接下來的幾日，就隻聽到村裏人說，齊家的夫人要帶著少爺和姑娘到齊老爺的任上去了，但是齊家下人多，所以收拾起來也用不著外人幫忙，不過村裏的羨豔之聲還是時不時地傳到人的耳朵裏。
無非就是說齊老爺的官兒肯定做得風生水起，不然也不會接妻小過去，大多都是對齊家的羨慕，順帶也教育自家的孩子，以後要好好念書，爭取當官出人頭地。
荷花總覺得齊夫人不適在先，隨後又急著要走，看齊錦棠的模樣也不甚歡喜，其中怕是會有別的什麼隱情。不過這種別人家的隱私，她最多隻是在心裏想想，自然也不會開口說什麼。
城裏的學堂已經開始上課，孫建羽趕在休息的時候，跑到齊家村來給齊錦棠踐行，帶了許多酒菜的半成品，連自家的廚子都一並帶了來，倒是毫不客氣地借用了荷花家的灶間，弄了一大桌子菜，擺在了西廂房屋裏，博榮在一旁作陪，三個人吃了許久，菜下去的不多，酒倒是喝了不少。
孫建羽在屋裏嚷：“荷花丫頭，再給買一壇子酒來。”
荷花進屋一看，孫建羽帶來的那壇上好的桂花釀，已經被三個人喝了個底兒朝天，一個個都醉眼惺忪的，跺腳道：“這是喝了多少啊？還要酒，要什麼要啊！”
“你個小丫頭片子懂什麼，聽話，快點兒去買酒。”孫建羽從腰間扯下荷包丟給荷花，大著舌頭說，“裏、裏麵有錢，我出錢。”
荷花把荷包丟還給他道：“誰稀罕你的錢，都不許再喝了，真想做酒鬼不成？我去給你們煮醒酒湯。”
荷花說著便轉身到外間的小灶上，兩邊廂房都有燒炕的灶坑，因為平時不做飯所以沒有盤大鍋，隻弄了個小的灶口燒水用，她到灶間取了材料，便在這兒就著火煮上。
剛把鍋蓋蓋好站直了腰，轉身就撞進了一個人的懷裏，那人的胳膊也順勢輕輕地圈住了荷花的身子，帶著醉意地喚了聲：“荷花！”
見這人是齊錦棠，荷花渾身繃緊的勁兒頓時放鬆了下來，可又怕被人瞧見，伸手輕推他道：“錦棠哥，你喝醉了！”
齊錦棠有些尖削的下巴抵在荷花的頭頂，噓了一聲，就這麼輕輕地環著她站了良久，最後隻低聲道：“你好好兒地等我回來，知道嗎？”
他的呼吸間帶著些許的酒氣，似乎還有桂花釀的那種綿長的香氣，荷花終於也伸手圈住了他的腰畔，把頭埋在了他的衣襟兒裏應道：“嗯，我好好兒地等你回來。”
“丫頭，醒酒湯煮開了。”孫建羽的聲音忽然傳了過來。
荷花被他嚇了一跳，忙鬆手後退了半步，差點兒踩進了灶坑裏，扭頭見孫建羽歪著身子倚在裏屋的門口，雖說麵頰通紅，但是眼中卻是一片清明，嘴角勾著抹意味不明的笑，卻也讓人看不透他到底在想什麼。
“我哥呢？”荷花定了定神兒問。
“在屋裏喝躺下了！”孫建羽的眼神兒朝屋裏示意了一下，依舊是好整以暇地靠著門框，似乎在看什麼熱鬧。
“你既然沒喝醉，就過來幫我把錦棠哥扶回去。”齊錦棠也有些醉得腦筋不甚清楚，人也有些站立不穩，好在沒把所有的重量都壓在荷花身上，不然她也撐不住他這個人的。
“你怎麼知道我沒醉！”孫建羽眯起眼睛，做出一副醉眼朦朧的模樣，可人卻還是站直了身子走過來。
“看你的眼睛就知道醉沒醉了。”荷花把齊錦棠交到孫建羽手裏，自己去將醒酒湯從火上端下來，取了兩隻幹淨的碗倒上。
孫建羽把齊錦棠扶進屋裏卻又折轉了出來，站在荷花身後道：“為什麼隻有兩碗，我也要喝！”
“你又沒醉跟著添什麼亂啊！”荷花無奈道。
孫建羽也不否認自己沒醉，卻還是耍賴道：“我還沒喝過你煮的醒酒湯呢！”
“真沒見過你這樣的，又不是什麼瑤池玉露，還有爭著喝這玩意兒的？再說醒酒湯哪裏煮的不都是一個味兒！”嘴上雖然這麼說，但荷花還是又拿了個小碗兒，給孫建羽也倒了大半碗。
孫建羽接過去一飲而盡，端著碗把玩，笑著說：“其實我就是想看看，那小子喝醉了能不能說幾句真心話出來，誰知道還是這麼蜻蜓點水的，真是讓我很失望啊！”
荷花聽了這話心裏就是一陣狂跳，不過好在灶前火旺，臉頰本來就被烤得紅撲撲的，倒也不用擔心會不會被人瞧出臉紅，裝得若無其事地說：“我看你還是喝醉了，真不知道你說的都是什麼東西。”
說罷端著兩碗醒酒湯進屋去給齊錦棠和博榮，卻還是被孫建羽在背後的目光看得有些腳步不穩。
齊母一直急著走，但是老宅這邊事情也是繁多，還有家裏的佃戶和莊子上的事兒，又要給娘家那邊送信兒，一時間家裏上下被指使得十分忙亂，齊母也是火氣上升，脾氣也越發暴躁。好不容易把家裏的事兒都安置妥當了，就一天都不想耽擱的急忙出發了。
雖說平時齊錦棠也是在城裏念書，許久都見不到一次麵，但是這回當真離開了，荷花頓時覺得心裏有些空落落的，一連幾天幹活兒都有些心不在焉，幸好茉莉白天不在家，良子總是會伸手幫她，也沒人出言責備或是擠兌，但荷花自個兒還是覺得不能一直這樣下去，不管怎麼樣日子總還是要過下去的。
一轉眼出了正月，天氣雖然說不上暖和，但也不似正月裏那麼冷得讓人出不去門，方氏在家閑不住，就開始把寒冬臘月的厚棉衣拆洗拆洗，水和柴都不用錢，所以荷花用著也不心疼，一鍋一鍋地燒水，堅持不讓方氏用涼水洗。
方氏一邊搓著衣裳一邊嗔怪說：“我們小時候，寒冬臘月的都在江邊砸個冰窟窿洗衣服呢，老了老了到時還嬌貴起來了，用起熱水來了。”
“反正柴火也不花錢，多去山上撿幾趟就有了，這會兒的水都冷得人骨頭縫兒疼，凍壞了怎麼是好。”荷花一邊往鍋裏添水一邊說。