第（2）、（3）兩方中，硫的含量都比理論上應該具有的含量大得多，硝、硫的比例約為2比1，木炭的含量變化很小。所以，這後兩個方子實際是一個配方，所不同的隻是添加的其他副料有區別，而按正常爆炸的化學反應的客觀要求，這兩方中硝、硫和炭的有效重量應該分別是：硝25兩，硫磺3.3兩，炭5兩，總重量為33.3兩。而所謂“煙球”、“火球”的說法則表明，由於它們的主要成分含量比例搭配並不符合理論上的恰當配合，因此爆炸力量很弱，甚至可能不爆炸，隻是一種快速燃燒物，燃燒時隻放出滾滾濃煙或球狀火焰。因此，當時所出現的各種軍用火器恐怕都不具有爆炸殺傷力。
在唐代的許多戰爭中，人們或多或少地利用了火藥，但剛開始隻是利用其燃燒性來打擊敵人。據唐朝末年路振飛在《九國誌》中記載，唐哀帝（公元905年～907年在位）時，鄭率兵攻豫章，“發機飛火”，燒了龍沙門。這個比較可靠的記載表明，火藥的威力已初步顯示了出來，但仍主要不是依靠火藥的爆炸性。
真正具有爆炸性的武器也隻是到了北宋末年才開始出現。李綱在《靖唐傳信錄》中記載了一種霹靂炮，也是一種霹靂火。南宋高宗時期，北方金人完顏亮往南侵擾，與宋朝官兵在采石一帶發生激戰，宋朝官兵就使用了這種武器。李綱在書中曾這樣來記述它的構造和威力：“以紙為之，而實之以石灰、硫磺。炮自空而下，落水中，硫磺得水而火作，自水跳出。其聲如雷，紙裂而石灰散為煙霧，眯其人馬之目，人物不相見。”他說，用紙來造霹靂炮，裏麵用石灰和硫磺充實起來。炮從空中落到水裏，硫磺遇水而急劇燃燒，並從水中跳出來，爆出雷電般聲響，外包石灰的紙被爆裂，而石灰粉就飛散開來形成煙霧，將敵人人馬的眼睛毀壞，使他們失去戰鬥力。從這裏可看出，霹靂炮對敵人的作用主要不是火藥爆炸時所產生的殺傷力，而僅僅是通過爆炸將石灰粉潑撒開來，以迷失敵人眼目。
它較小的爆炸力，及含有過量的硫磺，都可能與前麵已說過的燃燒性火藥有淵源關係。但這畢竟已是爆炸性火藥，是火藥自身的一種重要發展，這完全是靠火藥在軍事實踐中的應用推動的。此後，火藥的爆炸殺傷力便逐漸增強。
據記載，1232年，蒙古人包圍了汴京（今河南開封）。金人防守京城，就使用了一種“震天雷”，“用鐵罐盛藥，以火點之，炮起火發，其聲如雷，聞百裏外，火（ruò）圍半畝之上，火點著甲鐵皆透。”和現在的炮彈很相似，把火藥裝進鐵罐裏，點火使它爆炸，聲如炸雷，百裏之外都可聽見，燃燒的大火可蔓延半畝之廣，並可將兵士穿戴的鐵製盔甲燒透。由此可見，這時的火藥已具有相當可觀的爆炸殺傷力。
火藥在軍事上的應用推動了各種火器的發展，並且自身也在火器的推動下獲得了發展。
在火藥出現以前，古代軍事家們就曾使用過叫做火箭的武器，但那時的火箭隻是在箭頭上綁些鬆香、硫磺之類的易燃物質，用來燒毀敵方的糧草、宿營地等重要目標。顯然，這不是近代意義上的火箭，因為它不是靠火藥推動的。唐代出現火藥以後，就有人嚐試製作火藥推動的火箭，極大地增強了火箭的威力。不久，人們又在古代石炮的基礎上，製成了火炮，並用於戰爭。古人的石炮又寫作石石包，因為它是用石頭做成的，用一種叫做“拋石機”的東西把石頭拋射出來，因沒有火藥等爆炸性物質，因而不會發生爆炸。現在的象棋中，“炮”仍然寫作“石包”，就是這個原因。但是，當人們用火藥製成的火炮點燃後，也同樣用原來的拋石機拋出來，就立即顯示出了火藥火炮所具有的空前巨大的威力。毫無疑問，這是武器史上的一個重大進步。
在宋代的戰場上，火藥已經得到較多的應用。而且，隨著戰爭中各種複雜情況的需要，火藥的配方也由簡單趨向複雜。前已述及的《武經總要》裏，記載了當時已經製造出的具有毒性、燃燒性、爆炸性及供煙幕用的各種火藥。而在前述三種火藥配方中，最複雜的一種由14種原料配製而成。
宋真宗鹹平年間，有一位名叫唐福的士兵還製造出了世界上第一支“火藥火箭”，同時還製造了火球、火蒺藜、毒火藥等爆炸性武器，可能比曾公亮等所記的“蒺藜火球方”等具有更強的爆炸力。宋真宗還讓他當眾作表演，贏得陣陣喝彩。“火球”用現在的話說就是比較大的火藥包。“火蒺藜”就是大火藥包裏裝入一些帶刺的鐵蒺藜，既可以打擊敵人，也可以撒在路上，阻止敵人的騎兵前進。“毒火藥”大概就是在火藥裏裝上砒霜之類有劇毒的物品，燃燒後能散發出一種毒煙，致使敵人中毒而取得戰爭勝利，這可能算是世界上最早的毒氣彈了。
火藥和火器之所以能在宋代得到廣泛的應用和發展，一個最重要的原因就是，宋代在我國曆史上是一個民族矛盾和階級矛盾都很尖銳的時代，西夏、金、遼及蒙古人等不斷侵襲宋朝邊境，甚至深入宋朝腹地，占其首都，將宋王朝趕到南方。同時，王朝內階級矛盾也很尖銳，經常有農民起義爆發。這些都使得宋代的對外對內戰爭十分頻繁，並使宋代進入了我國戰爭史上的“火器時代”。北宋還設有龐大的軍器監，監中有11個大作坊，第一個大作坊就是“火藥作”，足見北宋政府對火藥生產的高度重視。其中還有一個“火作”，專門負責製造火炮、火蒺藜等火器，生產的數量十分可觀。