古老的黃河，源遠流長。它是中華民族的搖籃、五千年華夏悠久曆史的見證。我國西漢時偉大的史學家、文學家和思想家司馬遷，就是誕生在黃土高原、黃河之濱的一顆文化巨星。
在陝西省韓城縣北，有座龍門山，矗立在黃河兩岸，斷崖絕壁，相對如門。龍門，又名禹門。相傳為大禹導水所鑿。黃河在此處水流湍急，奔騰咆哮，氣勢十分壯觀。
據說每到開春季節，黃河下遊成群結隊的鯉魚逆流而上，來到龍門之下。成千上萬條鯉魚不顧傾瀉而下的激流，紛紛拚盡全身力氣，從瀑布裏飛身躍起，期望躍過龍門。那景象在陽光的照射下十分壯觀。傳說一旦有條鯉魚幸運地躍過了龍門，就會化作禦風乘雲的神龍。所以不管黃河的激流多麼洶湧，總有無數鯉魚拚盡生命的力量猛然一跳，哪怕跌落在激流中粉身碎骨也不畏懼。這就是“鯉魚跳龍門”的神話故事。
◎史官：在古代，天子的侍從有卜史巫咒。史，就是記事的人，他們隨侍皇帝左右。記錄皇帝的言行與政務得失，皇帝也不能閱讀這些記錄內容，古代記事的史官是公正無私的。
龍門山南的芝川鎮，有一戶姓司馬的讀書人。司馬家族的祖先曾是周代的史官，現在的戶主叫司馬談，他以耕田種地為生，但不同於一般的普通農民，他仍然保持著祖上讀書研究學問的家風，有從事史學工作的美好願望。他為人勤奮好學，曾拜著名的天文學家唐都為師，學習天文知識。還跟隨著名的黃老學派學者黃生，進修道家的哲學思想。現在，他雖然地位低微，但已是一位有名的學者。
司馬談的妻子名叫“太史慈”，人長得不算漂亮，甚至可以說有點醜，但很聰明，而且善解人意，所以深得知識淵博的司馬談的喜愛。
公元前145年，太史慈懷孕了，司馬一家很是高興，孩子還沒有出生就在心裏給孩子取好了名字——遷。
有一天，太史慈做夢夢見了天上的星星在眨著眼睛跟她說話，說了什麼卻聽不清楚，她把這件事告訴了司馬談，夫婦倆更是高興，心想，孩子肯定不是一個普通的人。
秋天的一個午後，司馬談正在後山讀書，一個鄰居大喊著朝他跑來了：“快回家，你妻子要生了！”噢，孩子要生了！司馬談一躍而起，顧不上撿起掉在地上的他心愛的書，一路飛奔回家，白白胖胖的兒子已經出生了！想到自己做父親了，司馬談心中的喜悅無以言表。
這個孩子很奇怪，幾個月大的時候，就喜歡讓父親抱，還抓奪父親的書和筆，拿在手裏不肯放鬆。
夫婦倆看在眼裏，喜在心裏，想兒子長大了肯定也是個讀書人，保持祖上傳下來的優良門風。
司馬遷生性好奇，有著強烈的求知欲望和探究各種事物的興趣。家裏隻要來了客人，他就會坐在父親身邊，聽他們談論新鮮而有趣的談話。司馬談也十分重視兒子的啟蒙教育，從兒子懂事起，就把家族的曆史講給他聽，還講曆史上的著名人物和他們有趣的故事，這在司馬遷幼小的心靈裏留下了深刻的印象，也啟發了他對曆史的喜愛。
父親走親訪友時，喜歡把司馬遷帶上，讓他增長見識；春天掃墓祭祀時，小小的司馬遷也跟著父親走在祭掃的人群裏；農閑時候，司馬談把自己的思考心得和學習體會構思成文，用刀一筆一畫地刻寫在竹簡上，用繩子把竹簡串起來，就成了一篇文章。
司馬遷好奇地守在父親身邊，看著父親辛苦而認真地工作，感到那是多麼有趣而神奇的事情。他不發出一點聲音，生怕打擾父親。司馬談從兒子幼稚而聰慧的眼神裏，看到了他幼小的心靈充滿了好奇和渴望，便開始教他讀書認字。
司馬遷記憶力不錯，注意力集中，一教就記住了。司馬談感到很高興。從此，空餘時間就教兒子識字讀書，成了司馬談的生活樂趣。