化石的形成
我們知道，動物或植物必須迅速地埋在地麵下，才有可能變成化石，因為隻有這樣，才不會被別的動物吃掉，也不會被細菌腐蝕掉或者風化掉。有時候有些動物很快埋在流沙裏，甚至埋葬在熔岩和火山的灰燼裏，才變成化石。
有一些化石，是動物的屍體，在特殊的環境下，未經石化埋在地層中，奇跡般地完整保留下來。
1900年的夏天，西伯利亞北部有個獵人渡過貝勒索夫卡河。他看到有個地方的河岸塌了，看樣子，是新近崩下來的。在這裏，他看到了一幅驚人的景象：一隻凍得非常堅硬的大象，深陷在淤泥裏麵，獵人滿懷驚奇地走近去，打下了一支象牙，帶到市鎮上去賣掉了，他的發現也就這樣傳開了。
幾個月以後，沙俄的皇家科學院得到了這個新聞。科學家斷定，這一定是一隻凍僵了的長毛的古象。這種動物，在幾千年前已經絕跡了。他們就派了一個考察隊，趕了5 000公裏的路程去看它。一直到第二年的夏季快過去了，這些科學家才到達那條河，找到了那隻古象。古象的背部暴露在陽光下麵，被烏鴉啄，被狗啃，已經兩個夏季了，但是埋葬在地下凍土中的部分還沒有損傷，肉還是紅色的。西伯利亞的暴風雪好像一座天然的冰窯，將這具絕跡了的古象標本完整無缺地保存幾千年，甚至上萬年。古象凍僵了的肌肉像岩石一樣的堅硬，正如肉鋪裏的凍肉一樣，一經加熱就軟化了，肌肉仍有彈性。這隻西伯利亞的古象，並不是北方的天然冰箱裏發現的惟一的古象，它之所以引人注意，是因為保存得十分完整。在我國東北、美國阿拉斯加，也發現過許多古象的殘骸。古象的象牙，曾經在亞洲東北部大量發現，成為一種特殊的商品。我國古代的許多牙雕用的材料並不是來自亞洲南部和非洲，有一部分就是這種滅絕的古象的象牙。
另一種完整的遺體是保存在琥珀裏。上麵談到的古象，隻不過保存了幾千年或者上萬年，可知螞蟻和蜘蛛完整無缺地保存在琥珀裏，竟有3 000萬年之久的。琥珀是鬆樹的汁液變成的，這種汁液我們叫做鬆脂。鬆脂從樹幹裏慢慢地滲出來，新鮮的鬆脂又軟又粘，有的螞蟻或別的昆蟲給粘住了，鬆脂就把它們裹起來。後來鬆脂幹了，經過了幾百萬年，成為透明的琥珀，而裏麵的昆蟲，連最細微的翅膀、絨毛都毫無損傷。這些保存在樹脂棺材裏的小生物給我們提供了研究古代生物的生動材料。
[知識鏈接]化石的形成過程
大部分的化石是由植物體和動物體堅硬部分，在適宜條件下經過“石化”過程而形成的。形成的過程大體是：古生物體的全部或部分（一般都是含水分比較少的堅硬部分），像軟體動物的貝殼、魚類及高等動物的硬骨、植物的莖葉等，在自然環境中發生緩慢的化學變化，與周圍環境的礦物質相互融合，以原生物體作為模型，產生了與此模樣相似的化石。由於所發生變化的環境中往往是缺氧的，生物體不會因腐爛而迅速分解，允許緩慢地發生化學變化，不會破壞原來的結構。埋在泥沙下所形成的化石一般多在海底、湖底、三角洲的水底和沼澤下形成。這些含有化石的水成岩經陸海變遷和地勢更動，在岩層上升到陸地後就會被我們發掘出來。
怪博士出題
從地球上產生生命開始，每時每刻都有生命的誕生和死亡，但為什麼我們周圍卻不是遍地都是化石呢？