大唐開拓進取勇往直前，而大唐的領導者李世民卻因為年邁越來越覺著力不從心。特別是貞觀二十四年皇後長孫無垢去世後，李世民的身體更是急轉直下，引發了早年征戰天下所受的傷，才不過短短一年就已經有些英雄遲暮。
目前大唐的政事基本都是李承乾在處理，隻有特別大的事情才上報李世民知道。
隨著人的衰老，李世民越來越懷念當年那些隨著他一起征戰天下的功臣。於是太子李承乾建議命閻立本在淩煙閣內描繪了三十六位功臣的畫像，是為《三十六功臣圖》，比例皆真人大小，畫像均麵北而立，以供父皇緬懷。
李世民大喜，準了他的本章；然後命令閻立本前來，親自安排他製繪製畫像。每畫完一副畫像，李世民都要端詳良久，然後親筆題寫評語。
淩煙閣功臣第一位，胸懷天下，大智若愚，驍勇虎臣，義氣將軍大魔郡王程知節。李世民看著程知節的畫像，睹物思人暗暗神傷，眼中不由流出了眼淚。
第二位威猛無敵，金剛降世趙王李元霸
第三位貴戚豪族，英冠人傑趙國公長孫無忌。
第是位宗室名王，獨稱軍功河間王李孝恭。
第五位命世之才，善建嘉謀梁國公房玄齡。
第六位賢輔謀深，遭逢明主萊國公杜如晦。
第七位智者盡言，青史美臣鄭國公魏征。
第八位才高望重，社稷之臣申國公高士廉。
第九位運籌帷幄，決勝千裏衛國公李靖。
第十位勇武絕倫、義薄雲天胡國功秦叔寶。
第十一位國家長城，義名天下英國公李績。
第十二位奪槊陷陣，忠義無雙鄂國公尉遲敬德。
第十三位骨鯁大儒，直言不隱宋國公蕭瑀。
第十四位臨危不懼，真正將軍褒國公段誌玄。
第十六位開國猛將，入京首功夔國公劉弘基。
第十七位隋室貴臣，唐朝義夫蔣國公屈突通。
第十八位參預謀略，秦府能臣勳國公殷開山。
第十九位駙馬英雄，臨危不懼譙國公柴紹。
第二十位性質敦厚，算無遺漏江陵公岑文本。
第二十一位鬧海蛟龍，威震四海東萊公張仲堅。
第二十二位品德高尚，戰無不勝章國公闞棱闞正德。
第二十四位威震邊塞，天下稱雄遼國公羅鬆羅永年。
第二十五位用兵如神，軍功第一勳國公張士貴。
第二十六位滅國無數，膽氣絕倫武國公蘇烈蘇定方。
第二十七位太原從龍，晚節不終邳國公長孫順德。
第二十八位隱忍剛烈，不動如山琅琊公牛通牛進達。
第二十九位出身寒賤，用間無雙鄖國公張亮。
第三十位摧凶克敵，恃寵矜功陳國公侯君集。
第三十一位將門虎子，戰必先登新義郡公韓擒虎。
第三十二位草莽英雄，義氣無雙冀國公雄闊海。
第三十三位助定奇策，英年早逝郯國公張公瑾。
第三十四位德行淳備，良諫純臣永興公虞世南。
第三十五位高祖舊臣，舉義殊功邢國公劉政會。
第三十六位忠純不貳，心存唐朝莒國公唐儉。
李世民建好了淩煙閣，每天都要道這裏麵去緬懷；他還命人畫了一副小的送給山東的程知節。
程知節看了良久，也是暗暗神傷，現在他也是到了知天命之年，母親已經早已經去世，就是妻子孫思欣也因為從小體弱早早地離開。
看到這些畫像響起自己老兄弟，程知節也是潸然淚下；在回憶起以往的點點滴滴，崢嶸歲月，不由拿起筆來在上麵寫道：男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯？
崔瑜也從妙齡少女變成了一個白發蒼蒼的老婦人，他看著程知節有些激動，道：“郡王，如果還是放不下就回去看看，長安的確有很多無法忘懷的人和事物。我也有些想孩子們了。”
“還不是時候，再等等吧！”程知節長長的歎了一口氣，命人將手中的書信送回到了長安。
李世民身體情況每況愈下，終於不能理政，他將大小政務完全交給太子李承乾處置，自己則到了終南山修養。
到了貞觀27年四月，也就是曆史上的648年貞觀23年；李世民每天都要靠藥石來維持生命。在彌留之際他將李承乾叫道了自己的床前道：“皇兒朕大限將至，即將不久於人世，這大唐的江山就全托付給你了。