曾領導美國人民推翻奴隸製的林肯總統小時候有一段幹活兒賠書的故事。
林肯出生在美國肯塔基州的一個貧困的農家，他自小就幫家裏人幹活兒。一有空閑，他就刻苦自學。他經常用木炭在木板上做算術，蘸著自製的黑墨水練字。一到晚上，就借著火爐裏的亮光看書作文。他讀的書，也大都是借來的，有一天，他到鄰村的一個大叔家去玩兒，他發現大叔的床上放著一本他非常喜愛的書，他愛不釋手地讀了起來，一直到天色很晚了，書還沒看完。大叔便讓他將書帶回家去看，林肯高興極了。
他回到家，一口氣把書看完了。第二天早晨，他發現因為自家的屋頂漏雨，把書給淋濕了。真是樂極生悲，他沮喪極了，皺著小眉頭，心裏暗暗思忖：好不容易借來這麼珍貴的書，現在卻弄濕了，該怎麼辦呢林肯拿著書，不安地來到了鄰村大叔家裏，一進門，先紅著臉誠懇地向大叔道了歉，然後說：“大叔，我實在沒錢買書賠，就讓我在這兒幹三天的活兒吧！”
於是，他連續三天一大早就到大叔家幹活兒，直到晚上。在大叔家他什麼都幹，劈柴、做飯，整整忙了三天。鄰村大叔看到林肯這樣誠摯，他感動了，和藹地說：“林肯呀，你可真是個少有的好孩子，為了獎勵你，就把這本書送給你吧！”
林肯一聽，喜出望外，接過書小心翼翼地揣在懷裏，高高興興地回家去了。