今天的中國，高速公路從無到有，至1999年底，已建成通車裏程長達4000千米的高速公路，近一半省份擁有了高速公路。全國實現了高速公路貫通“兩縱兩橫”（兩縱：黑龍江北端的同江—海南島南端的三亞，北京—珠海；兩橫：江蘇連雲港—新疆西部邊境霍爾果斯，上海—成都）國道主幹線的建設目標，構成了東西南北公路運輸的大通道。
汽車在高速公路上行駛時，速度可以高達每小時130千米以上，這個速度足以讓一架作戰飛機起飛升空。因此，目前各國的高速公路大多已具備了應急起降飛機的功能，高速公路完全可以成為未來戰爭中軍用飛機的“第二飛機場”。
當然，我們在享受高速公路方便的同時，也付出了巨大的代價——封閉、景物單調、疲勞、厭倦、追尾、翻車、傷亡，也許這是20世紀人們生活的一個象征，一要速度，就難免失去了坐車的車趣。
尼龍：開辟紡織新天地
20世紀30年代，“尼龍之父”卡羅瑟斯的發明，猶如一顆重磅炸彈，引起一場全球性的“尼龍騷動”。
在尼龍發明之前，人類要解決穿衣問題，隻能依賴於大自然的恩賜，用蠶絲、羊毛和棉花來紡織。但是，大自然的恩賜畢竟有限，人類由此渴望另辟蹊徑，發明一種能夠替代天然纖維的東西，曆史的契機給了華萊士·休姆·卡羅瑟斯。
華萊士·休姆·卡羅瑟斯1896年生於美國伯靈頓，1921年在伊利諾伊大學就讀，並獲得有機化學碩士學位，1924年再獲有機化學博士學位，後又在哈佛大學講學和研究。1928年，美籍法裔的杜邦家族創辦的杜邦公司聘請他擔任設在特拉華州的實驗室的有機化學研究主任。
這期間，卡羅瑟斯認真研究了德國高分子化學家施陶丁格發現的縮聚反應。1931年前後，他和他的研究小組發現，當某種物質分子聚合度大於一定數值後，它可以紡成絲，再冷卻後可得到有一定韌性的可以拉長好幾倍的纖維狀細絲。這樣的纖維絲可不可以替代蠶絲等天然纖維來紡織呢？1933～1934年，卡羅瑟斯和他的助手們，合成了上百種尼龍纖維。1935年，他們終於發明了一種柔韌性能好、抗拉強度高的合成纖維，並將它命名為尼龍—66。
由於這種尼龍—66是利用易於從空氣、水、煤或石油中提煉的化學元素碳、氫、氮、氧來合成的，成本低，1939年，杜邦公司很快開始了大規模的工業化生產，並發表公告稱其是“比蜘蛛絲還細、比鋼絲還要結實的具有美麗光澤的尼龍絲”。
尼龍—66首先是在襪子行業中打開市場的，當時杜邦公司用30英尺高的大腿模型套上尼龍襪子來推廣它。西方國家的婦女們喜歡穿淺色襪子，原先的棉纖維和羊毛織成的襪子不適合這一要求，而且看起來比較厚重；絲綢的價格貴，尼龍製成的襪子則又薄、又輕、又結實有彈性，當然受到消費者的普遍青睞。1938年～1939年底，尼龍襪子從試產到大規模投放市場，迅速傳遍了全美國，進而風靡全球。各個國家都紛紛引進專利建廠投入生產。在當時，全世界的婦女一天購買尼龍襪子達四百多萬雙，這一購買熱潮被當年的新聞媒體稱之為“尼龍騷動”。
尼龍襪子的風行還帶來了短裙的流行。又薄又有彈性的尼龍襪取代了相對臃腫、粗糙的棉麻織物，婦女們願意讓她們美麗的雙腿露出更多。“二戰”過後，許多士兵在返鄉途中，喜歡買一雙尼龍襪放在口袋裏，準備送給心愛的女人——尼龍襪成為當時盛行的愛情禮物，甚至有人在接收禮物後當街試穿這愛情的甜蜜信物。此後，尼龍被應用在更廣泛的領域。人們用它做熱氣球、尼龍蚊帳、內衣等等。
無籽西瓜：滿足人類新口味
1938年，中國的黃昌賢曾用植物激素處理西瓜雌花，第一次獲得了無籽西瓜。但由於果實小、成瓜率低而沒有應用於生產。1942年，日本首次培育成功三倍體無籽西瓜。
西瓜在所有瓜果中果汁最為充足，含水量高達96.6%，是人們喜食的時令水果。但是西瓜好吃吐籽煩，西瓜能不能像香蕉那樣沒有籽呢？於是人們開始研究利用生物技術培育無籽西瓜。
1938年，中國的黃昌賢曾用植物激素處理西瓜雌花，第一次獲得了無籽西瓜。但由於果實小、成瓜率低而沒有應用於生產。同年，日本生物學家寺田甚七使用萘乙酸和吲哚乙酸處理西瓜雌花柱頭，獲得多倍體西瓜。1942年，日本首次培育成功三倍體無籽西瓜。
1950年，日本育成了9個品種的無籽西瓜。無籽西瓜得到大麵積推廣，到1957年，日本種植無籽西瓜的麵積約達100萬平方米，從而引起世界各國的重視，先後有印度、美國、意大利、智利、匈牙利、羅馬尼亞、泰國等國家的科學工作者，開展了西瓜多倍體的研究工作。中國從50年代至60年代初，進行無籽西瓜的試種。1965年湖南無籽西瓜已銷往港澳市場。以後許多地區也積極推廣，並選育出適合當地特點的優良品種。