼角眉梢似乎含有無限隱憂，從他裝束上也可以看出幾分風塵之色。
少年當院挺然而立，仿佛為大殿上肅穆森嚴的場麵所怔，呆呆地站立當地，一句話也沒有，兩道眼神卻落在前殿那具屍體上，癡癡地，一動不動。
一瓢大師的眉頭不由得倏然緊皺起來。
來人不經通報而擅閣山門，已經犯了武家大忌。何況衡山派為武林六大派之一，正值派中發生了不足為外人知道的大事，全派集合一殿，拱圍著一具血跡斑斑的屍體……在這種情形之下，一個外人闖進來，想想看，斯可忍。孰不可忍？……無論來人是有心抑或無意，均屬不可原諒。
也許有人要問，衡山派既為武林一大宗派，為何處理如此慎重的大事，竟會連守望的都不留一個？
要知道，衡山連綿數百裏，山中澗壑岩洞多至不可勝數，紫蓋為南嶽五主峰之一，高度僅次於祝融，峰高七千餘丈，峰在深山中，寺在峰腰間，尋常人跡罕至，且五十年以來，武林中風平浪靜，衡山派在武林中之聲望極高，二代弟子無端遭人殺害已屬意外之至，誰會想到竟有人鬥膽，單身飛落該派重地？
一瓢大師目注心淨長老，心淨長老會意，自錦座立起身來，佛袖微拂，人已似巨鷹般，四平八穩地飛身落向少年立身處。
少年對心淨長老之臨近仿佛視若無睹，雙目仍然凝視著大殿上那具屍體，不稍轉瞬。
心淨長老合掌道：“施主何事駕臨敝寺，貧僧可得與聞否？”
少年聞聲，如夢初醒。雙目微轉，精芒暴射。
心淨長老心中一凜，暗忖道：此人年事雖輕，怎地竟具此等精純功力？
少年將心淨長老微一打量，便立即抱拳道：“在下武當二代俗家弟子司馬玉龍，有事謁見貴派掌門方丈！”
聲如金石擲地，琅然鏘然。
大殿中隻聽得衣響，滿殿僧人均自蒲團和錦座上霍然起立。連一瓢大師也聽得雙目一睜，上身前俯，麵呈驚詫之狀。
四空尊者的雙目中，毒焰暴熾。
一瓢大師似也覺察，雙臂微抬，連擊三掌，眾僧方始勉強重新坐下，隻有四空尊者仍然站著，雙目怒注庭院中那個自稱武當二代份家弟子的司馬玉龍。
一瓢大師輕聲道：“真象未明之前，四空師弟不可失態。”
大師說罷，隨即向院中傳音道：“心淨，代本座請武當司馬少俠進殿說話！”
心淨長老身軀一偏，讓出通向大殿之石道。
少年微一顧盼，便即昂然向大殿走去。
少年在殿前丈許遠近站定，麵向大殿居中的一瓢大師寶座，抱拳深深一禮，然後抬頭朗聲道：“武當弟子司馬玉龍參見衡山派掌門佛駕。”
一瓢大師目注司馬玉龍，靜靜地問道：“少俠係奉貴派上清道長之命來麼？”
司馬玉龍道：“非也！”
一瓢大師聞言一怔，臉呈不悅之色，又道：“少俠既未奉有貴派掌門之命，私自擅闖十方寺，難道有事見教於本派不成？”
司馬玉龍並未立即答言，又朝身前屍體瞥了一眼，用手指著屍體，向一瓢大師猶疑地問道：“請……請問大師，死……死者是否即貴派弟子？”
全殿嗡然。
一瓢大師臉色遽變；厲聲道：“此為本派內務，不勞少俠過問，請少俠檢點自身言行。”
聲如春雷，震耳欲聾。
司馬玉龍麵色為之一變，但見他牙關一咬，旋又恢複本來的鎮靜神態。仰麵向大師寶座大聲道：“望大師見諒，如果這位師父真是貴派弟子，司馬玉龍即為此事而來。”
嗖的一聲，一條肥大身影穿殿而出。
一瓢大師大喝道：“四空不得無禮！”
