一連數日，大雪綿延。
待到風雪漸停的時候，已是旭日西斜，堪近黃昏。
一方幕，似被冷風所擾，卷得陰雲細碎如柳絮，裹挾著不知道何處去了。
下了黃山，趕往長江江畔，恰處於徽州山水間，又逢雪擁官道，葉秋荻的行程不免耽擱了。
幸甚，新安郡在白雪覆蓋下景色極美，交錯的嶺穀，屏列的山丘，繁茂的竹林在被白雪染上一層霜後，與竹林的綠彼此交融顯出青墨色，如徽墨在宣紙上勾勒出來的一般。
遠處的山穀，在夕陽下升起一團霧靄，忽明忽暗，正在沉入夜幕中。
騎馬繞過一道山脊，一座山村頓時出現在她們麵前。
村莊三麵環山，一二座高高聳立的馬頭牆可見昔時繁華，但村內斷壁殘垣間的白牆黛瓦，被歲月的衝刷過後的那種水墨般渲染，露著一股子的衰敗的味道。偶爾，還有炊煙從山窩裏升起，顯示這裏尚有人家居住。
白虎在馬蹄前撒歡要衝下去，被葉秋荻喚住了。
她們緩緩下了山坡。
村前有一方池塘，塘水清澈，一村婦正披著晚霞，在塘邊捶打衣服，旁邊臥著一隻黃狗，見葉秋荻等人驅馬下山來，立刻站起身子“汪汪”叫了起來。
浣衣娘警覺的立刻提著衣服站起身來，在看清隻有一位年輕公子與六位少女後，緊繃的身子才放鬆許多，但依舊謹慎的打量著葉秋荻。
她穿了一身打滿補丁的衣服，洗的泛白，臉上皺紋縱橫，頭斑白，約摸快入半百之年，是一位老阿婆。葉秋荻又打量一下村莊，到處有焚燒、打砸的痕跡，顯然村子屢遭匪患，才使阿婆如此謹慎。
走近池塘，葉秋荻下了馬，緩步向前走幾步，離阿婆兩丈遠，拱手正要話，白虎忽地竄到了她腳邊。
“阿耶。”
阿婆這才注意到還有隻白虎，頓時嚇了一跳，腳後退時在池塘邊一滑，身子頓時向池塘跌去。
葉秋荻急忙躍上前去扶住她，道：“阿婆，你沒事吧？”
阿婆指著白虎，葉秋荻忙讓侍女牽了去，道：“白虎乃從所養，已經與人親近，不傷人，阿婆莫擔心。”
阿婆如此才安了心，問道：“公子到莊上有甚事？”
葉秋荻答道：“實不相瞞，吾等由黃山下來，趕往大江去，因貪行了些路程，錯過了宿店，這才投到村子裏，借宿一宵，明日早行。依例拜納房金，萬望阿婆周全方便。”
阿婆又打量了一眼葉秋荻身後的侍女，見除了那隻白虎外，無甚可懼的，道：“你們跟我來。”
牽了馬，進了村子，見村裏人煙寥寥，隻遇見一兩位老人。葉秋荻問道：“阿婆，我見村子裏房屋不少，怎麼人卻沒幾個？”
“唉。”
阿婆道：“附近山上有處山寨，強人時常下來劫掠，村子裏能跑的都跑了，不能跑的也上山落草去了，隻剩下我們這些老弱的，在村子裏勉強糊口。”
話間，眾人已經轉到了阿婆家門前。由於村子人跑的跑，上山的上山，房子倒空出不少，因此阿婆住的並不寒酸。