應天府。高大的紅漆門外，肅立著四個淡青密扣勁裝的帶刀府衛。
向裏看，沿著通向應天府正堂的長廊上，站滿了帶著兵刃的衙役。
正堂外十二個分執著金瓜月斧的親兵，戒備得十分森嚴。
一品頂戴，身著朝服的巡撫大人，端坐在正堂大公案的後麵。
但他已失去往日那等高踞堂口頤使氣指的威嚴，木然的神情中，帶著沉重的憂苦。
靠公案左首坐著個方中長髯，身著海青長衫，外罩團花馬褂的中年，一身細皮白肉，顯然是久經養尊處優的人。
這是巡府幕賓，也是應天府兼領應南，巡撫大人的第一謀士劉文長。
右麵坐一個頭戴鴉雀武生中，黑色長衫，腰中橫係著四指寬紅色帶子，留著花白長須的五旬老者，兩麵突起的太陽穴和炯炯神光的雙民顯示出和常人有些不同。
不錯啦！這是應天府總捕頭，南七省黑道人物，聞名喪膽的神眼楊晉。
但此刻，三個人的臉上，都積壓著一股沉重的憂鬱。
今日的應天府有點奇怪，這不是三六九的放告日子，也不是處決囚犯，巡撫升堂。
可戒備的十分森嚴，正堂的氣氛，肅穆的使人有著窒息的感覺。
端坐公案後麵的巡撫大人，神色怪異，不像是手操生殺大權的封疆大吏，倒有著待決囚犯的警懍。
上百號的府衛衙役，聽不列一口大氣。
靜！靜得像一井死水。
靜的有些異常。
一聲感喟的歎息，打破了冷肅的沉寂。
巡撫大人吐出了一口長氣，道：“文長，你看，七王爺會不會真的親自來府中報案？”
劉文長沸一下顎下的長髯，道：“會的，那封拜束上說得很明中，七王爺要親自進府報案。”
巡撫大人搖搖頭，道：“為什麼呢？七王爺不要咱們打道王府中去，他是親王的身份，我不過是領江南巡撫銜的應大府。”
劉文長沉吟了一陣，道：“大人，七上爺是一位賢明的親王，他尊重體製，所以，要親來應天府中報案，不過……”
巡撫大人急急地接道：“不過什麼？文長，別顧慮，說下去，這不但和我前程有關，而且弄不好還會牽連上我的一家大小的性命。”
劉文長歎口氣道：“因為七王爺太尊重體製了，所以，這案子非要短期中破獲不可，他不要大人進入王府中去，卻要先行報案，這是公事公辦的態度，大人，這件案子如不能短期破去，確然會影響到大人的前程。”
巡撫大人身子震動了一下，臉色也變得有些蒼白起來，幾顆汗珠兒滴落在朝服上。
他慢慢地轉過臉來，目光轉到神眼楊晉的身上，緩慢他說道：“你去過王府了？”
楊晉欠欠身，道：“是的，屬下去過了。”
巡撫大人點點頭，道：“你看到了些什麼？”
楊晉道：“七王爺封鎖了現場，一定要在報案之後，由大人親率三班衙役、文案忤作，再查現場，因此，未準屬下查看。”
巡撫大人近乎黯然的歎息一聲，道：“這麼說來，七王爺是存心要摘我的紗帽子。”
劉文長輕輕咳了一聲，道：“七王爺如若有戕害大人之心，用不著如此大費周折，再說，楊總捕頭，精明幹練，武功高強，必能在限期之內破案。屆時，七王爺也許會嘉獎大人一番。”
巡撫大人苦笑一下，道：“這可惡的匪徒，應天府下不少豪門巨富，為什麼偏偏偷到七王爺府，是誠心和我過不去了……”
目光轉注到楊晉的身上，道：“楊總捕頭，你想想看，是哪一道上的匪徒，敢這樣膽大妄為。”
楊晉道：“回大人的話，王爺下令封鎖現場，損失不明，屬下未見現場遺跡，不明賊人手法，不敢妄作測斷。”
“王爺到！”
沉重的呼喝聲，傳入正堂。
巡撫大人急急離開了公案迎了上去。