四空尊者越過司馬玉龍，落向司馬玉龍身後，大師喝罷，四空尊者合掌向寶座微一稽首，便即在司馬玉龍身後五尺之處盤膝坐下，合掌垂眉，臉色慘白。
一瓢大師向司馬玉龍沉聲問道：“死者法號大智，確係本派二代弟子，少俠何事見教，請道其詳。”
司馬玉龍此刻的神色愈顯鎮定，剛才四空尊者那種勢若奔雷的騰撲，在他直如未見，四空尊者越頂而過，他竟連身軀都沒有閃動一下。他等大師問華，仰首答道：“大羅掌為武當獨門武學，貴派弟子死於大羅掌力之下，想大師是早已知道的了。”
全殿又是一陣嗡然。
一瓢大師上身又是一傾，神然異樣地緊問道：“莫非少俠已知行凶者為誰，特來通報本座？”
司馬玉龍牙關一咬，大聲道：“稟告大師得知，行凶者，司馬玉龍是也！”
此語一出，滿殿嘩然。
嗖嗖數響，殿中先後飛出七條黃色身形，那正是衡山七長老包括剛剛回座的心淨長老在內。
七長老遠遠地將司馬玉龍四麵圈定。
衡山七長老之武功僅次於四尊者，為武林中知名之一流高手，在這種情形之下，司馬玉龍是插翅難飛了。
可是，此刻的司馬玉龍，仍然聲色不動。
他向四周環瞥一眼，嘿然一陣冷笑，同時自語道：“司馬玉龍若無必死之心，也不會自動投上門來，司馬玉龍已存必死之心，又何勞衡山七長老之清神？”
一瓢的大師的臉色，在司馬玉龍自承凶手之後，本已難看至極，及至聽完司馬玉龍的一番自語，長眉一軒，舉手連擊三掌，滿殿滿院，旋即寂然。
司馬玉龍向四周瞥了一眼，點點頭，自語著又道：“上令下行，如響斯應，果然不愧名門正派……可惜可惜……為了一派派譽，我怎能……唉唉，看樣子我司馬玉龍隻有含冤而死了。”
一瓢大師見狀，從寶座上立起身來。
大師起身，眾僧俯首。
大師莊嚴而立，向階下沉聲喝問道：“少俠尚有何話要說麼？”
司馬玉龍凝視著一瓢大師之麵，嘴唇翕動，想說什麼而又始終沒有說出什麼來。良久良久之後，方才黯然地搖搖頭。
輕聲道：“有死而已。”
一瓢大師睹狀，心知有異，沉臉大聲道：“少俠有話盡管說，一瓢忝居衡山派掌門之職，遇事尚能做主。”
司馬玉龍聞言，雙睛陡然一亮，仰麵問道：“大師可否賜晚輩別室說話？”
一瓢大師臉色一變，不悅地道：“敝派自忖在武林中頗有清譽，事無不可對人言，本座之眼，為全派之眼，本座之耳，為全派之耳，本座可聽之言，可見之事，本派全體均可見聽！現在通寺無一外人，少俠當席說出，並無不便。”
司馬玉龍輕歎一聲，垂首黯然答道：“既然如此，司馬玉龍無話可說了，就請貴派將司馬玉龍任意處置罷。”
司馬玉龍說罷，陡聞身後一聲狂喝，狂喝聲中，一陣疾猛無倫的掌勁已自當頭壓下。
司馬玉龍一聲長歎立即閉上雙目。
這時，忽然聽得一聲石破天驚的巨喝：“四空且慢！”
巨喝聲中，同時有一股溫柔之勁風起自身前大殿，疾卷頭頂，一聲悶響，兩股掌風同時消化。
司馬玉龍再度睜開雙眼，朝一瓢大師惶惑地望著。
一瓢大師紅臉已成鐵青，這時強作鎮定地向司馬玉龍問道：“少俠身後可有何事交代？”
司馬玉龍顫聲道：“謝大師慈悲，司馬玉龍死後，望大師記取司馬玉龍之瀝誠衷言，此事全係晚輩一人所為與武當派無關，千萬別記武當之嫌，司馬玉龍則雖死無憾矣！”
