司馬玉龍嘿然一笑道：“謹謝大師恩典，……時在半夜，地處荒村……萬一舉證不驗，立成脫罪之詞，司馬玉龍心願已了……大師酌情懲處吧。”
這時，一條渾雄而沙啞的喉嚨自大殿二層錦座上大喝道：“殺人複加汙蔑，小子罪該萬死。”
與喝聲同時，一枚金光璀璨的舍利子，如隕星暴瀉似地疾奔司馬玉龍的天靈重穴。
事變意外，眾人為巨喝所撼，心神旁注，誰都沒有注意到伏虎尊者會遽下毒手，甚至連一瓢大師也是大吃一驚。
以伏虎尊者在衡山派地位之崇高，其武功造詣如何，蓋可想見。若在普通的對敵情形審，全神戒備，尚或不免，何況是在對方疏於防範的境況下驟然出手？
一瓢大師一頓足，要阻止已是來不及了。
司馬玉龍，大聲讚道：“好一個衡山大派……”雙目一瞑，不躲不閃。
就在這千鈞一發之際，隻聽得格嗤一聲問響，離司馬玉龍頭前寸許，泥塵四飛，金丸落落，泥塵落滿司馬玉龍一頭一臉。
同時，前殿殿脊上有人哈哈大笑道：“一場上好大佳的法事又給我這個老而不死的怪物給撞散了，罪過，罪過，真是罪過之至。”
眾人循聲抬頭望去，前殿殿上不知在什麼時候已經蹲著一個六十來歲，蓬頭亂發，滿身油汙，橘皮臉，胡桃眼的枯瘦老人。
眾僧麵麵相覷，驚疑不置。
伏虎尊者雙睛火紅。
一瓢大師在看清來人之後，慌忙自寶座中起立合掌高聲道：“公孫長者別來無恙，一瓢有失遠迎。”
大師說罷，隨即戟指向東殿一指。
手指處，鍾聲應手而響，司鍾僧連敲三下，除了四尊者和七長老仍然端坐不動外，其餘自二代弟子以下，紛紛自蒲團上立起身來，向掌門人喃喃一稽首，自側門散向後殿。
枯瘦老人哈哈笑道：“我老不死的隻是路過觀光，適逢其會而已，掌門人有事隻管請便，何須多禮若此？”
一瓢大師合掌虔誠答道。“衡山不幸，一瓢無德，以致發生此等意外……長者可否移趾小殿，聽一瓢詳道始末？”
枯瘦老人尚未答話，伏虎尊者已自側座立身向前殿脊怒喝道：“五行高人百年以來均處身六派以外，以清高自居，而言行每每相反，究竟是何道理？”
一瓢大師臉色大變。
枯瘦老人驟遭指責，先是一怔，旋即揚聲大笑道。“好好，煩尊者舉例說明之！”
伏虎尊者厲聲道：“五十年前，武林六派爭議黃山天都之時，令師五行異叟明稱調解紛爭，實耀炫待五行神功，不分是非曲直，強令一體言和，已屬失當。今天你公孫民又恃強出頭，貿然阻止本派處理殘徒之仇，……即此二例，便已過足。”
枯瘦老人靜靜聽完，哈哈大笑道：“有理，有理，家師錯在五十年前，老不死的錯在五十年後，前後相映成趣。……哈哈……”
一瓢大師怒聲向伏虎尊者喝道：“伏虎體得對長者無禮。”
枯瘦老人繼續笑道：“大師且慢責備尊者。尊者說得不錯。第一，家師不應多事於五十年前，六派各擁高手，今天我殺你，明天你殺他，本來是件熱鬧事兒，他老人家偏偏不知趣，替六派留下無數活口……第二，今天的事兒，老夫亦有不是之處，想想看，堂堂衡山派的尊者之一，居然抽冷子算計一個武當派的二代弟子。喧騰開去，除了會被別人誤會殺人滅口之外，豈非大好的一個揚名顯萬兒的機會？……哈哈……五行山調教出來的人物真是該死。該死，該死之至。”