一個頭戴黃緞子便帽，身著黃綾長袍的三旬左右的人，在兩個勁裝府衛護衛之下，直入大堂。
這時，不過是申初光景，金黃色的陽光，照射在七王爺身上。
隻見他雙目微現紅腫，臉上一片戚傷、沉痛。
神眼楊晉，一瞥七王爺的神色，立時心神大震。
他已感覺到，這是一樁驚心棘手的大案子。
那身著朝服巡撫大人，一撩袍，跪了下去，道：“應天府正堂，鎮江南巡撫銜胡正光，叩見七王爺。”
七王爺揮揮手，道：“胡大人請起。”
胡正光一拜而起，道：“謝王爺。”
七王爺黯然歎道：“小王不幸，府中驚盜，胡大人掌應天府，小王特來報案。”
胡正光長揖相讓，使七王爺坐了賓位，才欠身說道：“王爺府中驚盜，卑職督下不嚴，先行領罪。”
七王爺道：“事出太突然，怪不得大人。入府盜匪，亦非一般匪徒，但願大人能早日緝得元凶，正法除害，叫小王為蘭妃洗冤，大人如需小王協力之處，小王亦願助一臂。”
胡正光聽得頭皮發炸，臉上直滴汗珠兒，垂直屈膝，道：“怎麼，王妃也受到傷害了。”
七王爺低聲道：“現場雨草未動，請大人起駕到現場查驗。”
胡正光連聲應是，一麵起駕王府，口中道：“此乃卑職份內之事，六王爺一紙宣召，卑職自當趨王府受命，怎敢勞動王爺的大駕。”
七王爺道：“大明律法，立於先祖，小王雖受皇兄厚封，領掌南六省兵馬大權，但貴府乃一方布政大員，掌理三司，小王理應依律報案，小王先行一步，大人請即起駕。”
胡正光道：“卑職立刻趨府。”
緊行兩步，接道：“送王爺。”
七王爺一揮手，道：“不敢有勞。”
這是王府中一座庭院，百盆秋菊盛放，陣陣花氣襲人。
十幾個青衣掛刀的捕快，分布在庭院之中。
胡正光帶著劉文長和神眼楊晉，緩步登上五層玉階，行入了精致的玉蘭閣。
這是七王爺最愛的蘭妃閨房。
紫綾幔壁，布置精雅，錦榻上紗帳低垂，隱隱可見一個橫臥的美麗**。
楊晉快行一步，揭起紗帳。
鮮血染紅的白綾被單上，倒臥一具隻穿著肚兜的女屍。
楊晉心頭暗道：“無怪七王爺不許我先行查看，原來是不願王妃屍體陰靈多受驚擾。”
胡正光似是忘記自己是一品大員的身份，用袍袖拭一下頭上汗水，道：“楊總捕頭，傷在何處？”
楊晉道：“當胸一刀，深及心腹，凶徒的手法很重。”
胡正光道：“別處有傷麼？”
楊晉道：“一刀斃命。”
胡正光道：“王妃遺體，不能太受驚擾，不用忤作驗屍，你費心仔細查看一下。
楊晉輕輕撥動一下屍體，道：“回大人，王妃先被人點中了穴道，然後……”
突然住口。
胡正光道：“然後怎麼樣啊？”
楊晉低聲道：“先奸後殺。”
胡正光呆了一呆，道：“可惡，可惡至極。”
楊晉放下了錦榻紗帳，銳厲的目光，四下打量了一陣，突然飛身而起，手攀橫梁，瞧了一陣，落著實地。
劉文長道：“楊兄，瞧出一些眉目麼？”
楊晉微微頷首，道：“匪徒輕功絕佳，曾在梁上停身，但不知他何時混入了蘭妃的臥室……
語聲微頓，接著：“大人，據屬下查看王妃屍體，似是在二更到三更之間遭殺，王府中警備森嚴，巡更不絕，那匪徒竟似入無人之境……”
胡正光嗯了一聲，道：“你的意思是……”
楊晉道：“請大人稟明王爺，問問昨夜巡更、當值的府衙。”
胡正光沉吟了一陣，道：“楊捕頭，這件案子一定要破，為了你，也為了我。七王爺的寵妃，遭人好殺，那是誠心要我罷官削職，也是誠心和你過不去。”
楊晉道：“大人，我會盡力，但這件案子太玄奇，就現場所見而論，凶手不但手段毒辣，而且心思慎密，武功又高不可測。”
