“看板管理”，是實現工廠生產的重要手段。
JIT生產方式是以降低生產成本為基本目標，在生產係統的各個環節各個方麵全麵展開的一種使生產能同步化，能準時進行的方法。為了實現同步化生產，開發了後工序領取，單件小批量生產、生產均衡化等多種手段。而為了使這些手段能有效地實行，JIT生產方式又采用了被稱為“看板”的這樣的管理工具。“看板”作為管理工具，起著至關重要的連接作用。
看板最初是豐田公司於50年代從超級市場的機製得到啟示，作為一種生產、運迭指令的傳遞工具而被創造出來的。經過40多年的發展、完善，現在在很多方麵都發揮著重要的作用。其主要機能可概括如下：
1.看板是生產以及運送的工作指令
這是看板最基本的機能，如前所述，公司總部的生產管理部根據市場預測以及訂貨而製定的生產指令隻下達到總裝配線，各個前工序的生產均依看板進行。看板中記載著生產量、時間、方法、順序以及運送量、運送時間、運送目的地、放置場所搬運工具等信息，從裝配工序逐次向前工序追溯。
在裝配線將所使用的零部件上所帶的看板取下，以此再去前工序領取，前工序則隻生產被這些看板所領走的量。“後工序領取”以及“適時適量生產”就是這樣通過看板來實現的。
2.防止過量生產和過量運送
沒有看板不能生產，也不能運送。根據這一規則，各工序如果沒有看板，就既不生產，也不進行運送；看板數量減少，則生產量也相應減少。
由於看板所表示的隻是必要的量，因此通過看板的運用能夠做到自動防止過量生產以及過量運送。
3.進行“目標管理”的工具
看板必須附在實物上存放，前工序按照看板取下的順序進行生產。據此，作業現場的管理人員對生產的先後順序能夠一目了然，很易於管理。
4.改善的工具
主要是通過減少看板的數量來實現。看板數量減少意味著工序間在製品儲存量的減少。在運用看板的情況下，如果某一工序設備出故障，生產出不良產品，根據看板規則“不能將不良品運往後工序”，後工序所需得不到滿足，就會造成全線停工。由此可立即使問題暴露，從而必須立即采取改善措施來解決問題。
看板有若幹種類，看板的使用方法也不盡相同。如果不周密地製定看板的使用方法，生產就無法正常進行。
所以從看板的使用方法可以進一步領會JIT生產方式的獨特性。看板使用方法如下：
1.工序內看板
看板必須隨實物，即與產品一起移動。後工序來領取時摘下掛在產品上的工序內看板，然後掛上領取用的工序間看板，然後按照看板被摘下的順序以及這些看板所表示的數量進行生產；如果摘下的看板數量變為零，則停止生產。
2.信號看板
信號看板掛在成批製作出的產品上。當該批產量的數量減到基準時摘下看板，送回到生產工序，然後生產工序按該看板的指示開始生產。
3.工序間看板工序間看板掛在從前工序領來的零部件的箱子上，當該部件被使用後，取下看板，放到設置在作業現場的看板回收箱內。回收箱內的工序間看板表示“該零件已被使用，請補充。”
4.外協看板
對外訂貨看板的摘下和回收與工序間看板基本相同。回收以後按各協作廠家分開，等協作廠家來送貨時由他們帶回去，成為該廠下次進行生產的生產指示。
使用過的看板（即工序間看板和對外訂貨看板）回收後，按工序或按協作廠家的再分發，其工作量有時會很大。由此，在豐田汽車公司的一些工廠裏，設有專門的看板分發室，將看板上的有關信息用條形碼來表示，然後用計算機來區分。
豐田汽車公司的JIT生產方式，通過嚴密的生產計劃與控製達到適時適量生產，將豐田生產過剩引起的消耗減至最少；通過彈性配置工作人數，根據產量隨時調整人員，將因人員過剩而引起的消耗減至最少；通過看板管理，使複雜的生產線能有條不紊地按計劃進行。
豐田汽車公司以嚴密的管理和優異的產品質量在國際市場上立穩腳跟，其“皇冠”、“淩誌”牌轎車已成為世界名牌，豐田汽車公司更是打出了“車到山前必有路，有路必有豐田車”的廣告語，顯示了其豪邁與自信。