一瓢大師臉色鐵青，朝伏虎尊者怨瞥一眼，合掌向殿脊高聲致意道：“伏虎尊僧對長者失敬，一瓢這廂謝罪，如長者有吸，務請落殿容一瓢報告事實真象。敝師弟因同門情深，一時口不擇言，望長者念在同源之義，萬勿記嫌。”
那個被稱五行異叟傳人的枯瘦老人，這時神色自若地搖手笑道：“殿脊上很風涼，大師不必勞神了。至於這次貴派大智僧亡於武當弟子之手的事，大師所知道的，老不死的也全知道了，用不著大師再費唇舌了。雖然貴派尊者指責五行野人對武林六派有所偏袒，但老不死的卻自信五行野人對六派中人一視同仁，除了哪一派出了不肖分子……。老不死的前已說過，今天是適逢其會，隻為老不死的來得早了點，一切均已入目，老不死的看法與大師的看法相同，認為這次事件內容大有蹊蹺，所以出手留命，想不到意惹起貴派尊者之怒，實在抱歉之至。”
伏虎尊者厲聲又道：“本派弟子係死於大羅掌力，大羅掌為武當獨門絕學，此子為武當門下，且自承行凶不諱，諸如此等，請問尚有何蹊蹺？”
枯瘦老人冷笑道：“依尊者之意，此子行凶目的何在？”
伏虎尊者也冷笑道：“還不是為了大乘神經，見寶起意。”
枯瘦老人又道：“神經呢？”
伏虎尊者冷笑道：“你問我我又問誰？”
枯瘦老人忽然厲聲道：“老夫一生不為他人作保，今天破例斷言，神經一事，決與此子無關，如有差錯，老夫願以頭顱作賠！”
伏虎尊者雙目陡亮，大聲道：“此是如何證實。”
枯瘦老人也大聲答道：“三年後的今天，老夫親送半部神經上南嶽！”
伏虎尊者冷笑道：“細聽尊駕話音，難不成想要就此攜帶此子離寺？”
枯瘦老人也冷笑道：“你以為老夫不能？”
伏虎尊者自錦座一躍而落至司馬玉龍身前，揚臉大聲道：“紫蓋峰不是五行山，五行神功唬不倒衡山門人。”
枯瘦老人哈哈一陣狂笑，身蹲原地不動，卻探手入懷摸出一件物事托在掌心，遠遠地向一瓢大師莊容問道：“大師識得此物否？”
眾人遙遙諦視之下，齊聲失驚道：“玉佛手！”
一瓢大師慌忙合掌稽首誦道：“阿彌陀……佛……祖師慈悲。”
枯瘦老人大聲又道：“請問大師，此物何來？”
一瓢大師肅容敬答道：“此為五十年前武林六派各贈信物與尊師五行老前輩時，衡山派所贈的信物，係本門師祖了幾上人親手所贈。”
枯瘦老人複道：“各派贈送信物之意何在？”
一瓢大師道：“感謝五行老前輩解紛息爭之德。”
枯瘦老人再道：“此物何用？”
一瓢大師道：“可憑信物向各派交換一個要求。”
枯瘦老人道：“要求可有任何範圍？”
一瓢大師略作猶疑，然後毅然回答：“沒有。”
枯瘦老人又道：“時至今日，先後相隔已達五十年之久，請問大師，此物尚有效驗否？”
一瓢大師慌忙躬身虔誠答道：“師門遺命，相傳為訓，一瓢未敢片刻稍忘，長者說哪裏話來？一瓢這廂洗耳，恭候長者吩咐。”
枯瘦老人最後哈哈大笑道：“金龍木魚玉佛手，銀鏢竹符鐵拂塵，師遺至寶六件，到了我這個不肖徒弟手上，不是換藥救了閑人，就是易酒灌了自己，如今隻剩下這隻僅有的玉佛手又將離我而去，……來有源起，去有歸宿，哈哈……去就去吧！”
