地球表麵的大傷痕
在非洲大陸上，有一條世界最大的斷裂帶。從衛星拍攝的照片來看，這條斷裂帶十分顯眼，它就像地球的一條大傷痕，無言地訴說著地質運動的滄海桑田。
這條斷裂帶就是著名的東非大裂穀，它也被稱為東非大地塹或東非大地溝。
大地上的“刀痕”
乘坐飛機越過浩瀚的印度洋，到達東非大陸的赤道上空時，從機窗向下俯視，你會看到下麵的茫茫大地上，一條深深的峽穀延伸向遠方，它仿佛是一道碩大無朋的“刀痕”，看上去觸目驚心，讓人心裏產生一種驚異而神奇的感覺。
沒錯，這道“刀痕”就是東非大裂穀，它氣勢宏偉，景色壯觀，總長度約6500千米，約相當於地球周長的1/6。在東非的大地上，大裂穀分為東支裂穀和西支裂穀。東支裂穀是主裂穀，峽穀的底部大多比較平坦，裂穀兩側是陡峭的斷崖，而穀底主要是湖泊：從維多利亞湖的東側出發，向北穿越坦桑尼亞中部的埃亞西湖、納特龍湖等，再經肯尼亞北部的圖爾卡納湖以及埃塞俄比亞高原中部的阿巴亞湖、茲懷湖等，繼續向北直抵紅海，再由紅海向西北方向延伸抵達約旦河穀。可以說，東支裂穀一路上浩浩蕩蕩，如一條長蛇般掠過東非大地，沿途留下了一串珍珠般寶貴的湖泊。西支裂穀的規模相對較小，但裂穀所過之處，也留下了一連串的湖泊，如坦噶尼喀湖、基伍湖、愛德華湖、艾爾伯特湖等，這些湖泊給當地的動植物帶來了勃勃生機。
風光旖旎的峽穀
世界各地的大峽穀，給人的印象一般都是狹長、陰森和恐怖，但東非大裂穀卻完全顛覆了人們對峽穀的印象。來到東非大裂穀，展現在你麵前的是一幅幅生機蓬勃、風光旖旎的美麗畫麵。
遠處，連綿不斷的群峰上，茂密的原始森林鬱鬱蔥蔥，山坡上生長的仙人球盛開著紫紅色、淡黃色的花朵；近處，廣袤的草原上野草青青，花香陣陣，翠綠的灌木叢散落其間，草原深處的湖水倒映著藍天白雲，閃爍著粼粼波光——整個大裂穀生機盎然，顯得美麗絕倫。
東非大裂穀為何呈現出如此美麗的景致呢？首先，大裂穀的底部比較平坦、開闊，它不像一般的峽穀那樣狹窄、幽暗，而是顯得比較“大氣”裂穀底部一般寬約幾十千米，最寬的地方甚至達200千米——這樣的地方，完全可以說是一個小平原了。其次，大裂穀的水資源十分豐富，稱得上是一座巨型天然蓄水池。
上天似乎對這裏特別眷顧，東非大裂穀內有大大小小30多個湖泊，可以說非洲的大部分湖泊都集中在這裏了。這些裂穀帶的湖泊遼闊浩蕩，為動植物的生存提供了充分條件。再次，東非大裂穀的許多地方土地特別肥沃，由於大裂穀帶兩側的高原上分布著眾多火山，如乞力馬紮羅、肯尼亞、尼拉貢戈等火山，這些火山噴發時，大量的火山灰散落在穀底，從而使得穀底的土地十分肥沃。因此，植物在這裏生長十分茂盛。
當然，東非大裂穀內生長的植物主要是青草，繁茂而營養豐盛的青草吸引了大量食草動物到這裏生活。寬闊的草原上，大象、犀牛、斑馬、長頸鹿、野牛、羚羊等成群結隊，而獅子、獵豹、鬣狗、豺狗等食肉動物則緊緊相隨，每天這裏都上演著一場場血腥的屠殺。大裂穀中的馬塞馬拉國家公園更是野生動物的天堂，一望無際的原野上，每當雨季來臨時，便會有上百萬隻角馬和幾十萬隻斑馬從坦桑尼亞出發，經過艱苦的長途跋涉來到這裏。遷徙大軍來到時，隻見草原上黑壓壓一片，動物們行走的蹄聲像悶雷般此起彼伏，景象十分壯觀。
大裂穀形成之謎
你可能會問：好端端的非洲大陸，怎麼會出現東非大裂穀這樣一道滄桑而美麗的“傷痕”呢？
地質學家經過多次考察後認為，在很早以前，亞洲的阿拉伯半島與非洲大陸是連在一起的，也就是說，阿拉伯半島本來是非洲大陸的一部分。但大約3000萬年以前，一場強烈的地殼斷裂運動開始了，阿拉伯古陸塊不想再和“長輩”待在一起，它“吵嚷”著要和非洲大陸板塊“分家”。為了達到這一目的，它不停地掙紮，鉚足勁兒一心想投奔“新東家”——亞洲大陸板塊。阿拉伯古陸塊的不安分運動，使得這一區域出現了抬升現象，地殼下麵的地幔物質上升分流，產生巨大的張力。在這種張力的作用下，地殼發生大斷裂，從而形成了裂穀。最後，阿拉伯古陸塊硬生生地從非洲板塊中分了出去，如願投入了“新東家”的懷抱中，但非洲大陸上被它撕裂的“傷口”卻在不斷擴大。
由於抬升運動不斷進行，地殼的斷裂不斷產生，地下熔岩不斷湧出，漸漸形成了高大的熔岩高原。後來，高原上的火山變成了眾多的山峰，而斷裂的下陷地帶則成為大裂穀的穀底。
今天，東非大裂穀這道非洲的“傷口”仍在不停擴大。據20世紀60年代美國宇宙飛船測量：裂穀北段的紅海擴張速度達每年2厘米，而在非洲大陸上，裂穀每年加寬幾毫米至幾十毫米。1978年11月，地處吉布提的阿法爾三角區地表突然破裂，阿爾杜科巴火山在幾分鍾內突然噴發，將非洲大陸同阿拉伯半島又分隔開了1.2米。一些科學家預言，如果照這種速度繼續下去，再過2億年光景，東非大裂穀就會被徹底撕裂，從而“分娩”出新的大洋。