胡正光臉色一變，道：“照你的說法，這件案子是破不了啦。”
楊晉道：“大人，卑職蒙大人厚愛，自會全力以赴，破不了這件案，卑職也無顏再幹這應天府的總捕。”
胡正光神色肅然他說道：“這不是你辭了總捕頭就能完事的案子，破不了，隻怕還得受牢獄審訊的處分……”
輕輕咳了一聲，臉上又變了一副神情，拍拍楊晉肩膀，接道：“你和文長，一文一武，才把應天府治理的一片升平，這一次事情，鬧的太大，我想替你擔待一下，你放開手幹，隻要能把案子破了，不管你用什麼方法……”
這當兒，一個穿著長衫的中年人快步行進來，打斷胡正光未完之言。
那長衫人輕輕咳了一聲，抱抱拳，道：“王爺交代，大人如是查驗過屍體現場，請到廳中回話。”
胡正光雖是巡轄江南六省的大員，但對於親王府中人，還是不敢開罪，當下一拱手，道：“先生是王府……”
長衫人笑一笑，接道：“總管。”
胡正光啊一聲，抱拳道：“請教總管高姓是……”
長衫人欠身道：“不敢當，大人，敝姓水。”
水總管笑一笑，接道：“大人，王爺還在廳中候駕，不知諸位驗屍是否完成？”
胡正光道：“好啦！有勞總管帶路。”
水總管舉步當先而行。
七王爺呆呆的坐在大廳中一座黃色的錦墩上，沉重哀痛，似乎已使他有些神不守舍。
水總管進廳門，屈下了一膝，道：“應天府胡大人到。”
七王爺站起身子，揮揮手，道：“請他進來。”
胡正光哈著腰進入廳中，劉文長、神眼楊晉，留在廳外麵。
胡正光一撩袍，屈膝欲跪，道，“卑職叩見王爺。”
七王爺一側身，道：“大人請起”，胡正光道：“謝王爺。”
七王爺道：“大人請坐。”
胡正光半個屁股，搭在錦墩上，道：“卑職謝座。”
七王爺道：“唉！大人看過現場了。”
胡正光道：“看過了。”
七王爺道：“大人對此事有何高見。”
胡正光道：“惡徒手毒心狠，罪該萬死，卑職當傷令屬下，限期緝捕歸案，替王妃報仇。”
七王爺道：“胡大人看法，要多少時間，可以捕到正凶？”
胡正光呆了一呆，道：“這個，王爺恩典？卑職將盡出府中捕快，盡早捕捉凶徒。”
七上爺道：“胡大人，這件案子很辣手，你自己定個期限。”
胡正光臉上的汗珠兒，一顆接一顆直往下滾，隻要一句，就算賭上了他的前程。到期限，如若是破不了案，能落個罷官削職，那還算祖上有德，一個不好，那就是株連滿門，全家問斬的罪。七王爺領縮江南軍政，聖賜上方劍，有先斬後奏之權。
越想越怕，汗水越大，偷抬雙目，望了七王爺一眼。
壯著膽子，道：“卑職和屬下總捕談過……”
七上爺接道：“他怎麼說？”
胡正光道：“他說，賊人惡毒，但武功絕高，恐非一時之間能夠緝捕。”
七王爺道：“貴府的總捕現在何處？”
胡正光道：“候命廳外，未得王爺宣召，不敢擅自入內。”
七王爺點點頭，道：“水總管，宣應大府總捕頭進來。”
水總管傳話出去，楊晉垂首欠身而入，道：“應天府總捕楊晉，叩見王爺金安。”
七王爺道：“胡大人你問貴府總捕，給我一個期限。”
胡正光側臉望了楊晉一眼，道：“楊晉，你想想看，多少天能夠破案，七王爺大度容天，你估算清楚些。”
楊晉道：“回大人話，來人武功很高，卑職想求大人多寬限幾日？”
胡正光道：“你倒是說個時限啊！”
楊晉道：“三個月。”
胡正光抬頭望望七王爺，道：“三個月……”
七王爺皺了眉頭，道：“三個月嗎？”
