1親愛的傑克
這個世界上有兩種麻煩。有預兆的麻煩和沒有預兆的麻煩。大部分的人都更害怕沒有前兆突然襲來的麻煩，然而我想說這其實不正確。固然，這意味著躲不開突然襲來的第一擊，然而偷襲能造成的傷害總是有限的。
一旦穩住陣腳建立起了防守態勢，那麼形勢就已經倒轉過來了。反擊的機會遲早會出現，在那之前隻需要忍耐著就萬事大吉。
真正可怕的，是有預兆的麻煩。就跟嚴重的病症一樣，棘手的麻煩通常都是有潛伏期的。
其中特別難纏的，則是忽略了危險的前兆，沒有提前做好準備。而那些被怠慢了的份兒，到了緊要關頭保證叫你吃不了兜著走。
當你走投無路的時候再來後悔可就晚了。就算想要等待反擊的時機，也像是被人捏住了七寸的蛇，任人擺布。
百聞不如一見。現在我們就來舉個實例。大麻煩的前兆在星期一早上偷偷溜進了我家的郵箱，化作一封寄給我的信件。
紐約市曼哈頓西盡街272號傑克·格裏芬先生（收）親愛的傑克：
恭喜你當選第23屆“國際盜賊大賽”—俗稱怪盜獎—的北美選手代表！怪盜格裏芬的才華與技巧不僅僅在美利堅合眾國久負盛名，在遠隔大西洋的歐洲，您同樣倍受業內專家們的關注。
怪盜獎是由總部設在日內瓦的“國際安全評議會”所主辦的四年一度的盛會。參賽選手無論人種、國籍、性別、年齡、是否被通緝，都可以在此大會上一決誰是世界上最優秀的盜竊大師。要獲得本大賽的出場權，比獲得諾貝爾獎還難。
本次大賽的舉辦地是人稱“加勒比海的無名指”的波克諾共和國。以其首都聖阿隆索為舞台，來自世界各地的16名勇士將要一比高下。比賽為非公開的淘汰賽製，優勝者將會獲得本評議會所贈與的亞森·羅蘋像以及一百萬美元。
怪盜獎將於一星期後正式拉開戰幕！我們已經為您準備好了當日抵達聖阿隆索的飛機票。到達聖阿隆索後，請前往愷撒·格蘭酒店。在那裏我們用唐·路易斯·佩侖納這個名字為您預訂了房間。
入住酒店後，請前往位於地下一層的酒吧。您隻需要點一種叫做尼克·費爾威的雞尾酒，調酒師就會向您詳細說明日程與規則。比賽內容與參賽者的長相在那之前恕不能相告。
此外，不管出於何種原因，泄露關於此次比賽信息的選手將會被自動取消比賽資格，請謹慎言行。
最後，我們評議會所有成員衷心地期待著您的積極參與。希望能在聖阿隆索與您相見。祝您盜運昌盛！
國際安全評議會事務局萊昂納爾·D·安德森除了安德森先生的信之外，信封裏還有一張從紐約到聖阿隆索的直達機票。出發日期是一星期後，頭等艙。
2搬家後住址不明
我皺著眉頭開始研究那枚信封。航空郵件專用的信封上貼著一張瑞士郵票，郵戳也是真貨。要說我對去加勒比海度假以及一百萬美元的獎金沒興趣那絕對是撒謊，隻是這種天下掉餡餅的好事背後往往都有陷阱。
除去頭等艙的機票之外，安德森先生的信裏實在找不出什麼漏洞來。“國際安全評議會”這種組織是否真實存在也很叫人懷疑。本來，怪盜獎這種東西其實是流傳在盜賊同伴們之間的一個有名的老笑話：
阿拉伯的石油大王投入大筆私有財產，舉辦了一場盛大的比賽以選出誰是世界第一的盜賊。優勝獎品被藏在宮殿的某個地方，據說那是祖先代代相傳的秘寶中的秘寶，是所有的盜賊都夢寐以求的極品。
在森嚴的警戒之下，99名盜賊都相繼敗下陣來。隻有著名的怪盜魅影終於達到了宮殿裏的秘密區域。打開寶物庫的密門後，魅影的眼前出現了一個似乎暗藏玄機的古壺。壺裏有張紙片，上書—“芝麻開門！”
就算四年一度的怪盜獎是不存在的比賽，但是對於普通的惡作劇來說，專門用國際郵件發來請柬未免有些太過麻煩了。再加上甚至還附送了頭等艙的飛機票，我能想到的可能性就隻剩下一個。
毫無疑問這個叫做萊昂納爾·D·安德森的人物，希望我一星期後離開紐約。被一百萬美元的獎金騙走的傻瓜傑克在入住聖阿隆索的愷撒格蘭酒店時，另一個冒名頂替的怪盜格裏芬出現在紐約，也許會鬧出不小的亂子來。
我可不打算和想要借我名字的騙子們攪在一起。加勒比海的度假還是早些忘掉比較好，保證自己所走的每一步都是穩固的才對。沒什麼地方會比呆在自己家裏更好了。請柬和機票我決定讓郵局寄回瑞士去。當然不能直接這麼寄回去，要在信封上動些手腳才行。