他也知道大家矚目的是他，內心不免緊張，尤其糟糕的是他不曾估計到有被召赴內閣追供這一個變化，有許多話不能說，有許多話不敢說，楊殿邦不曾扳倒，自己卻先有一關難過，心裏失悔得很。
進到內閣大堂，隻見正麵長桌上一排坐著好幾位大臣，一眼掃過，除了以穆彰阿為首的軍機大臣以外，還有兩個分別是協辦大學士周祖培和工部尚書，體仁閣大學士杜受田。這是在昨天的邸抄中就知道了的。在座的是以杜受田為首，因而由他首先發言審問：“薛福塵，你是翰林，下筆措詞的輕重，你知道嗎？”
“回中堂大人的話，既是翰林，不能連這個都不知道。”
“好，那麼我要請教，”杜受田拉長了聲音說：““楊殿邦任事久矣，於朝政無尺寸之功，唯以諂媚迎合帝心。近日下臣風聞，楊殿邦於漕督任上，著力行漕運改海運之事，致使江浙，安徽，兩湖各省民怨沸騰，漕丁有孤苦無依之虞，竟有結夥到府衙激昂情願之情狀……大傷我皇與民生息，敬天法祖兢兢之心”，這兩句話，是指誰呢？”
“是……”
“你也是道學之士，道學之士首重不欺！”周祖培鼓勵他說：“要講實話，無須顧忌。”
“此事無非聽說而已。”
“聽說什麼了呢？”
“聽說……，淮陰總督衙門有人聚眾鬧事。是為了漕務更張而來。”
“隻是聽說，可曾有實據？”
“沒有。”薛福塵答得很爽快：“我不過風聞言事而已。”
“你不必有何顧忌！”周祖培再一次對他鼓勵：“我們奉皇上旨意，秉公會議具奏，決不會難為你。”
“是如此。確係傳聞，並無實據。”
“那麼是聽誰說的呢？”
“這……”薛福塵遲疑了很久，不時的眨眨眼睛，卻不再說話了。
杜受田有心放過，偏周祖培百般不願放過，一再追比，薛福塵額頭上的汗水滴滴滑落：“隻是……聽說。隻是，聽說。”
陳孚恩這時候插言了：“周大人，此事既是聽說，怕是口口相傳，早已非原出口之人的本意，而且風聞言事，不宜株連太多吧？”
若是在昨天，周祖培自當順應本部堂官所說，不過在知道皇帝和楊殿邦的一番君臣對答之後，很是改了主意，有心借此次機會上位。
“默公此言差矣。皇上的旨意中說得清楚明白：“此番回奏當以查明情狀，以慰朝臣，萬不可以曖昧之事，難以懸揣，或風聞奏事為由回複。”煌煌上諭寫得清楚明白，非是老夫追比不休。”
一句話把陳孚恩噎了回去，周祖培再一次看向薛福塵：“到底是聽誰說的，你要明白回奏。”
薛福塵抬起頭，乞憐的望向陳孚恩，後者也是心中失悔，隻得避開眼神。殊不知這樣的做法卻激起了薛福塵的怒意，當下咬牙接口：“回中堂大人的話，學生是聽陳孚恩陳大人說的。”
一言出口，眾人大驚失色。陳孚恩忘記儀體，豁然而起：“薛福塵，你這是何意？”