胡正光道：“卑職盡量追他們限前破案。”
七王爺長歎一聲，道：“好吧！就以三月為期，希望貴府在限期之內，捕得元凶，為小王蘭妃申冤。”
胡正光一欠身，並謝過王爺恩典。
正待告退，神眼楊晉突然欠身說道：“楊晉有事，啟稟王爺。”
七王爺道：“嗯！什麼事？”
楊晉道：“王府中戒備森嚴，宵小竟能夜入王府行凶，王府中巡更當值，也許能提供一些線索。”
七王爺點點頭，道：“昨夜中當值的府衛巡更，都已收押王府，貴府如有需要，可以提入應天府去詢問。”
楊晉道：“王爺明鑒。”
七王爺道：“胡大人，還有需要小王協助之處嗎？”
胡正光道：“不敢再勞動王爺，卑職告退了。”
七王爺回顧了水總管一眼，道：“昨夜巡更當值的府衛一十八人，立刻押送應天府。”
水總管一哈腰，應道：“王爺金安。”
七王爺一揮手，道：“代我送客。”
轉身行入內室。
劉文長是坐轎子，楊晉是騎馬而來。
神眼楊晉，正要飛身上馬，卻被劉文長攔住，低聲道：“楊兄，在兄弟的小轎裏擠一下，有點事，咱們得商量商量。”
一轎雙乘，就這樣楊晉就擠入了轎中。
劉文長放上垂簾，才輕輕咳了一聲，道：“楊兄，此案關係重大，影響到大人的前程……”
楊晉接道：“這個，我也知道。”
劉文長道：“楊兄是當代名捕，對這件案子的看法如何？”
楊晉道：“王府的守衛不少，但那人入府行凶，似入無人之境，而且做案之後，又未留下一點痕跡，顯然是一位做案的高手，因此，在下覺著這件案子，十分棘手，隻怕不是短時間能夠破掉。”
劉文長道：“楊兄，準備如何給大人回話呢？”
楊晉道：“在下，隻好據實回答了。”
劉文長道：“楊兄，大人對此事，極為困擾，楊兄，如再不能給大人一個限期，大人的心情，隻怕是更為沉重了。”
楊晉道：“文長兄，這等事，兄弟隻能盡力，不能在大人麵前，故作豪壯之語。”
劉文長聲音十分低微他說道：“楊晉兄，大人待咱們不薄，咱們應該替他分擔一些憂苦才是。”
楊晉道：“文長兄說的是，但在下實在想不出有什麼良策了。”
劉文長道：“楊兄，可否來一個李代桃僵，以假亂真。”
楊晉道：“這個，有些不妥當，過了限期不能破案，也不過是一個追捕不力的罪名，如若弄出一個假人假案出來，七王爺一旦識破，不但要坐實兄弟的大罪，隻怕大人和文長兄，也要受到株連。”
劉文長道：“楊兄話雖不錯，但咱們一味承大人器重，俗語說的好，養兵千日，用兵一時，大人遇上了這等苦惱的事，咱們理當為他分憂。兄弟的意思是，咱們找一個妥善的辦法，安慰其心，致於以後如何，咱們再從長計議了。”
手捋長髯，沉吟了一陣，道：“如若咱們安排一個死無對證的結局，再設法打點一下，七王爺雖然心中存疑，但他無法證明，也隻有不了了之。”
楊晉道：“文長兄的才氣，在下向來佩服，但這件事兄弟不能立刻答應，俟回府之後，看看大人的意思，再作道理。”
應天府距離王府並不太遠，不大工夫，已到了府外。
劉文長的轎子停下。
轎外麵立時傳來了督府長隨胡義的聲音，道：“劉爺、楊爺，大人吩咐請兩位到內宅花廳待茶。”
事情早已在劉文長的意料之中，掀簾出轎，說道：“我們隨後就到。”
胡義一欠身，道：“小的給兩位帶路。”
劉文長，楊晉並肩而入，道：“給大人見禮。”
撩起衣角，準備叩拜。
胡正光一揮手，道：“不用多禮了，兩位請坐下。”
兩人站起身子，在花廳木案兩邊的木椅上坐了下來。