“你……”（好啊，這狗奴才倒是越來越囂張了，定是背後有人撐腰，看我下次抓到你的把柄怎麼教訓你，本姑娘暫且不跟你計較，還是先去通知公主要緊。）“哼……”平兒輕蔑地掃視了一眼麵前的低俗奴才，甩下右手的衣袖，走了。
傍晚，天邊的彤雲緋紅繚繞，近觀，雲棧間的溝壑縱橫，左高崖懸掛飛流直下三千尺的瀑布，少許突兀童山峻嶺巍峨之間犬牙交錯，山脈連綿不斷，山色透出山川相繚的壯觀景色，這是淩煙穀。
順著飛流直下的瀑布穿過山林，聆聽清澈的恬恬流水聲，又偶爾有山中小鳥小獸喧鬧嬉戲，清澈的溪流一直延到山後林外，順著溪流穿過山林，一座山莊豁然開朗，山間雲霧未散去，環繞屋前屋後，翠鳥鳴叫，恍若桃花源般清幽。
“咯吱~”推開一扇輕巧的小木棕色的門，冉芷沫輕扯衣裙，蓮步輕移走進，平兒跟隨著。
“嗬嗬，公主來了。”正坐在大廳最高貴位置的老頭兒立即站起來，老頭兒一頭半白的長發，未綰未係隨意披散在身後，光滑順直，麵色稍暗，看起來飽經滄桑，眼泡微腫，微垂的眼睫下有深深的黑影，身材極瘦，顴骨有點高聳兀禿，襯得整張麵龐更加瘦骨嶙峋，雙唇輕抿，似笑非笑，麵容嚴肅得有點嚇人。
“長老爺爺，不用多禮，這無外人，您還是叫我沫兒會習慣些。”冉芷沫牽過長老那雙失色黯淡，幹枯的手，示意他不用弓腰行禮，她一直對長老頗為尊敬，長老不僅是象征棲秋國最高權威，又是冉芷沫唯一的親人了，雖然小時候為教導她有時過於嚴厲，但她都明白，長老所做的一切都是為了棲秋國。“不知長老爺爺傳沫兒來所謂何事？”她客氣地問道，
又覺得屋裏的氣氛有些不對，偷偷瞄了一眼一直被當成隱形人的千夜，千夜緊縮雙眉，向她搖搖頭，神情略顯憂鬱，接到不對的訊息，冉芷沫警惕起來。
長老哀歎了聲，蒼老的臉扭捏在一起，轉過身走到木桌前，拿起木桌上的一幅畫，右手邊撫摸蒼白又密集的大胡子，緩慢轉過身，那眼神，穿透人心，是仇恨，是哀傷。
平兒是個聰明靈敏的丫頭，自覺退了出來，“呯，”門關上了。
“好了，現已無外人，沫兒，你可猜的出今兒喚你來何事？”長老故弄玄虛說著，一邊緊盯手中的畫，這讓冉芷沫感覺很不安，收斂了些許笑容，回道，“沫兒愚笨，不知。”
“哼，”長老勃然大怒，甩開手中之畫，畫緩緩落下，突然呈現眼前的是位英俊瀟灑的少年，畫上的他，三分柔情，三分風流倜儻，又帶幾分霸氣，手持古詩畫扇，一雙柔情似水的雙眸如同真人一樣靈動閃爍，
“這，這……”她不知道說什麼好，也不能說什麼，怕長老見到表情異樣，躲到千夜身後，心想：這位少年，不正是如今在竹林木屋中的那個他嗎？怎麼會？
“長老，您快把事情跟公主說清楚吧！”幸好千夜機靈，知道公主不會撒謊，為怕長老發現，隻好先問了，
“公主，此人正是南陵國四皇子，前日特派人引他至淩煙穀，本打算活捉當人質威脅南陵國，不料此人武藝高強，竟能躲過其他三位長老的機關，目前無消息，想必是被人救走了，又或是躲藏於淩煙穀的某個地方，望公主自己多加小心，老臣也會多派人手加強巡邏，有機會，活捉了他為仙逝的先皇先後報仇啊！”長老講的是咬牙切齒，可見對南陵國的怨恨有多深，
“哦？父皇，母後？”這個消息如五雷轟頂般壓在冉芷沫頭上，萬萬沒有想到，自己好心救治的公子居然是殺父仇人，先前還兩次倒於他懷中，不止是丟人，還有愧於仙逝的親人啊。心中情緒複雜，百感交錯，一時半會兒沒反應過來，
“公主？您怎麼啦？今日從紫雲亭回來，可有見過此人？”看來長老敏銳的直覺已經觀察到冉芷沫身上了，狡猾的雙眼流露出狐疑的眼光，
“長老，公主今日上紫雲亭練習琵琶曲，漫步林中，一隻突然闖出的小兔撲到懷中，受了點驚嚇，我先送她回去休息。”千夜不慌不忙巧妙回道，驚慌地把公主從大廳裏帶出去，
長老望見她們兩個離去匆匆的身影，公主當時又是那種愣愣的表情，心中不免引起幾分疑慮，老狐狸的聰明頭腦，果然不一般，邪魅一笑，粗聲喊了句，“來人，”
“在。”方才頂撞平兒的那個年幼小斯迅速走進來，恭敬地在一旁待侯發令，
“跟著公主，有事立即回報。”
“是。”小斯接到命令，即退出去。
隻見那老狐狸長老收回畫，“哈哈哈……”如奸臣般詭異大笑幾聲，笑聲在大廳漸淡。