信息高速公路究竟是什麼？簡而言之，是指在政府、研究機構、大學、企業以及家庭之間，建立可以交流各種信息的大容量、高速率的通信網絡，讓各種各樣的信息四通八達，將每個人都連在一起，並能提供你能想象得出的任何電子通信。其目的是：提供遠距離的銀行業務、教學、購物、納稅、聊天、玩遊戲、電視會議、點播電影、醫療診斷等多種服務，使社會能更有效地交流信息，為發展經濟創造有利條件。
信息高速公路真是個很形象的比喻。無論是文字信息、聲音信息，還是圖像信息或電視信息，在信息高速公路的網絡中傳送的速率都是極高的。舉個例子，一部《不列顛百科全書》，通過信息高速公路，不到5秒鍾就能夠傳送完畢。
親愛的讀者，讓我們閉上眼睛來想象一下信息高速公路建成後，所能帶給我們的嶄新生活。
舉一個生活中的小事例：爸爸媽媽不一定要每天趕車去上班，隻需坐到家裏的一台與辦公室聯網的計算機前就可以開始辦公；可以與相關的人會麵，當麵研究討論問題；還可以召開電視會議，交換文件或是修改圖紙。如果你生了病，不必上醫院，醫生可以通過信息高速公路來為你看病。想看報紙嗎，哈，不用上街買報，你隨時可以通過它選看當天的電子報刊，而且可以查找已經刊登過的文章和消息。看電視也跟過去不一樣了，不必按規定的播放時間去看電視，可以在任何時間選看任何節目，包括電視、電影和現場錄像。
信息高速公路能使我們現在的許多事情變得更加容易和方便。電視會議可以使家庭辦公或電信傳輸變得簡單實用。通知朋友們取消聚會時，不用再挨個兒打電話了，通過電子信箱一下子就解決了問題。利用軟件還能從信息高速公路上收集世界各地報刊中你所感興趣的東西，電子信箱則可以解決頻繁與其他國家的人聯係而又付不起電話費的問題。
專家們預言，信息高速公路是打開21新世紀大門的鑰匙。這話，應該沒錯。
“探路者”號：首訪火星的使者
格林尼治時間1997年7月4日17時07分（北京時間7月5日1時07分），美國“探路者”號火星探測飛船成功地在火星著陸。科學家們相信，終有一天人類登上火星將不僅僅是夢想，也許隻有到那時，火星上的生命之謎才能最後找到答案。
價值1.25億美元的“探路者”經過長達7個月的4.97億千米的飛行到達火星。它此次在火星的著陸地點阿瑞斯平原，是美國航空航天局的專家們精心選擇的。阿瑞斯平原地勢平坦，光線充足，既利於“探路者”的行走，也有助於拍攝清晰的照片。更重要的是，專家們認為布滿鵝卵石的阿瑞斯平原很可能是火星上某條古老河流的河口，如果最終能證明平原上確實存在水，那麼火星“探路者”此行也許能夠找到火星上生命的一些蛛絲馬跡。
由於著陸地點正好在火星背對地球的一麵，美國宇航局在“探路者”著陸幾分鍾後才收到了它發回地球的微弱信號。
經過一係列近乎完美的高難動作，“探路者”按照預定時間完成了著地程序。降落傘成功地將“探路者”進入大氣層時高達26460千米的時速降了下來。
“探路者”上惟一的“乘客”是六輪小機器人“索傑納”。長0.6、寬0.45米、高0.3米的這一車狀機器人是根據19世紀美國廢奴主義者索傑納·特魯斯的名字命名的，是迄今人類派出的第一位能夠在火星上行走的“使者”。它的主要工作是用它的三個攝像機拍攝圖像，並用分光儀對表麵岩石的化學成分進行分析。它在一個月內傳回了大量有關火星表麵和火星大氣成分的數據資料。作為第一個在火星著陸的人類探測器，“探路者”除了對火星表麵進行研究之外，還肩負著測試地麵遙控係統，為人類下一次登陸火星探路選址的任務。
按照美國航空航天局的計劃，探測器的“壽命”為30天。但事實上，至9月27日與地球失去聯係為止，它的運作時間達到近3個月。在這段時間內，探測器共向地球發回了26億比特的信息量，其中包括16550張彩色全景照片，15分土壤和岩石化學成分分析結果和大量有關火星氣候、風力、風向等等測試數據。人們發現火星上的岩石成分同地球很相似，這與原來人們設想的不同。從傳回的照片中還發現了火星曾經存在液態水的最新證據。