1968年2月的最後一天，學生們由破“四舊”到批判資產階級學術權威，到打倒走資本主義道路當權派，現在已經轉向學生們各自拉山頭，傾心於相互攻擊，漫罵。終於，學生們無心再過問玉芹這些被抓起來的“壞人”了。?
玉芹終於獲得自由了，開始她還有些膽顫心驚，走在大街上，不時地回過頭，總懷疑有人追過來。當她確信自己真自由了，她才像出了籠子的小鳥，沿著大街小巷，越走越快，她惦念著女兒，惦念著父親、母親。?
到了家門口，院子裏的大門緊閉著，抬頭望望那舊式小樓，這裏死氣沉沉的，連一點生氣也沒有。她理了理兩三個月沒有梳過的頭發，拉了拉身上髒得不成樣子的棉襖罩衣，伸手輕輕地推了推門，門“吱”地一聲，開了半扇，院子裏石榴葉子落得光光的，幾枝枯枝在寒冷的微風中搖曳著。一陣淒涼之感襲上心頭。這時樓上傳來一聲悲涼憂傷的聲音：“誰呀?”聲音微弱，幾乎讓人聽不清楚。玉芹聽出來了，這是父親的聲音，她那長期受了傷的心髒，緊緊地收縮了一下，急忙大步穿過院子進了客廳，往樓上爬去。?
“爸爸……”玉芹喊著跑上樓去。?
“誰?……啊，是……是玉芹吧!”是激動，還是懷疑，父親的聲音那樣沙啞而淒涼。?
“爸……”玉芹衝進父親的房間，隻見年邁的父親那瘦弱的身體蜷縮在床上，頭發全白了，胡須長長的，風燭殘年，玉芹一陣心酸，上前抱著父親，像受到莫大委屈的孩子，嗚嗚咽咽地哭了起來。?
父親摟著女兒，淚水從他那幹枯凹陷的眼眶中泉湧般地流了出來，顫抖著聲音說：“孩子，哭吧!哭吧!在爸爸麵前哭個夠吧!把你心裏的痛苦和委屈都哭出來吧!”?
這時母親來了，一看老伴摟著女兒，是慌張、是驚喜、還是悲痛，父女倆哭成一團，母親頓時失聲痛哭起來。玉芹見到媽媽，什麼話也沒說撲到母親的懷裏。不知過了多久，玉芹突然從母親的懷裏抬起頭問：“媽，寧寧呢?”?
桂氏呆住了，像一尊雕塑，像一個木偶，玉芹看著母親，失神的目光呆滯，抓住母親的手大聲問：“寧寧，寧寧呢?”母親還是沒有反映，臉上的肌肉如同失去神經的支配，不停的收縮起來，玉芹轉過身撲到父親的身上，哭著喊道：“我的寧寧呢……”?
沒有人回答，玉芹爆發出撕裂心肺地叫喊，朝寧寧的房間跑去。房間裏冰冷的，她一眼看到女兒那張放大了的照片，那樣稚嫩，那樣天真，嘴角掛著一絲微微的笑意，照片上方掛著黑紗!她驚恐萬狀，雙手拿起照片，大聲喊著：“寧寧……，我的寧寧……”她跌到了，又爬起來，抱著女兒的照片，衝出房間……?
桂氏扶著老伴來了，玉陵來了，全家人抱在一起，哭成一團。?
“我的寧寧在哪兒?告訴我……”?
“孩子，你慢慢地聽爸爸說……”父親有氣無力地哭著。?
玉芹悲傷過度，病倒在床上，她整日抱著蘭寧的照片，她已經不再哭了，女兒的夭折，毀滅了她的靈魂，擊垮了她的肉體，如同一具行屍走肉。白天她呆呆地站在院子裏，夜晚，坐在女兒的房間裏，透過窗子，望著那總是難以滿圓的虧月。?
1970年初春的一天，被悲痛折磨得遍體鱗傷的玉芹終於走出家門，憑著那模糊的記憶去找薑妍君，然而她的家門緊鎖著，鄰居告訴玉芹，前不久，一輛黑色的轎車把她們母女接走了，據說薑妍君被送往太湖療養院治病去了。這使得玉芹又陷入種種猜測和疑惑中。?
1970年清明節，玉芹在弟弟的帶領下，來到城南蒼山坡找到寧寧的墳墓，玉芹在墓前哭了半天，把帶來的石碑豎立在墓前，墓碑的右上方寫著1949～1967，中間刻著一行隸書大字：蘭寧之墓。左下方兩行小字：父：蘭劍，母：桂玉芹立。1970年清明節。?
1976年夏天，身患絕症的李玉昌派人把玉芹找去，留下遺囑，將他的江南縫紉店交給玉芹管理。玉芹安葬了李玉昌師傅，接管了江南縫紉店，她把心中的痛苦隱藏在心靈深處，全身心地投入工作，她的手藝不僅受到顧客的青睞，而且省外貿公司常常向她定做出口服裝，生意漸漸地壯大起來。?
80年代中期的一天下午，外貿公司派車把玉芹接到賓館去，總經理餘誌林陪著一位美籍華人趙玉平在會客室見麵。餘誌林激動地握著玉芹的手說：“原來是你呀!真的沒有想到啊!玉芹同誌，好，現在先認識一下趙玉平小姐，我們的事，單獨安排時間談。”?
玉芹激動得含著淚水說不出話來，默默地點著頭。?
“這位是從美國來的客人，趙玉平小姐。”餘誌林笑著對玉芹說，然後又介紹說，“這位是南京有名的江南縫紉店的老板桂玉芹女士。”?
會客室裏隻有三個人，玉芹、趙玉平和餘誌林，趙玉平說：“我這次到中國來，一方麵是想看看中國發展形勢，另一方麵也想了解一下如果有合適的生意，也會做點投資，我雖然出身在美國，但是我的父母親都是中國人，誰不熱愛自己的祖國呢。”趙玉平微笑著看看玉芹，輕輕地喝一口水又說：“來到南京之後，偶爾聽到桂玉芹女士譽滿金陵，我產生了一個想法，所以主動找到外貿公司的餘總經理，沒想到餘總經理和桂女士是熟人，看來，我們大家都有緣分啊。”?