語音一歇，玉佛手已自枯瘦老人手中脫手而出，飄忽忽地徑向一瓢大師胸前飛去。一瓢大師衣袖微揚已然接入手中。
大師雙掌合著佛手，靜往殿脊，肅然道：“長者吩咐吧！”
枯瘦老人雙眼一瞪，朝癡若膏像的司馬玉龍大喝道：“小子不走何待？”
伏虎尊者才待有所行動，一瓢大師早擎起那柄碧玉如意朝殿下沉聲喝道：“掌門人在此，伏虎僧歸座去。”
司馬玉龍至此，恍若兩世為人。
當下上跨一步。雙拳緊拱。朝大殿上一瓢大師深深一揖，朗聲道：“謝大師不死之恩。”
枯瘦老人在殿脊不耐地大叫道：“小子，走呀。沒有老不死的，你小子有八條命也早死盡啦！你小子也不必左打躬，右作揖，能在三年之內將那半部大乘神經找著，咱們就算扯平，不然的話，老不死的落頭之前，你小子那顆幹幹淨淨的頭顱也別想留得下來。”
司馬玉龍雙臂一抖，上了殿脊。”
在一陣哈哈長笑聲中，老小二人飄然而去。
十方寺遠去了。
紫蓋峰遠去了。
衡山也遠去了。
……
長沙到了。
湘陰到了。
洞庭湖也到了。
洞庭湖古名九江，因其彙合沅、浙、江、辰、漵、酉、澧、資、湘九水之故也。
初冬，近夏口一麵的湖邊站著兩個人。
兩個人，一老一少。
那個年輕的不過十八九歲光景，眉清目秀，鼻如瓊瑤，唇若塗朱，身材修長，豐神奕奕，英華鑒人，那個年老的，卻在六七十之間，橘皮臉，胡桃眼，蓬頭散發，滿身油汙，人生的枯瘦短小，與少年站在一起，僅及少年之肩。
這時，那個枯瘦老人指著湖心狀若浮舟的君山，道：“小子，咱們到湖心去喝兩盅如何？”
少年人笑道：“隻要公孫老前輩有興，玉龍無不奉陪。”
枯瘦老人冷哼一聲道：“奉陪？你小子當然得奉陪嘍！老不死的為了你，一顆頭已經押給了衡山派，三年為期，到時候能不能贖回來尚在未可知之數，三年的日子，說長就長，說短也真短，等會兒你小子如有口齒不清，不能將出事那夜的種種經過說個明白的話，我老不死的這顆頭就算完蛋一半啦！”
少年笑道：“老前輩。您老押出的頭怕不是一顆吧？”
枯瘦老人瞪眼詫道：“幾顆？”
少年兩指往上一伸，笑道：“不是這個數兒麼？”
枯瘦老人訝道：“還有一顆是誰的？”
少年拍拍自己腦袋笑道：“在這裏……老前輩不是說過，您老的丟了，司馬玉龍的還想留得下來？”
枯瘦老人若有所悟的笑罵道：“別風涼啦，小子，假如我老不死的輸了東道，丟頭的人多著哩，小子你瞧著罷！”
一老一少，說著，笑著，上了船。
君山到了。
君山方圓六十裏，狀如十二螺髻，一名洞庭山，又名湘山，相傳堯女湘君曾居於此，後配帝舜為妃，秦始皇二十八年南遊，至湘山，遇颶風，避風湘山祠，因向左右曰，湘君何神？左右告之曰：堯女舜妃。秦始皇盛怒，命左右盡焚湘山林木，火光燭天，達三晝夜之久。
老少入山之後，信步步入一家掛著“醉湖”酒旗的酒店。
落座以後，枯瘦老人笑道：“小子，一路上聽你談古說今，頭頭是道，現在且讓老夫考你一考。”
少年，兩眼四下一打量，心中已然料著八九分，表麵上卻做作地搖手笑道：“不來，不來。”
枯瘦老人瞪眼道：“你小子有膽兒單槍匹馬直闖衡山紫蓋峰，卻沒勇氣受老夫一考？”
少年笑道：“這個不同。”
枯瘦老人怒道：“比死還難受？”
