人們普遍認為恐龍消失是地球氣候的巨變造成的，恐龍因為不能適應這些變化而滅絕了，但由爬行動物進化來的哺乳類和鳥類，卻經得起這場嚴峻考驗。最早的哺乳動物的起源要追溯到三疊紀後期，從爬行目已經分支出了哺乳動物，這時的哺乳動物的個子很小，形狀像老鼠，在恐龍的威脅下隻能潛藏在洞穴裏或樹陰下，夜晚出來活動。盡管它們有比恐龍更發達的耳朵，有更恰當的大腦/體重比例，但隻要恐龍當道，它們就不可能像現在這麼繁盛。
可以說，恐龍的滅絕為以後的哺乳動物的繁榮創造了條件，從恐龍的興衰史中，我們也可以看到新生到興盛再到衰退的過程。春夏秋冬，星月輪轉，生生不息。
繁盛
假若我們舉行一次四足動物的體格大小的比賽，包括已滅絕和現存的，那麼有一類爬行動物是無與倫比的，冠軍非它們莫屬，這就是恐龍。給它們取這個名字，意思就是說，它們是令人恐怖的爬行動物。
人們對於這個消失了幾千萬年的龐大生物始終保持著莫大的興趣，1993年，依據美國科幻小說《侏羅紀公園》拍攝的同名電影的上映，在世界範圍內掀起了一股恐龍熱。直到1997年《失落的世界》的上映，這股恐龍熱仍不見降溫。
在生物的漫長進化中，很多物種都已經滅絕，根據地質學核古生物學研究，每2 600～2 800萬年，生物界就發生一次大規模的物種滅絕。最有名的物種滅絕事件當屬發生在距今6 500萬年前的白堊紀末期的恐龍滅絕，其實除恐龍外，當時很多的陸生動物、溫帶植物，幾乎所有的海洋浮遊生物等也都一起滅絕了。
恐龍出現在三疊紀（2億3 000萬年前～1億9 500萬年前）後期，地質學遺跡顯示恐龍是地球上長達1億600萬年的時間裏最繁榮昌盛的一支。那時，地球上的植物最茂盛的是以蘇鐵、銀杏、鬆柏類為代表的裸子植物，爬行動物達到了極盛。尤其在侏羅紀時期（1億9 500萬年前～1億3 700萬年前），恐龍得到了巨大的發展，成了當時動物的統治者，無論是在沼澤的密林中還是空曠的高地和草原上，到處都是它們的世界。陸地上有恐龍，水中有魚龍、蛇頸龍、幻龍、滄王龍等，空中有翼龍，所以，中生代被人們稱為“龍的時代”。
巨大笨重、行動遲緩的素食恐龍，都長著各種不同甲胄，可以防禦那些身材較小，行動迅速，而又生性殘暴的肉食恐龍。劍龍的背脊上有兩排整齊的骨板，它的尾巴上還有兩對尖銳的角。甲龍全身都長滿了骨質的突起，好像坦克車的裝甲，因而有人把它叫做坦克恐龍。
[擴展閱讀] 恐龍之最
最大的恐龍叫梁龍，它是個素食者，有26米長。可是這個龐然大物的智力一定非常有限，它隻有一個跟雞蛋一般大的腦子。
所有的脊椎動物的脊髓基部都有稍稍肥大的部分，通向腿部的神經就從那兒開始。恐龍的大腿臃腫不堪，肌肉非常之多，而脊髓基部長得比頭還大，仿佛另外一個腦子。
身體最重的恐龍是臂龍，有50噸，就是10萬斤重！它的脖子極長，如果現在還活著的話，它的頭至少可以伸過兩層樓的屋頂。梁龍和臂龍都生活在沼澤地帶和淺水湖裏，它們借助水的浮力來支持它們沉重的身體。
最凶猛的恐龍是暴龍，它是有史以來最大的肉食動物，站起來就有57米高，它那鋒利的牙齒有15厘米長。暴龍出巡的時候，那些長了角的恐龍也都嚇得逃跑了。