紀妍挑著麵湯的手指頓了頓，她垂下眼眸，聲音聽不出喜怒，道：“娘，不管是對是錯，你要知道在世人眼中，紀家的小姐紀妍在十一年前就已經死了，現在的我，父親名叫季舒硯，是一個落魄的秀才，我的名字叫季晏。”
紀妍這個名字早就死了，隨著紀家一百三十六口人，在十一年前被一刀而斬，在屍橫遍野的亂葬崗裏，泯滅為塵，她已經做了八年的季宴，也永遠隻會是季宴，這不僅僅是為了複仇，為了養父，更是為了那個生命永遠終止在十歲的孩子。
姚氏聽了紀妍的話，眼中的淚水潸然落下，她們母女欠季家的恩情，一輩子都還不清，隻因故人已去，可是妍兒終是女兒家，明年便該及笄，許嫁人家，就算隻是尋常的百姓家也好，她不想女兒為了那些陳年舊事，賠上了一生，孤苦無依。
當年紀家出事，她沒想過父親竟會用鐵卷丹書把她救下，本不欲獨活，想隨了丈夫兒子而去，卻又不放心唯一的女兒，她被父親救下，帶著妍兒一路南下。
隻是她生來便是千金小姐，後又嫁作名門夫人，金嬌玉貴，從未嚐過人間疾苦，自是不知世間險惡。
行路途中因錢財外露，又看她們是孤兒寡母，最終被賊人惦記搶去，還險些遭了欺淩，正值絕望的時候，卻被上京趕考，落榜回家的季舒硯父子所搭救。
季舒硯乃金陵人士，為人憨厚，因父母去得早，妻子嫌棄家貧，丟下年僅兩歲的兒子季晏便跟人跑了，他救了她們母女，一路同行到了金陵城，處處照顧有加，她知季舒硯對她有幾分求娶的心思，但她心早已死，此生再無另嫁之意。
可惜好人不長命，天承四年，金陵城裏發了瘟疫天花，她們母女僥幸逃過了一劫，季舒硯父子倆卻沒能挨過去，喪了命。
紀妍和季晏年歲僅相差兩歲，紀妍的身份不容於世，日後自是多有不便，她自作主張的頂替做了季晏，也有了那個驚人的念頭，科舉入仕，一是為了給紀家沉冤昭雪，二是為了替季家光宗耀祖，以報恩情。
“好了，娘，那些都是以後的事，不管怎麼說，你都得和我前去帝京，你身體不好，在金陵又無依無靠，我不放心。”紀妍語氣堅定了下來，表情嚴肅。
姚氏搖了搖頭，固執的堅持己見，道：“娘不能去，萬一被人知曉，娘就算死也不會瞑目，妍兒，這幾日裏，娘總是夢見你父兄們，夢見以前紀府裏的生活，他們自小長在安逸榮華的環境裏，在陰間沒人照顧，也不知可有好好的，妍兒，娘的身體估計也撐不了多久時日，此時之夢，怕是是他們在喚我……”