一瓢大師聞言神色一動，返身向右邊沙彌手上取過碧玉如意，高擎手中，向院中高聲喝道：“衡山派第七代掌門人謹持本派掌門信物碧玉如意傳令，本派自四尊者、七長老以下，全體速即歸位，靜候一瓢法旨。”
語調重如山嶽。
語音甫歇，又是嗖嗖數響，七長老首先飛身人殿，四空尊者走在最後。四空尊者人殿之際，仍然返身朝司馬玉龍看一眼，那一眼，幾乎包羅人間所有的怨毒。
院庭中靜蕩蕩地，隻剩下司馬玉龍一人和滿院熙和的深秋朝陽。
待眾僧歸座後，一瓢大師方將碧玉如意交還沙彌。
大師向全殿掃瞥一眼，這才沉重地開口道：“各位師兄情緒過分激動，一瓢迫不得已家法相逼，尚望各位師兄見諒。”
大師說至此處，略為一頓又道。“司馬少俠身為武當門下正式弟子，其人縱有死罪，本派應鑒於武林大義，何能妄動私刑？此其一也。再說，大乘神經為武林奇珍，無論遺失的是上半部或是下半部，縱然本派不願深究，也對北邙天龍老人無法交代，所以，在采取行動之前，此經不可不予追查明白。此其二也。何況……何況這位司馬少俠一團正氣，且毅然投身本寺，直承行凶不諱，但未同時陳述行凶動機和經過，甚為令人費解。本派創派迄今，曆經各代祖師慘淡經營，創業維艱，守成更屬不易，如貪快意一時，貿然泄忿，事後發覺差錯，樹仇結怨尚在其次，如因此而令衡山派之譽有所損害，實非一瓢所能承當。”
一瓢大師向殿中眾僧諄諄訓畢，才又抬臉向殿下木然而立的司馬玉龍嚴肅地道：“本座適才對本派門下告誡各節，司馬少俠想來均已聽得，現在可否請少俠對本座前述各節加以解釋？”
司馬玉龍茫然地道：“什麼？大乘神經？……玉龍雖不肖，何能為了他人寶物而生不義之心？”
滿殿愕然。一瓢大師似乎更感到意外。
大師訝道：“少俠既非……那麼，少俠究為何事而對本派弟子遽下毒手？”
司馬玉龍喃喃地道：“遽下毒手？……唉，難道不應該？”
一瓢大師臉色又是一變。怒聲道：“你，你不認錯？”
司馬玉龍雙目精光暴長，抗聲道：“錯隻錯在司馬玉龍身為武當門下罷了。”
一瓢大師靜靜地道：“少俠之言詞甚令本座費解。”
司馬玉龍突然厲聲向殿上寶座道：“螻蟻尚且貪生，司馬玉龍何獨不借一死？”司馬玉龍此番舍身投案貴派，其目的隻怕因此屍上之大羅掌傷而引起貴派對武當之誤解而已！什麼神經，晚輩根本毫無所知。若說晚輩因覬覦貴派弟子之寶物而下毒手，當時貴派弟子已為晚輩所傷，取寶有如探囊，寶既到手，遠走高飛猶恐不及，何會找上門來送死？大師乃武林一派宗師，這一點還不能諒察第？至於晚輩行凶動機，因為事無佐證，說了亦屬徒然。司馬玉龍自負為武當門下優秀弟子，雖死不作欺人之談，假如大師一定要追究事件始末，司馬玉龍感激大師善遇之恩，也隻能告訴大師六個大字”
一瓢大師正容道：“你且說來。”
司馬玉龍厲聲道：“那就是死者死有餘辜！”
司馬玉龍此言一出，全殿大嘩。
此刻，大殿上第二層錦座中的四尊者，除了降龍、八戒兩尊者始終寒著臉，默然端坐外，四空尊者似有某種預感，臉色遽然一黯，隨即頹然闔上雙目。隻有伏虎尊者在聞言後雙睛凶光暴熾，形象至為駭人。
一瓢大師似亦微有所覺，略一沉吟後，嚴峻地向司馬玉龍發話道：“事情經過詳情，少俠但說無妨，如少俠果能臚舉確證，本派不但無怨於少俠，本座且願代表衡山派曆代祖師向少俠致最高謝誠！”