從前的諸葛城，有個名叫商士禹的，是個讀書人。因為酒後開玩笑，觸犯了縣裏一個土豪，土豪便唆使家奴用亂棒毒打了他一通。商士禹被打得遍體鱗傷，鮮血淋漓，抬回家不久便死了。
商士禹有兩個兒子，大兒子叫商臣，二兒子叫商禮；一個女兒，排行老三，叫商三官。三官十六歲了，已經定下了出嫁的日期，因為父親去世，服孝在身，所以推遲了婚期。
父親被土豪劣紳活活打死，母子四人非常悲痛，天天以淚洗麵。三官說：“不能光哭啊，得和土豪打官司，為父報仇！”三官就要兩個哥哥出麵去狀告亂殺無辜的土豪。街坊鄰居和親朋好友也都憤憤不平，願作後盾。兩個哥哥也表示：
“作為兒女的哪有不為父報仇的？一定要討回這個公道！”
哥倆拿著有理有據的訴狀，呈給了縣衙。過了好長時間才開始提審，可是堂上連被告的影子也沒看到，縣官胡亂地問了一通，然後驚堂木一拍，哥倆就被轟了出來。想必是那土豪早用錢財把縣官買下了。一年過去了，哥倆也沒有再被傳訊。
兩個哥哥告狀打官司，打了一年沒得到結果。
一天，三官婆家那頭派人到商家，與商母商量親事。
說雙方年紀越來越大了，不要固守舊禮，一定服孝三年後再辦婚事，還是選個吉日早早完婚吧。母親剛要答應，商三官從裏屋走出來，理直氣壯地說：“哪有父親的屍骨未寒而舉行吉禮的道理？難道他們就沒有父母嗎？”一番話說得商母啞口無言，說得來人麵紅耳赤，婆家也慚愧地打消了要完婚的念頭。
官司沒下文，商家三兄妹實在不甘心，又湊了盤纏，打點行囊，讓哥倆到府衙去告狀。
又是一年過去了，微薄的家產，幾乎折騰光了，可是官司卻毫無進展。哥倆還想進京城去告狀。三官義憤填膺地說：“人被殺害了，卻沒有地方說理！可見天下的烏鴉一般黑。京城也別去了，那裏也不會專為你們哥倆生出一個鐵麵無私的包公的。還是讓父親入土為安吧。”
哥哥們聽從了她的意見，安葬了父親。
葬完了父親，三官回到閨房中。她不吃不喝，也不說話，隻是麵對牆壁木然坐著，陷入沉思中。夜深人靜的時候，她便悄悄離開了家門，不知跑到哪裏去了。
母親發現女兒失蹤了，感到很羞愧，也不敢聲張，惟恐婆家人知道這件事情。親朋好友也沒敢告訴，隻是囑咐兩個兒子到各處暗中查訪。幾乎找尋了半年，仍杳無音信。
再說，這一日是縣裏那個土豪過生日，正張燈結彩，大擺酒宴，邀請狐朋狗友前來為他祝壽。為了熱鬧，也為了顯示他的財勢，特請了當地有名的藝人孫淳給他唱戲。
孫淳攜帶兩名弟子前去服務。一個弟子叫王成，容貌一般，卻有一副好嗓子，歌聲清脆婉轉，十分迷人，很受聽眾的賞識，每曲唱完，總是贏得一片掌聲；另一個弟子叫李玉，容貌清秀漂亮，體態優美，勝似窈窕淑女。大家叫他唱歌，他很靦腆，推托曲子不熟悉，唱不好；人們硬逼著他唱，他唱的小曲竟是鄉間的兒女歌謠。大家一聽都給他喝倒彩，覺得不該讓“下裏巴人”登上大雅之堂。
孫淳有些過意不去，向土豪解釋說：“這個徒弟跟我學藝時間不長，確實還不能唱，就讓他給大家敬敬酒吧。希望大家千萬不要怪罪。”
於是，李玉就趕忙挨座給大家斟酒。見他長得像個美人，那些輕佻的人就這個拉拉他的手，那個摸摸他的臉兒，他羞得滿臉通紅，但仍含著笑，一杯一杯地倒酒。
土豪見李玉長得水靈，又勤快又會察言觀色，按主人的意願行事，很喜歡他。等酒過三巡，菜過五味，客人散去後，就吩咐孫淳：“你們到下房領賞休息去吧，讓李玉留下來，再陪陪我。”孫淳答應著，帶著王成下去了。