少年正容道：“老前輩此言差矣，自古人生誰無死？……為了保持武林兩大宗派的和睦，玉龍一命，能值幾何？現在老前輩考我，晚輩答對了，老前輩點點頭，讚聲好，認為是理所當然，青年人應有的常識，本來就算不得什麼！萬一答得牛頭不對馬嘴，徒然破壞老前輩對晚輩既有的好感，又是何苦來？”
枯瘦老人不悅道：“老夫的這個與你小子是掃定了？”
少年含蓄地笑道：“也不是這麼說。”
枯瘦老人略一尋思，突然翻起一雙胡桃眼，大聲道：“你，你小子的意思是想賭個東道？”
少年大笑道：“老前輩真厲害，晚輩希望等會兒應對時，也能像老前輩這樣一矢中的。”
枯瘦老人等少年說罷，仰臉哈哈大笑了好一陣，這才大聲讚道：“小子夠意思，一言一行，全合老夫脾氣，好，好，這個竹杠算是給你小子敲定了。”
少年撒賴道：“老前輩既然如此說，我們取消東道之議吧！”
老人訝道：“為什麼？”
少年正色道：“老前輩將考晚輩一些什麼稀奇古怪事兒，老前輩決然不會事先泄底，晚輩才識有限，絕對猜準答對的把握更是談不上，再說，老前輩假如沒有三分難倒人的自信，也不會平白提出來，東道是賭的輸贏，有輸有贏，有贏有輸，我贏的要求我出，我輸的條件老前輩自討，三分才氣，七分運氣，怎能說是竹杠敲定？”
枯瘦老人大笑道：“好小子，早知道你有這張利嘴，老不死的不讓伏虎尊者那顆舍利子打破你小子的天靈蓋兒才怪。”
少年笑道：“早知道麼？嘿，救得更快！”
枯瘦老人笑道：“十方寺裏你小子那麼誠實，怎麼才不過十來天工夫就這樣油嘴滑舌起來了？”
少年笑道：“自從離開衡山之後，您老為著晚輩的愁眉苦臉，曾經一再大發雷霆，罵晚輩對您老沒有信心，說晚輩那副喪氣的模樣令人倒胃，幾次想將晚輩扔開，聲稱從此袖手不管這筆黴賬！並說晚輩一點誌氣沒有，經不起風浪，將來的出息定然有限，早知如此，那隻玉佛手還是留著換藥的好”
枯瘦老人瞪眼道：“老夫罵錯了麼？”
少年笑道：“沒有錯，隻是早了一點。”
枯瘦老人詫道：“難道怪老夫沒有讓你多愁幾天。”
少年笑道：“假如過了今天再罵，讓晚輩多愁幾天，晚輩豈不可少挨今天的這一頓罵麼？”
枯瘦老人嚷道：“好小子，你罵人？”
少年大笑道：“老前輩歡喜才對，為甚生氣。”
枯瘦老人怒道：“你小子拐彎抹角的罵人，還要老夫賠笑臉。”
少年笑得前仰後合地道：“這叫做青出於藍，冰寒過水，老前輩訓導有方，教養完全成功，‘衣缽’有了傳人，焉能不喜？”
枯瘦老人聽至此，似乎有所感觸，目中精光倏現即隱，表麵上卻故意寒著臉道：“和你小子鬥嘴，可失了老夫身份，小子，你先說出你贏了東道後的要求吧！”
少年道：“小子不敢僭越。”
老人恐嚇的說道：“不許後悔啊，現在你小子聽著，假如你小子答不上老夫的考題，你小子得將你師父上清老道秘密的‘百花露’弄一瓶給老夫，管你小子求也好輸也好，老夫死活不管。”
少年心想：老頭子，你想左啦。我輸了，回去報告一聲，五行怪叟想喝師父的百花露，十有十成是照準不誤，這樣看起來，這個東道我豈不是已經立定了不敗之地，想到這裏，心下大寬。
老人催道：“說你的呀，小子。””
