程寶兒把那些小屁孩一路送到到小鎮門口才走，當然他娘舅曹二那個“家”，他是打死也不會回去的。在那丹邱子身上搜得了七八十兩銀子，那根黃玉簪子又當了三十幾兩，總共有百多兩白花花的銀子，程寶兒如今可以說得上是有錢人了。既然有了錢，人貪圖安逸的性子自然就發作，不想再走路，於是程寶兒幹脆花了二十兩買了頭車馬行的小驢子。
兜中有銀子，懷裏還有道書，程寶兒自覺人生之得意莫過如此，更覺得眼前*明媚如畫，各種鳥兒長啼淺唱，他仰頭大笑，心中暢快難以言說：“哈哈……自由了！靖陽，小爺來了！”他大笑著狠狠抽了鞭屁股下的小驢子，那驢子怪叫一聲，撒開四個蹄子躥了出去……
靖陽古城雖小但素來以清麗而聞名，煙波渺渺的靖水江沿著城北浩浩而過，數條小河穿過城郭彙入靖水，無數飛簷鬥拱掩映在一片綠柳扶蘇之中，間或一兩座青磚紅瓦的小塔從大片建築中小心翼翼地探出，頗是點綴。韓氏香燭店就坐落在這樣的一座古塔旁，這塔不知道是何年何月建在這裏的，早知道有古塔的時候還沒有這條街，後來這條街的名字幹脆就叫塔街，塔街不長，沿街的十數家店鋪都是大致相關的喪葬行業：壽材店，壽衣店，以及像韓氏香燭一樣的專門售賣紙紮，紙錢，香燭的燒化之物的店鋪，還有一家風水鋪。
韓永寧的這韓氏香燭店在這條街很是有些曆史了，到他手裏如今已經是第三代，憑著一手好紙紮手藝，這店鋪自然生意不錯，夫婦兩人育有一兒一女，幾十年來倒也和和美美相敬如賓。隻是近來老韓自覺年紀大了這生意越來越吃不消，偏偏兒子心誌高遠，不想幹這行，出門遊學了，就想著物色個徒弟，把這門手藝傳承下去。
這天中午，老韓躺在搖椅上一邊看著自己小女兒韓蘇蘇練字，一邊昏昏欲睡，——本來這香燭紙馬就是三天不開業，開業吃一年的行當，閑起來閑得要死，忙起來忙得要死——誰也不能指望天天死人是不。
話說這韓蘇蘇雖小卻是個十足的美人胚子，也許是一方水土的緣故，像極了這靖陽城——清麗，帶著清靈氣兒透著淨味兒，讓人眼前一亮不說，更是神清氣爽心曠神怡。小韓蘇蘇這樣出色，那求親的自然踏破門檻，甚至城裏福王爺的管家都想娶回去做童養媳，不過韓蘇蘇的哥哥韓元之可不是一般人物，交遊甚廣，那管家自然沒能得逞。老韓夫婦也巴望著韓元之能有大出息，將來給韓蘇蘇找個好的夫家，因此拒絕了很多的提親，而且對韓蘇蘇也很嚴格，親自教她讀書識字。
“爹，別瞌睡了，有客來了！”看到門外來了個牽著驢子的邋遢少年，韓蘇蘇連忙搖著老韓，老韓顯然是在做美夢，嘴角帶笑，連口水都流了出來。
“女兒，女兒來看你夫婿……”老韓還在咧著嘴笑著說夢話呢。
“爹！”韓蘇蘇小臉酡紅捶了她爹一下。
來客正是程寶兒，聽到老韓那句夫婿他到沒什麼不好意思，隻是心中嘀咕：一路來聽說這小丫頭如何漂亮，一看之下也不過如此嘛，要胸沒胸，要屁股沒屁股，長得根豆芽菜一樣，就是給小爺我做小老婆小爺也不收呀！
“爹！爹！”韓蘇蘇被程寶兒看得發慌，捶老韓就用上了真勁。
這下疼得齜牙咧嘴的老韓當然被捶醒醒了，他抹掉口水，臉上的笑意全無，——如果來的是顧客你還笑給他看豈不是找打麼，但隨後老韓舒了一口氣：眼前這個人沒帶孝，而且年紀太小，“還好不是顧客。”老韓心想，接著他打量著這位來客：這是一個十三四歲的少年，一身塵土，麵目勉強稱得上是清秀，但是一雙眼睛黑白分明，極是靈動，他嘴角還帶著笑，似乎是在笑剛才自己的狼狽模樣。
“韓伯伯，我是程寶兒啊！”那少年笑著這樣說。
老韓先是一怔，接著從少年那張勉強稱得上清秀的臉上發現了某些熟悉的輪廓，接著他認出來眼前的少年是誰，老韓立刻從躺椅上站了起來，拉過程寶兒的手：“哎呀，原來是你這孩子！怎麼也一直不來看看伯伯，在舅舅家過得好麼？”
“咳，也還行。”程寶兒隨口應答道，他可不是背後說人短長的主兒，但他閃爍的目光讓吃的鹽比他吃的飯還多的老韓發現了什麼。
“來了就好啊，來了就好，”老韓歎息了下，“可惜你元之哥哥出去了，不然咱們一家人好好聚聚，來，蘇蘇，叫寶兒哥。”