少年雙目一亮、道：“隨晚輩要求什麼？”
老人不耐地道：“隻要老夫辦得到。”
少年搖頭道：“那太不公平了。”
老人訝然道：“你小子要老不死的去做辦不到的事？”
少年反問道：“老前輩為何不先問問晚輩討取百花露有無可能？”
老人哼道：“說吧！小子。”
少年正容一字一字地道：“五行神功。”
枯瘦老人聞言，陡然一震，喃喃地自語道：“好小子，這真是漫天討價……”
少年急切地道：“就地還價可不行。”
老人搖頭歎道：“老夫上當了，老夫上當了。”
老人歎罷，驀然睜眼道：“君山有酒，始於月代，你小子知道麼？”
少年爽然應道：“始於漢，漢武帝曾使欒巴求酒於君山，後為東方朔所竊鐵。……說呀，老前輩，您老將考晚輩些什麼。”
枯瘦老人頓足嚷道：“考？考個屁！老不死的已經輸了。”
少年大喜過望，霍地自座位上一躍而起，對著老人，納頭便欲下拜。老人衣袖微拂，一股柔而無形的勁氣已將少年下俯之勢托住。
隻聽得枯瘦老人破口大罵道：“你小子成心要表現你是贏家麼？”
少年涎著臉笑道：“你老人家打也好，罵也好，可就是賴賬不行。”
枯瘦老人搖搖頭笑道：“相傳君山為道家第十一福地，你小子算是走運啦，名湖名山逢名人，喝名酒得名藝……你小子將來在江湖上如果不能憑老夫的五行神功弄點名堂出來，看老不死的不要你小子好看才怪。”
少年笑道：“那就全看老前輩傳給晚輩的神功的成色如何了。”
老人笑罵道：“趁老夫沒有喝醉之前，快說吧，你小子的禍事到底是怎樣閣下來的？”
司馬玉龍斂起嬉戲之態，肅容道：“晚輩十二歲時投入武當門下，蒙掌門人例外恩遇，收座前伺候。平時經掌門恩師親自指點，故成就較一般俗家師兄弟為高……”
五行怪叟桃眼一翻怒道：“廢話什麼時候說得完？”
司馬玉龍忙改口道：“晚輩自年前藝滿，奉了師命下山曆練，定期回山稟述所行所為，並受名師長輩輪流考審功力之進境，加以糾正指點，以期大成。”
“一年來外間因晚輩品行尚屬端正，年紀雖輕，卻已盡得武當絕學訣要，便送了晚輩一個‘小武曲’的綽號……”
怪叟哼了一聲道：“小武曲，不嫌誇張了點？”
司馬玉龍赧然一笑道：“晚輩正想更改一下哩。”
怪叟搖頭道：“不改也好，等你將老不死的幾手玩意兒學至十成火候，不就名實相副了麼？”
司馬玉龍暗笑道：“此老真是武林第一趣人，無怪人家喊他怪叟。”
司馬玉龍內心想著的是另一回事，嘴裏卻道：“半個月前的一個二更天，晚輩自黃安返山謁師，走到新州附近的一個小村落，行走間，忽然腦後風響有異伸手一抄，竟是一團爛泥。晚輩回身察看，見身後不遠處有人嘿嘿一聲輕笑，跟著黑影一閃，人即不見，晚輩年輕氣盛，遭人如此戲弄，如何肯依？當下腳底一墊勁，以最高速度向黑影沒身之處疾追下去。
隻三五個起落，那條黑影便已隱隱在望。那條看上去頗為肥大的身影，似乎在有意引逗晚輩，腳下並未施出全力，和晚輩正好跑成一個前腳後腳，就這樣，約盞茶光景，那人在走進一間草屋時，一晃而沒。晚輩追至屋前，躊躇間，耳中忽然聽到一種異樣聲息，湊上泥窗往屋裏略一張望，啊，屋裏麵……真是……真是糟透了。”